Les serpents et les chiens sont une mauvaise combinaison en toutes circonstances, mais il est utile de savoir à quoi ressemblent les serpents venimeux, à la fois où vous vivez et où vous voyagez.
Toutes les vipères d'Amérique du Nord (Copperheads, Cottonmouths et crotales) ont une tête large et triangulaire et un cou étroit. Leurs yeux sont inclinés, pas ronds, et leur corps a tendance à être épais et trapu, pas mince. Leurs bouches peuvent s'ouvrir largement avec de formidables crocs. Les "fosses" pour lesquelles ces vipères sont nommées sont des zones creuses sensibles à la chaleur entre les yeux et les narines.
La plupart (mais pas tous) des serpents à sonnette ont des hochets et leur son est un bourdonnement distinctif. Vous voulez l'entendre ? Recherchez en ligne des "sons de serpent à sonnette" et vous trouverez des dizaines d'exemples.
Les hochets sont en fait des écailles modifiées avec un noyau osseux. Chaque fois qu'un serpent à sonnette perd sa peau, un nouveau "bouton" est ajouté au hochet. En conséquence, les hochets indiquent le nombre de fois que l'animal a perdu sa peau. La plupart des crotales perdent leur peau trois à cinq fois par an, et certains encore plus souvent, selon leur état de santé et leur taux de croissance.
Une ou deux plaies perforantes, un gonflement aigu, des saignements et des douleurs sont les signes les plus courants de morsures de serpent à sonnette. Les chiens explorent le monde avec leur nez, il n'est donc pas surprenant que leur visage soit la cible la plus courante. Sur 67 patients canins traités entre 1994 et 2005 à l'UC Davis Veterinary Medical Teaching Hospital, tous ont été mordus au visage ou aux jambes. (Au cours de cette même période, l'hôpital a soigné 5 chats, 3 lamas, 15 chevaux, 1 mouton, 1 chèvre et 1 perroquet pour des morsures de serpent à sonnette.)
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