Lorsqu'il s'agit de santé et de fonction intestinales, les probiotiques sont souvent mentionnés comme une solution incontournable à de nombreux problèmes digestifs, tant pour les humains que pour leurs chiots ! Mais qu’est-ce que cela signifie exactement pour votre chien ?
Il existe de nombreuses façons d’introduire des probiotiques dans l’intestin de votre chien, depuis des suppléments probiotiques jusqu’à une cuillerée de yaourt ajoutée au bol de votre chien. Mais un nombre croissant de fabricants proposent des aliments pour chiens contenant des probiotiques déjà ajoutés à la formule.
Intrigué ? Voici tout ce que vous devez savoir sur les aliments probiotiques pour chiens et comment ils peuvent aider à améliorer la digestion, la nutrition et la santé globale de votre chien.
Environ 70 pour cent du système immunitaire d’un chien est contenu dans son tractus gastro-intestinal (GI), également appelé tube digestif ou simplement intestin (1). Le microbiome intestinal abrite à la fois les « bonnes » et les « mauvaises » bactéries. Les probiotiques sont de « bonnes » bactéries qui aident à soutenir la santé digestive de votre animal, ce qui, à son tour, peut renforcer le système immunitaire. La clé est de maintenir le bon équilibre.
La composition des bactéries intestinales peut fluctuer en fonction de ce que mange un chien ainsi que de facteurs tels que le stress ou la maladie. Et lorsque cet équilibre est rompu, votre chien peut ressentir un certain nombre de symptômes, allant des gaz et des selles molles aux vomissements et aux troubles gastro-intestinaux.
Un traitement régulier de probiotiques peut aider à maintenir l’équilibre optimal des bactéries dans l’intestin pour aider à garder votre chien en bonne santé et heureux.
Lorsque l’on pense aux probiotiques dans les aliments, le yaourt est peut-être la première chose qui nous vient à l’esprit. Le yaourt et d'autres aliments fermentés contiennent deux des probiotiques les plus couramment utilisés, les Lactobacillus. et Bifidobactérie .
Mais ces aliments riches en probiotiques ne plaisent pas toujours au palais des chiens. Et souvent, la « nourriture humaine » contenant des probiotiques contient également des sucres ajoutés ou d'autres ingrédients nocifs pour les chiens.
Pour faciliter la tâche des parents d'animaux, les probiotiques pour chiens sont disponibles sous forme de suppléments, tels que des gélules, des poudres, des produits à mâcher et des pâtes. Mais pour plus de commodité, les aliments pour chiens contenant des probiotiques peuvent contribuer à garantir que votre animal reçoive une quantité quotidienne constante de bonnes bactéries qui stimulent l'intestin.
Certains aliments probiotiques pour chiens contiennent des souches de probiotiques qui ciblent spécifiquement le tube digestif du chien. Par exemple, certains aliments contiennent du Lactobacillus acidophilus , qui peut contribuer à améliorer la qualité des selles, Lactobacillus casei , et Bifidobacterium animalis , qui peut aider en cas de diarrhée aiguë (1).
"Les chiens ont un microbiome intestinal différent de celui des humains et, par conséquent, ils ont besoin de souches bactériennes bénéfiques pour leur système. C'est pourquoi les probiotiques humains ne sont pas utiles aux chiens", explique le vétérinaire Dr Jamie Whittenburg, DVM, directeur du Kingsgate Animal Hospital à Lubbock, Texas.
"De nombreuses bactéries différentes sont utilisées dans les suppléments probiotiques canins. Je recommande de rechercher un produit qui contient plus d'une souche et qui est fabriqué par une entreprise réputée", suggère Whittenburg. "Un nombre plus élevé d'unités formant colonies (UFC) est également souhaité, car cela offrira davantage de bactéries bénéfiques à l'intestin."
Si vous ne savez pas quel type de probiotique convient le mieux à votre animal, contactez votre vétérinaire pour obtenir des conseils, explique Whittenburg.
Certains parents d’animaux préfèrent les aliments probiotiques pour chiens aux suppléments, car ils sont faciles à donner. En fait, certains propriétaires commencent à donner aux membres de leur famille à fourrure des aliments probiotiques pour chiens alors qu’ils sont encore jeunes.
