Les larmes sont essentielles à la santé oculaire, car elles assurent la lubrification, le nettoyage et la protection contre les infections. Lorsque la production ou la qualité des larmes diminue, les chiens peuvent développer une kératoconjonctivite sèche, communément appelée sécheresse oculaire.
Poursuivez votre lecture pour découvrir les causes profondes, les signes avant-coureurs et les stratégies de traitement éprouvées de cette maladie douloureuse mais traitable.
La sécheresse oculaire, appelée médicalement kératoconjonctivite sèche, survient lorsque les glandes qui produisent la composante aqueuse des larmes sont endommagées ou fonctionnent mal. Dans de rares cas, les glandes qui sécrètent les couches huileuses ou muqueuses sont affectées, entraînant des larmes de mauvaise qualité.
Sans film lacrymal stable, la cornée et la conjonctive deviennent sèches, enflammées et susceptibles de se blesser. Bien que les chiens de tout âge puissent développer la maladie, elle est plus fréquente chez les animaux d'âge moyen et âgés et peut évoluer vers une perte de vision si elle n'est pas traitée.
La destruction d’origine immunitaire des glandes lacrymales en est la principale cause. La génétique peut prédisposer certaines races à cette réponse auto-immune. Les races avec une incidence plus élevée comprennent :
D'autres contributeurs sont les maladies systémiques, les infections, les anomalies congénitales, l'exposition aux radiations, les traumatismes et certains médicaments contenant des sulfamides.
Les signes d'inconfort et de manque de larmes peuvent inclure :
Si rien n'est fait, ces changements peuvent entraîner des cicatrices cornéennes, des ulcérations et éventuellement la cécité.
Les vétérinaires utilisent le test de déchirure de Schirmer, une procédure rapide et non invasive au cours de laquelle une bande de papier est placée sous la paupière inférieure pendant 1 minute pour mesurer le volume des larmes. Le test est effectué sur les deux yeux.
La coloration à la fluorescéine est un autre outil de diagnostic. Une seule goutte de colorant est appliquée et le temps écoulé jusqu'à la rupture du film lacrymal est enregistré. Une rupture rapide indique une couverture insuffisante des larmes.
Au cours d'un examen complet de la vue, le vétérinaire vérifie également la pression intraoculaire, les réflexes oculaires et la santé oculaire globale pour exclure d'autres conditions.
Une prise en charge efficace repose sur des gouttes, des gels ou des pommades oculaires sur ordonnance. Deux catégories principales sont :
En cas d'infection secondaire, d'ulcération cornéenne ou d'inflammation grave, des traitements supplémentaires peuvent être nécessaires. Le traitement est généralement appliqué au moins deux fois par jour, avec des larmes artificielles administrées plus fréquemment.
En cas d’échec du traitement topique, un spécialiste peut envisager une greffe de glandes salivaires. Cette approche chirurgicale remplace le film lacrymal par de la salive, mais elle est complexe et comporte des risques d'anesthésie.
Avec une détection précoce et un traitement cohérent, la plupart des chiens se rétablissent bien. Cependant, une sécheresse oculaire non gérée peut évoluer vers des dommages irréversibles.
La gestion à long terme nécessite des visites vétérinaires continues et le strict respect du calendrier médicamenteux.
La sécheresse oculaire étant avant tout une maladie auto-immune, les médicaments sur ordonnance sont essentiels. L'auto-traitement avec des solutions en vente libre ou faites maison peut aggraver le problème.
Bien que de nombreux cas soient inévitables, vous pouvez réduire les risques en :
Une évaluation vétérinaire précoce reste la meilleure défense contre la perte de vision.
