Les chiens ont été officiellement appelés à aider la police à lutter contre le crime et à retrouver les suspects depuis la fin des années 1880, bien que leur rôle dans le service et la protection des humains remonte à plusieurs siècles avant cela.
Plus récemment, le travail des chiens policiers s'est élargi pour refléter presque tout ce que font leurs homologues humains - de l'arrestation des suspects et des patrouilles, à l'aide aux missions de recherche et de sauvetage, en passant par la recherche de drogues, d'armes à feu et de bombes. C'est un travail nuancé et exigeant, qui nécessite un tempérament et des compétences particulières, c'est pourquoi vous verrez encore et encore certaines races utilisées comme chiens policiers.
Pourtant, les experts conviennent que la race à elle seule ne qualifie pas automatiquement un chien pour le travail de la police, et qu'une race K9 moins courante n'en exclut pas une. "Oui, nous sommes attirés par certaines races parce que nous savons quelles sont généralement leurs caractéristiques", déclare Shana Parsnow, responsable des programmes de chiens de travail pour Highland Canine Training, LLC. "Mais les caractéristiques de chaque chien sont vraiment la chose la plus importante.
Ce qu'il faut pour être un chien policier
Souvent, la route d'un chien vers le travail policier commence à la naissance, voire avant. Un certain nombre d'éleveurs aux États-Unis et en Europe se spécialisent dans la production de chiens parfaitement adaptés aux fonctions d'application de la loi. Mais devenir un K9 de la police n'est pas aussi simple que d'avoir les bons parents. Bien que cela varie quelque peu en fonction du travail, la plupart des travaux de police K9 nécessitent des chiens alertes, obéissants, en bonne forme physique et très motivés mais toujours calmes.
Les chiens policiers suivent un entraînement continu tout au long de leur vie, commençant souvent par des exercices d'obéissance et de socialisation dans leur enfance et suivis de fréquents exercices d'endurance et d'agilité à mesure qu'ils grandissent.
Habituellement, lorsqu'ils ont atteint environ un an de formation générale, les chiens sont jumelés à leurs maîtres-policiers, subissant encore 3 à 6 mois de formation spécialisée ciblée pour le travail auquel ils seront affectés. Les équipes de maître-chien continuent de s'entraîner ensemble jusqu'à ce qu'un chien prenne sa retraite du travail de la police (généralement environ 10 ans).
6 races de chiens policiers
La plupart des races de chiens policiers appartiennent à l'une des six catégories suivantes :
Bergers allemands
Souvent, la première race qui vient à l'esprit quand on pense aux chiens policiers est le berger allemand. Vous les avez probablement repérés dans les aéroports, les écoles et les arènes au fil des ans - et les bergers allemands sont en tête de presque toutes les listes de races de chiens K9 pour une bonne raison.
Reconnus pour leur courage, leur intelligence et leur loyauté inébranlable, les bergers allemands peuvent aider dans pratiquement tous les domaines du travail de la police, qu'il s'agisse de détecter des drogues et des explosifs ou d'appréhender ou de retenir un suspect en fuite. "Ce sont des chiens très forts, à la fois physiquement et mentalement", déclare Parsnow. "Ils ont été élevés pour exactement le genre de travail [policier] qu'ils font."
Malinois belge
Ces chiens de troupeau maigres et musclés sont connus pour être intelligents, protecteurs et très énergiques, toutes des caractéristiques qui en font l'une des meilleures races de chiens policiers. Pour les races K9, "vous voulez des chiens qui vont sans arrêt et qui vivent pour travailler", dit Parsnow, et les Malinois correspondent à cette facture.
Comme les bergers, "ces chiens sont très attirés par les proies et la chasse", ajoute-t-elle, "ils sont donc toujours tentés de chasser les chats. Mais ce sont les caractéristiques que nous recherchons :pour enseigner ce travail, ils doivent avoir ces motivations. »
Bergers Hollandais
Comme les bergers allemands et les malinois belges, les bergers hollandais sont parmi les meilleurs choix pour les races policières K9 qui effectuent un travail de police «à double usage», c'est-à-dire une combinaison d'emplois basés sur la détection et de rôles plus actifs, tels que la patrouille et l'appréhension. .
Classés au plus haut niveau d'énergie parmi les chiens par l'American Kennel Club, les bergers hollandais étaient à l'origine élevés comme chiens de ferme polyvalents. Aujourd'hui, leur loyauté, leur intelligence, leur athlétisme et leur motivation au travail en font l'un des types de chiens policiers les plus populaires.
Labrador retrievers
La personnalité amicale et sociale du Labrador Retriever, combinée à son intelligence et à son enthousiasme pour le travail acharné, le classe parmi les races de chiens policiers les plus courantes. Les laboratoires s'entraînent généralement pour le travail de détection (trouver des drogues ou des explosifs) ou pour suivre/traquer (trouver des personnes disparues), et leur nature extravertie et leur grande énergie les rendent idéaux pour ces tâches, selon Neil Day, propriétaire d'All Day Dog Adventures, LLC. et a entraîné de nombreux chiens avec la National Search and Rescue Dog Association.
"Ils pourraient trouver une petite vieille dame ou un jeune enfant", note Day, donc un tempérament doux et aimable est la clé. Et lors de ces journées pas rares de recherches de 10 heures dans la forêt, "vous avez besoin d'un chien qui a une forte motivation et une super énergie", ajoute-t-il.
Pointeurs allemands à poil court
Comme les laboratoires, ces chiens ont été élevés à l'origine pour aider à la chasse - rechercher une proie, la pointer et la récupérer - tout en restant des chiens de famille amicaux. Intelligents, ultra-énergiques et désireux de plaire, les GSP sont souvent affectés à des travaux de détection et de suivi similaires à ceux des laboratoires. Et comme Labs, "nous les aimons parce qu'ils ont la motivation et le désir naturel de chasser et de travailler, mais ce sont aussi des chiens très sociaux et s'intègrent généralement parfaitement aux familles des maîtres-chiens", déclare Parsnow.
Limiers
Alors que tous les chiens ont un odorat fantastique, les Bloodhounds sont célèbres pour leur reniflement déterminé et habile. La police utilise souvent ces trackers vifs et persistants pour retrouver des personnes disparues et localiser des criminels. Avec leurs visages tombants, leurs sourcils froncés et leur propension à la bave filandreuse, les Bloodhounds sont également un groupe sympathique, ce qui en fait un partenaire idéal pour retrouver des enfants disparus. (Regarde de côté, c'est aussi une race qui est généralement très bonne avec les enfants.)
Bonus :Races mixtes et inattendues
Il y a certainement des exceptions, des ajouts et même des surprises à cette liste de races K9 populaires. De nombreuses races mixtes et sauvetages d'abris sont devenus des membres prospères de diverses forces de police à travers le pays. Et surtout lorsqu'il s'agit de détection ou de recherche et de sauvetage, "de nombreuses races différentes peuvent être utilisées si elles ont le bon tempérament", explique Day. Les seuls qu'il ait vu lutter un peu sont les races à nez court comme les Bulldogs ou les Frenchies.
"La motivation est la plus grande clé", ajoute Parsnow. « Nous avons formé toutes sortes de chiens différents pour le travail de détection. En fait, en ce moment, nous avons un teckel, et il le fait très bien. On ne s'y attendrait pas, mais il a toutes les caractéristiques d'un chien de détection et de traînage. Si un chien a ces caractéristiques - la proie, la chasse, la sociabilité, le désir de posséder un jouet - alors le chien peut faire le travail », dit-elle, quelle que soit sa taille, sa race ou sa lignée.