"Les aliments pour chiens contenant des probiotiques ont l'avantage d'être pratiques, car vous savez que votre chien consomme le produit", explique Whittenburg. "Les compléments, les gélules et les friandises peuvent être plus difficiles à faire manger à votre chien. Un probiotique qui n'est pas consommé n'aura aucun avantage. Cependant, cela dépend fortement des souches bactériennes contenues dans la nourriture par rapport aux autres produits. "
Si vous vous demandez quels chiens bénéficieraient le plus des aliments probiotiques pour chiens, cela dépend de l’état de santé général du chien. "Les probiotiques peuvent être bénéfiques pour n'importe quel chien, mais peuvent offrir des avantages uniques pour les chiens ayant l'estomac sensible, les sensibilités alimentaires, les chiens âgés souffrant de problèmes médicaux tels que le cancer, les chiens qui ont récemment été malades et les chiens qui ont récemment reçu des antibiotiques", déclare Whittenburg.
Bien sûr, chaque chien est différent et il peut arriver que les probiotiques ne soient pas la solution aux problèmes d’estomac de votre chien. « Les probiotiques ne sont pas une panacée », prévient Wittenberg. Si vous avez des questions sur les probiotiques et votre chien, parlez-en à votre vétérinaire.
Bien qu'il n'y ait pas eu autant de recherches sur l'impact des probiotiques sur les animaux de compagnie que sur les humains, de nombreux vétérinaires conviennent que les probiotiques peuvent avoir un impact positif sur la santé d'un animal.
Examinons de plus près les avantages potentiels de l'alimentation des chiens avec des aliments probiotiques.
Les chiens dont le système digestif est sain se sentent bien, ils ont donc tendance à se comporter « normalement » :manger, boire et aller à la selle régulièrement sans problème. Cependant, les chiens souffrant de problèmes d'estomac chroniques peuvent souffrir de mauvaise haleine, de diarrhées fréquentes, vomissements et autres problèmes gastro-intestinaux.
Ce sont probablement les raisons les plus faciles à reconnaître pour lesquelles un propriétaire d’animal de compagnie pourrait envisager des probiotiques pour son chien. Après tout, si votre chien vomit souvent ou ne veut pas manger, ce sont des signes clairs que quelque chose ne va pas chez votre animal.
Les aliments pour chiens contenant des probiotiques peuvent améliorer la digestion de votre chien, afin qu’il se sente mieux. Cela inclut la promotion d’un microbiome intestinal équilibré pour soutenir un système digestif sain.
Tout remonte à la connexion entre l’intestin et le cerveau. Lorsque l’intestin de votre chien est en bonne santé, votre chiot se sent mieux. Dans le cas contraire, l’intestin envoie des messages d’avertissement au cerveau. Ce n’est pas la faute de l’instinct s’il ne peut pas interpréter ce qui constitue une menace réelle et ce qui ne l’est pas. C’est juste la façon dont le corps est câblé. Que votre chien soit confronté à un véritable prédateur ou à un changement de routine troublant, cela n’a aucune importance pour son subconscient. Cela provoque du stress, et le stress peut avoir un impact sur le système immunitaire.
Selon Whittenburg, "il a été démontré que les probiotiques améliorent le système immunitaire d'un chien... Le mécanisme exact est compliqué, mais en général, les probiotiques aident les cellules du système immunitaire qui reconnaissent et détruisent les substances étrangères (germes) ainsi que celles qui produisent des anticorps anti-maladie. Pour soutenir le système immunitaire, je recommanderais les probiotiques aux chiens qui se trouvent dans des situations de stress ou qui souffrent d'une maladie, car les deux peuvent supprimer le système immunitaire. "
Un bon équilibre de probiotiques pour chiens signifie que l’intestin de votre chien est mieux régulé, ce qui signifie que son niveau de stress reste faible et que son système immunitaire est robuste. Un système immunitaire fort signifie également qu’une alimentation saine pour chien profite davantage à votre animal, car son corps est mieux en mesure d’absorber les nutriments.
Comme les humains, certains chiens ont un ventre sensible et des problèmes gastro-intestinaux chroniques. Si votre chien a une intolérance alimentaire, éliminer l’aliment déclencheur peut aider. Par exemple, si votre chien souffre de problèmes de ventre et qu'il s'avère qu'il est sensible au soja, qui est un ingrédient de sa nourriture, alors modifier son alimentation sera utile.
Les aliments pour chiens destinés aux estomacs sensibles contiennent généralement des probiotiques, car ils peuvent aider à maintenir un intestin sain.
«Les probiotiques aident à améliorer la barrière du système digestif et facilitent le processus digestif», explique Whittenburg. "Un chien présentant une légère intolérance alimentaire, ou celui qui a récemment reçu des antibiotiques, peut bénéficier des probiotiques car ils repeupleront l'intestin avec des bactéries bénéfiques, améliorant ainsi la digestion."
