Vous êtes-vous déjà retrouvé à souhaiter pouvoir emmener votre chien partout ? Il est compréhensible de ne pas vouloir être séparé de votre chien, mais la réponse est de ne jamais prétendre que votre chien est un chien d'assistance alors qu'il ne l'est pas. Cela peut sembler être un moyen inoffensif d'amener votre chien avec vous pour faire des courses ou en voyage, mais présenter faussement votre chien comme un chien d'assistance cause un réel préjudice aux chiens d'assistance qui travaillent et à leurs maîtres.
Qu'est-ce qu'un chien d'assistance ?
Les chiens d'assistance ont des tâches importantes à accomplir. Les chiens d'assistance ne sont pas seulement là pour tenir compagnie à quelqu'un, ils sont plutôt formés spécifiquement pour effectuer des tâches qui aident directement une personne ayant un handicap physique ou mental.
Les chiens d'assistance ont également une formation d'accès public, un processus de formation intensif qui enseigne aux chiens d'assistance comment se comporter dans des espaces publics qui ne sont pas autrement adaptés aux chiens. N'importe quelle race de chien, ou mélange de races, peut devenir un chien d'assistance, à condition qu'il soit capable d'être formé pour effectuer les tâches nécessaires pour atténuer un handicap.
Il existe une grande variété de chiens d'assistance, notamment des chiens d'aveugle qui travaillent avec des personnes aveugles, des chiens entendants qui aident les personnes sourdes, des chiens d'alerte pour les crises d'épilepsie, des chiens d'intervention en cas de SSPT, des chiens d'alerte médicale, des chiens d'assistance à la mobilité, etc. Les chiens d'assistance ne sont pas des chiens de soutien émotionnel, ni des chiens de thérapie.
Les chiens d'assistance ne sont pas des chiens de soutien émotionnel ou des chiens de thérapie
Cela signifie qu'à moins qu'un hôtel ou un magasin accepte les animaux domestiques, le chien de soutien émotionnel ne peut pas y aller. Avant 2020, les animaux de soutien émotionnel étaient autorisés à voler sur les compagnies aériennes, mais ce n'est plus le cas et sont traités comme tout autre animal de compagnie conformément aux réglementations des compagnies aériennes. Les chiens de soutien émotionnel sont autorisés à vivre avec leurs propriétaires dans un logement qui n'accepte pas traditionnellement les animaux domestiques.
Les chiens de thérapie ne sont pas non plus des chiens d'assistance. Les chiens de thérapie sont des chiens entraînés et calmes qui, aux côtés de leur maître, rendent visite aux personnes dans les hôpitaux, les maisons de retraite, les écoles et d'autres programmes publics. Les chiens de thérapie ne sont pas des chiens d'assistance et n'ont pas de droits d'accès public, et à part leurs visites thérapeutiques, ces chiens ne sont pas autorisés dans les endroits qui ne sont pas adaptés aux chiens.
Ne faites pas semblant
Nous voulons tous passer plus de temps avec nos chiens, mais il est important de laisser votre chien à la maison si vous allez dans un endroit qui n'accepte pas les chiens. Prétendre que votre chien est un chien d'assistance peut sembler inoffensif, mais cela a des impacts réels sur les personnes handicapées qui dépendent de leurs chiens d'assistance pour leur santé et leur sécurité.
Même les chiens de compagnie "bien élevés" ne seront pas entraînés au niveau d'un chien d'assistance. Lorsque les gens amènent leurs chiens de compagnie en public, cela rend la tâche plus difficile pour les véritables équipes de chiens d'assistance. Les propriétaires d'entreprise deviennent frustrés par le mauvais comportement des animaux de compagnie et commencent à refuser illégalement de vrais chiens d'assistance. Si les chiens d'assistance sont distraits dans leur travail par un chien de compagnie essayant d'interférer, ou pire, agissant de manière réactive ou agressive, ils pourraient manquer une alerte ou un autre aspect de leur travail, ce qui pourrait entraîner une urgence médicale pour leur maître. Si un chien d'assistance est attaqué par un chien réactif, attaqué ou blessé par un chien de compagnie introduit illégalement dans un magasin, cela peut mettre fin à la carrière de ce chien d'assistance. Cela pourrait laisser leur gestionnaire handicapé confiné à la maison.
Faire semblant d'être un chien d'assistance est contraire à la loi
Prétendre que votre chien est un chien d'assistance est non seulement contraire à l'éthique, mais dans de nombreux cas, il est également contraire à la loi. Il existe des lois en vigueur dans 23 États interdisant de représenter un animal de compagnie comme chien d'assistance. Dans la plupart de ces juridictions, simuler un chien d'assistance est un délit. Simuler un chien d'assistance est passible d'une amende ou, dans certains cas, d'une peine de prison.
Options alternatives
Si vous souhaitez emmener votre chien, assurez-vous qu'il est entraîné et confortable, puis recherchez des hôtels, des restaurants et des magasins acceptant les chiens. Si vous devez vous rendre dans un endroit qui n'accepte pas les chiens, laissez votre chien à la maison ou amenez un ami ou un membre de la famille qui peut rester à l'extérieur ou dans la voiture avec votre chien pendant que vous faites vos courses.
Si vous êtes handicapé
Si vous êtes handicapé et pensez que vous pourriez bénéficier d'un chien d'assistance, parlez-en d'abord à votre médecin et à d'autres prestataires de soins médicaux. Votre équipe soignante sera en mesure de vous dire si un chien d'assistance peut constituer une option de traitement valable. Ensuite, parlez à un programme de chiens d'assistance ou à un entraîneur individuel de votre région qui travaille avec les propriétaires pour trouver, acquérir et entraîner un chien d'assistance pour répondre à leurs besoins particuliers en matière de handicap. Il n'y a pas d'enregistrement ou de certification nationale pour les chiens d'assistance. Si vous voyez en ligne une publicité pour des chiens d'assistance indiquant qu'ils certifieront votre chien comme chien d'assistance, il est important de savoir qu'il s'agit d'arnaques.
En résumé
Prétendre que votre chien est un chien d'assistance est à la fois contraire à l'éthique et illégal. Cela peut sembler agréable d'emmener votre chien, mais les chiens d'assistance ont des tâches importantes à accomplir. Les personnes handicapées comptent sur leurs chiens d'assistance, elles ne les amènent pas seulement pour le plaisir. Les chiens de compagnie se trouvant dans des lieux publics où ils ne sont pas autorisés peuvent interférer avec un chien d'assistance qui essaie de faire son travail. Cela peut entraîner des blessures pour le maître-chien d'assistance. Si vous souhaitez emmener votre chien avec vous, assurez-vous de ne vous rendre que dans des endroits acceptant les chiens et soyez raisonnable quant aux endroits où votre chien se sentira à l'aise.
