Ce toutou poilu et massif baveux a une loyauté plus profonde que vous ne pouvez l'imaginer, à tel point qu'il affrontera les températures arctiques pour sauver les gens ensevelis sous la neige. Rencontrez le Saint-Bernard. Ils ont été littéralement élevés pour sauver des personnes dans les Alpes suisses et italiennes.
La grande taille et le pelage épais de cette race lui permettent de résister à des températures bien inférieures à zéro. Ils ont été créés par des moines et sont mentionnés pour la première fois vers 1707. Leurs ancêtres étaient également des héros. Les Saint-Bernard sont issus de chiens de travail romains.
Un Saint Bernard est devenu célèbre pour ses efforts héroïques. Il s'appelait Barry. Il a sauvé 40 à 100 vies pendant une période de nombreuses avalanches. Il aurait eu une fourrure plus courte qui ne gèlerait pas et ne le rendrait pas lourd. Ce n'est que lorsque bon nombre de ces chiens de sauvetage ont été tués qu'ils ont dû être accouplés avec le Terre-Neuve à poil long et que leur apparence a changé.
Ce qui est encore plus étrange qu'un chien reniflant et découvrant des humains enterrés, c'est qu'ils s'instruisent mutuellement. Les moines ne leur ont jamais appris à faire cela. Les jeunes chiens ont appris des chiens plus âgés. Le célèbre "Dissent of Man" de Darwin mentionne l'amour et la coopération plus de 90 fois, mais ne mentionne la "survie du plus fort" qu'une ou deux fois.
Le Saint-Bernard semble assez docile et la plupart des gens le reconnaissent comme le chien "Beethoven" du film pour enfants où cette race est devenue un héros domestique. Dans nos vies domestiquées, il est facile d'oublier que les chiens et les humains vivaient autrefois des vies beaucoup plus aventureuses portant les éléments à la recherche de ressources et de nouvelles frontières.
En Amérique, notre propre évolution a beaucoup plus à voir avec les chiens que la plupart d'entre nous réalisent. Les Amérindiens avaient des chiens qui gardaient les animaux, protégeaient leur camp et les aidaient à chasser. Les chiens font même partie intégrante de la mythologie, enseignant aux humains comment être un gardien et se sacrifier pour les autres.
Mais comment un chien de sauvetage en montagne s'intègre-t-il dans l'Amérique rurale ? Leur pelage épais les rend sensibles à la chaleur et ils ont besoin d'un endroit climatisé au minimum. Les Saint-Bernard sont amicaux et calmes mais ne conviennent pas à la vie en appartement car ils peuvent atteindre 260 livres. Ces races plus grandes peuvent vivre de 8 à 10 ans et faire véritablement partie de la famille.
Beaucoup de gens s'ouvrent à l'idée d'un chien de bien-être comme compagnon. Le Saint-Bernard est très affectueux et adapté aux enfants, mais doit être socialisé et formé pour s'assurer qu'il ne devienne pas trop territorial. En tant que chien de bien-être, puisque cette race est issue des dogues, il est doux et vigilant.
Le Saint-Bernard est désormais un chien de compagnie et n'est plus utilisé pour les sauvetages dans les Alpes. Les hélicoptères et les bergers allemands les ont remplacés mais leur loyauté est toujours envers les humains et ils font d'excellents chiens de garde et compagnons. Si vous pouvez supporter de la bave et de la mue, ce chien pourrait être votre nouveau meilleur ami. Assurez-vous de travailler avec un éleveur certifié et évitez les usines à chiots si vous décidez d'ajouter un Saint-Bernard à votre famille.
