Il y a presque autant d'opinions parmi les vétérinaires concernant l'utilisation des corticostéroïdes que parmi les vétérinaires. Certains pensent que ces médicaments – la prednisone, la prednisolone, la méthylprednisolone et la dexaméthasone au premier rang – sont inestimables pour tous les chiens qui ont des démangeaisons; certains estiment que les corticostéroïdes ne devraient être utilisés qu'en dernier recours, et seulement pendant de courtes périodes et en petites quantités. D'autres encore les considèrent comme verboten. Pourquoi ces médicaments sont-ils si controversés ?
Les corticostéroïdes, également appelés glucocorticoïdes, sont principalement utilisés pour leurs effets anti-inflammatoires et immunosuppresseurs. Ils ont été calqués sur les substances fabriquées par le cortex surrénalien et peuvent être administrés sous forme injectable, orale ou topique. Ce sont des médicaments puissants qui exercent des effets étonnants sur les chiens prurigineux – parfois extrêmement positifs, et parfois négatifs. Ils peuvent stopper l'inflammation et les démangeaisons en un jour ou deux seulement.
Cependant, en raison de leur action immunosuppressive (responsable de l'apaisement de la réponse hypersensible du système immunitaire), ils peuvent également rendre un chien vulnérable aux infections et provoquer une foule d'autres déséquilibres métaboliques. "Cela est particulièrement problématique chez les patients allergiques, car leur système immunitaire a tendance à être déjà faible", explique le Dr Lisa Pesch, vétérinaire holistique et propriétaire du Animal Arts Healing Center à Sebastopol, en Californie. "Il est important de ne pas confondre un système immunitaire hypersensible avec un système fort."
Les corticostéroïdes affectent également l'équilibre hydrique et électrolytique (ce qui rend de nombreux chiens excessivement assoiffés, et donc, excessivement besoin de "sortir"); ils peuvent provoquer une rétention de liquide extracellulaire (certains chiens prendront une apparence gonflée) ; et ils augmentent souvent l'appétit du chien (et sans que le propriétaire ne soit conscient du potentiel de problèmes, il en résulte un gain de kilos malsains).
Plus sérieusement, l'utilisation à long terme de ces médicaments peut entraîner une augmentation de l'incidence des infections dues à la suppression immunitaire, aux maladies du foie, à la perte de cheveux, aux problèmes de peau, au diabète sucré et à la suppression des surrénales. Une utilisation tous les deux jours peut aider à minimiser ces effets.
Certains vétérinaires adoptent une position de laisser-faire sur les stéroïdes et les prescrivent librement en cas d'allergie grave. D'autres prescrivent les médicaments de manière minimale.
D'autres encore fondent leur décision sur leur appréciation du propriétaire; face à des propriétaires qui ne comprennent pas ou n'adoptent pas un plan de traitement et de gestion intensif et à plusieurs volets pour leur chien qui démange, ils prescriront les médicaments afin d'arrêter les démangeaisons du chien et d'améliorer sa qualité de vie, au moins à court terme. Mais étant donné un propriétaire motivé et éduqué qui est prêt à tout pour aider son chien à aller mieux, ces vétérinaires recommanderont une dépendance minimale aux stéroïdes et travailleront avec les propriétaires pour trouver des alternatives.
Dans sa pratique de consultation en ligne, la spécialiste en médecine interne vétérinaire, la Dre Donna Spector, offre un deuxième avis, une analyse et une surveillance aux propriétaires d'animaux et à leurs vétérinaires. Lorsqu'elle est consultée sur le cas d'un chien souffrant d'allergies, elle fonde son évaluation sur la règle du "trois coups et vous êtes éliminé". "Si vous avez eu votre chien chez le vétérinaire trois ou quatre fois, et que vous revenez à la maison avec le même paquet d'antibiotiques et de stéroïdes à chaque fois, et qu'aucune autre suggestion n'a été faite concernant une meilleure gestion de l'environnement ou l'immunothérapie - pour moi , nous pouvons faire plus. »
Il est logique de considérer ces médicaments comme de "l'artillerie lourde", même si votre propre vétérinaire n'hésite pas à les prescrire lors d'une première visite. Idéalement, les vétérinaires conseilleraient de les utiliser en dernier recours et juste pour une courte période (environ deux semaines), pour aider à arrêter le cycle démangeaisons/grattages qui afflige un chien sévèrement prurigineux. Ceci, à son tour, peut donner à sa peau le temps de guérir et à d'autres thérapies le temps de commencer à fonctionner.
