Je mets mes mains sur mes chiens au moins quelques dizaines de fois par jour. Il peut s'agir d'attacher ou de démêler une laisse, de regarder dans les oreilles, de vérifier les dents, de brosser ou de couper la fourrure à divers endroits, de mettre un Thundershirt, d'appliquer un produit préventif contre les puces et les tiques, ou simplement de sentir la douce chaleur soyeuse du chien sous ma main. Nous, les humains, sommes une espèce tactile, et avec nos pouces opposables pratiques, nous faisons toujours quelque chose pour manipuler nos compagnons canins et leurs parties du corps.
Beaucoup de chiens aiment être touchés par nous autant que nous aimons les toucher. Quand je m'assieds sur le canapé le soir en tapant sur mon ordinateur portable, j'ai des chiens blottis contre moi de chaque côté ! Mais les chiens ne naissent pas avec un amour naturel d'être touchés par les humains. Ils doivent apprendre que le contact humain est bon.
Un chiot bien socialisé apprend tôt dans sa vie que les mains humaines font de bonnes choses. C'est le conditionnement classique - donner à votre chiot une bonne association avec le toucher (et avec toutes les autres choses qu'il est susceptible de rencontrer au cours de sa vie). Un chiot bien socialisé est un optimiste, croyant que le monde est un bon endroit et que les nouvelles choses sont sûres à moins et jusqu'à preuve du contraire. Faire en sorte que votre chien accepte de nouvelles choses tout au long de sa vie comme les Thundershirts, les Calming Caps, les coupe-ongles, les stéthoscopes et les otoscopes est beaucoup plus facile s'il est bien socialisé. (Nous publierons un article sur la bonne socialisation dans un prochain numéro.)
Si votre chien n'a aucun problème avec tout type de procédure d'élevage que vous lui infligez - de la coupe des ongles à l'habillage d'un imperméable, eh bien, comptez vos étoiles chanceuses et montrez-lui votre appréciation pour sa coopération continue !
Le chien déteste être touché ?
Mais que se passe-t-il si, pour une raison quelconque, votre chien déteste être touché ? Ou peut-être qu'il aime être caressé, mais ne vous laissera pas le prendre, ou ne vous permettra pas de chercher et de retirer soigneusement une tique ? Ou peut-être est-ce simplement qu'il déteste une certaine procédure, qu'il s'agisse de se faire nettoyer les oreilles ou de se brosser les dents.
Le « contre-conditionnement » est l'outil le plus puissant à utiliser pour littéralement contrer ces réponses négatives. Le contre-conditionnement est le processus de changement l'association existante de votre chien avec quelque chose d'un état à un autre - généralement du négatif au positif.
Par exemple, disons que quelqu'un a fait une fois l'erreur de museler votre chien et de le maintenir de force tout en lui coupant les ongles; votre chien pense probablement maintenant que la coupe des griffes est une épreuve terrifiante. Vous pouvez utiliser le contre-conditionnement pour le convaincre, à la place, que la coupe des ongles est une chose merveilleuse, en associant des morceaux du processus de coupe des ongles à des friandises de grande valeur, et en assemblant progressivement l'ensemble du processus. Vous vous efforcez de convaincre votre chien que la coupe des griffes réellement fait de très bonnes choses.
Mais ce n'est pas tout ce que vous pouvez faire ! Vous pouvez utiliser le contre-conditionnement pour inviter votre chien à participer volontairement et avec plaisir au processus de tout procédure d'élevage qui est actuellement problématique pour elle. Je vais discuter du "comment" du processus pour plusieurs procédures différentes dans un instant.
Créer des opportunités de faire des choix pour votre chien
Nous, les humains, avons tendance à être plus heureux dans notre vie lorsque nous pouvons faire nos propres choix. Nos chiens aussi ! Mieux nous leur donnons la possibilité de faire des choix par eux-mêmes et les incitons à vouloir faire le bien choix, plus nous sommes tous heureux. Si vous pouvez convaincre votre chien de choisir volontairement et avec joie de participer à une procédure d'élevage, tout le monde s'en porte mieux.
Une alternative au contre-conditionnement décrit ci-dessus pour la coupe des ongles est de fournir à votre chien une lime à ongles de la taille d'un chien, de lui apprendre à l'utiliser et de le laisser choisir de limer ses propres ongles. (Remarque :certains propriétaires rapportent que leurs chiens aiment tellement se limer les ongles qu'ils doivent ranger la planche ou que leurs chiens se liment les ongles à fond.)
Quelles que soient les procédures que vous utilisez, vous pouvez préparer votre chien au succès en « amorçant » avant de commencer.
L'amorçage est un effet comportemental dans lequel l'exposition à un stimulus influence une réponse à un stimulus ultérieur. Bien que bien documenté dans le comportement humain, le concept d'amorçage est moins connu dans le monde du dressage et du comportement canin. En termes simples, si vous "apprêtez" votre chien avec des friandises savoureuses ou une activité amusante avant de vous engager dans l'activité de manipulation, votre chien est dans un état d'esprit plus heureux pour commencer la procédure, et donc mieux à même de faire des choix et de réagir d'un endroit moins stressant.
Voici quelques défis de gestion et comment vous pouvez utiliser le choix et protocoles de contre-conditionnement pour rendre la vie moins stressante pour vous et votre chien.
Cela peut sembler fastidieux, mais il est important de comprendre que décomposer chaque activité en plusieurs petites étapes accomplit deux choses. Tout d'abord, cela aide votre chien à comprendre ce que vous voulez. Deuxièmement, cela rend le processus d'apprentissage beaucoup plus engageant et agréable pour lui.
Il existe d'innombrables procédures qui impliquent de toucher et de manipuler nos chiens, et chacune pourrait être énoncée dans un protocole qui utilise le choix, le conditionnement classique ou une combinaison des deux, pour vous faciliter la vie, à vous et à votre chien. Mais je parie que vous avez maintenant l'idée.
Le défi de votre chien pourrait être l'application d'un produit préventif topique contre les puces et les tiques, le nettoyage et/ou la mise de médicaments dans les oreilles, les tondeuses électriques, le peignage des puces, le brossage des dents, l'extraction des tiques ou autre chose. Quel que soit le défi, il est toujours préférable de trouver comment aider votre chien à devenir un partenaire volontaire dans l'activité plutôt que de le retenir et de le forcer à accepter la procédure. À moins qu'il ne s'agisse d'une urgence médicale, inutile de recourir à la force !
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, dans le Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, où elle propose des cours de dressage de chiens et des cours pour dresseurs. Pat est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif. Ses deux livres les plus récents sont Do Over Dogs :Donnez à votre chien une seconde chance d'avoir une vie de première classe, et Comment favoriser les chiens ; De sans-abri à Homeward Bound.