Dans d’autres cas, si votre chien est nouveau en matière de problèmes digestifs, cela peut être dû au fait qu’il a développé une maladie inflammatoire de l’intestin (MII), des fuites intestinales ou d’autres problèmes gastro-intestinaux. Les aliments probiotiques pour chiens peuvent aider à soutenir leur santé digestive.
Si votre chien est sujet aux gaz puants, cela peut être un signe que son système digestif n’est pas satisfait. Les gaz et les ballonnements ne font pas du bien à votre chien et, même si libérer les gaz est un soulagement pour votre chiot, c'est souvent désagréable pour toute personne à proximité. Les causes courantes de gaz chez les chiens incluent la consommation d'ingrédients difficiles à digérer et l'ingestion de trop d'air lors de la consommation de nourriture. Une nourriture pour chien hautement digestible contenant des probiotiques peut aider à réduire les gaz de votre chien, de sorte que vous ne vous pliez plus le nez à cause des pets de votre chien.
Les scientifiques étudient depuis longtemps la connexion cerveau-intestin chez les humains, et il s’avère que cette connexion existe également chez nos chiots. Les facteurs de stress tels que les changements dans la routine de votre chien ou l’anxiété de séparation peuvent déclencher des symptômes d’anxiété, notamment un halètement excessif, un rythme excessif, un léchage des lèvres et même des problèmes de ventre comme une diarrhée et des vomissements fréquents.
De tels maux d’estomac sont également stressants. Mais les aliments probiotiques pour chiens peuvent aider à équilibrer le biome intestinal de votre animal, réduisant ainsi l’impact du stress sur l’estomac de votre chien.
Lorsque vous promenez votre chien, préférez-vous ramasser des crottes normales ou des crottes en désordre ? Bien sûr, il est préférable d’avoir moins de dégâts. Mais réduire les selles molles ne consiste pas seulement à faciliter le nettoyage. Améliorer la consistance des crottes de votre chien peut également améliorer sa santé. Et, sans surprise, les probiotiques jouent un rôle.
"Il a été démontré que les probiotiques augmentent la régularité de la défécation et peuvent être bénéfiques pour les chiens souffrant à la fois de constipation et de diarrhée", explique Whittenburg. « Les bactéries bénéfiques entrent en compétition avec les bactéries moins désirables du microbiome intestinal et aident à réguler le temps de transit dans l’intestin. »
"Il y aura peut-être plus de selles à nettoyer, pas moins", prévient Whittenburg. Cependant, lorsque le système digestif de votre chien fonctionne bien, il est plus susceptible de produire des selles cohérentes qui ne sont pas trop terribles à nettoyer.
"J'utilise des probiotiques chez tous les chiens souffrant de diarrhée, pour aider à repeupler l'intestin en bactéries bénéfiques et à réparer leur microbiome intestinal", note-t-elle.
Lorsque vous choisissez la meilleure nourriture probiotique pour votre animal de compagnie, voici quelques questions à vous poser :
Les cultures vivantes sont-elles importantes ? En un mot, oui. Même si l’ingestion d’organismes vivants peut sembler peu attrayante, ils sont essentiels à la santé intestinale, car le système digestif est en constante évolution et contribuent à le maintenir stable. Lorsque vous choisissez des aliments probiotiques pour chiens, choisissez une marque qui utilise des cultures vivantes et actives.
Et les prébiotiques ? Si les probiotiques sont vivants, il est logique qu’ils aient besoin d’une source de nourriture pour prospérer. Les prébiotiques sont cette source de nourriture, vous devrez donc également les rechercher dans votre nourriture probiotique pour chiens.
La souche probiotique est-elle importante ? Différentes espèces et souches de probiotiques peuvent offrir différents avantages. Par exemple, Lactobacillus acidophilus peut aider à des selles régulières.
Le coût est-il un facteur ? Les ingrédients sains coûtent généralement un peu plus cher, ce qui reflète le prix des aliments pour chiens de qualité. Cependant, les aliments probiotiques pour chiens ne coûtent généralement pas plus cher que les autres aliments sains pour chiens, et ils sont bénéfiques pour la santé à long terme de votre chien.
Si vous envisagez de faire passer votre chien à un nouvel aliment probiotique, de nombreux vétérinaires et fabricants d’aliments pour animaux recommandent d’introduire le nouvel aliment lentement.
Ceci peut être réalisé en ajoutant une partie de la nouvelle nourriture à la nourriture existante de votre chien pendant quelques jours ou semaines jusqu'à ce qu'il ne mange que la nouvelle nourriture. Un changement brusque dans l'alimentation de votre chien peut être trop dramatique pour les chiens à l'estomac sensible et peut causer davantage de problèmes d'estomac.
