De nombreux propriétaires de chiens savent qu'il est important de donner à leur chien des médicaments contre le ver du cœur tous les mois. Ils le font parce que leur vétérinaire le recommande, sans même penser à ce qu'est exactement le ver du cœur et à quel point ses effets peuvent être dévastateurs. Après tout, personne ne veut vraiment réfléchir à quoi que ce soit avec le mot «ver» dedans. Mais que se passe-t-il si leur chien développe le ver du cœur ? Savent-ils quels sont les symptômes, que faire ou pourquoi leur chien l'a contracté en premier lieu ? Même s'ils sont conscients, cela ne fait pas de mal de souligner que le ver du cœur peut toujours se produire, même avec des médicaments mensuels.
Le simple fait de donner à un chien son médicament contre le ver du cœur quelques jours plus tard que la normale pourrait exposer le chien à un risque élevé de contracter la maladie. Même si vous lui donnez à temps, votre chien peut cracher ou vomir la pilule du ver du cœur à votre insu. Savoir quels symptômes surveiller vous aidera à déterminer si votre chien a des vers du cœur et vous permettra d'obtenir un traitement essentiel le plus tôt possible.
Qu'est-ce que la dirofilariose ?
La dirofilariose est une maladie mortelle dans laquelle les vers formés à partir d'un parasite pénètrent dans le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins. Non traitée, la dirofilariose peut entraîner une insuffisance cardiaque, une maladie pulmonaire et la dégradation d'autres organes du corps. Cela n'affecte pas seulement les chiens non plus. Les chats et autres mammifères peuvent contracter la dirofilariose, ainsi que (mais rarement) les humains.
Comment se produit la dirofilariose ?
Bien que la dirofilariose implique de véritables vers dans le corps du chien, tout commence par une piqûre de moustique. Lorsqu'un moustique prélève le sang d'un chien infecté, il absorbe quelque chose appelé microfilaires, qui sont essentiellement des « bébés vers du cœur » qui vivent dans le corps du chien. Lorsque ce moustique prélève du sang sur d'autres chiens, il transfère ces microfilaires à ces chiens. Si le chien prend correctement des médicaments contre le ver du cœur, il devrait être en sécurité et ne devrait pas du tout développer la maladie. Mais un chien qui ne prend pas de médicaments préventifs pourrait alors être infecté.
Au moment où les symptômes deviennent apparents, le ver du cœur s'est très probablement propagé, car les symptômes ont tendance à apparaître lorsque les vers du cœur atteignent la maturité. Cela prend six mois, ce qui est amplement suffisant pour se propager dans le corps de votre chien et entraîner des complications, voire la mort. Le traitement peut être difficile à tolérer pour votre chien et coûteux. C'est pourquoi il est si important d'agir dès que possible après avoir remarqué des symptômes.
Symptômes de la dirofilariose
Les symptômes que vous remarquerez peut-être chez un chien atteint de dirofilariose varieront en fonction de l'étape de son cycle de vie dans laquelle se trouve le ver du cœur. Bien que les symptômes suivants puissent être des signes d'autres affections, ils devraient susciter des inquiétudes et inciter à une visite chez le vétérinaire pour un test du ver du cœur.
Toux persistante
Certains chiens ont tendance à tousser à l'occasion, et cela ne devrait pas toujours être une cause d'inquiétude. Par exemple, les races miniatures peuvent avoir de petites trachées qui s'effondrent lorsqu'elles vieillissent, provoquant une toux. Certains chiens toussent lorsqu'ils sont excités. Il existe également d'autres types de toux, cependant, qui doivent être vérifiés. Par exemple, il y a la toux du chenil, qui est une forte toux qui va et vient de façon sporadique. En revanche, une toux due à la dirofilariose est une toux sèche et persistante. Cela peut commencer sporadiquement lorsque les vers du cœur pénètrent d'abord dans les poumons, puis devenir persistants à mesure que les vers se développent.
Votre chien peut également avoir des difficultés à respirer, provoquant une toux et ressemblant à une crise d'asthme. À la toux inconfortable s'ajoute le fait que du liquide peut s'accumuler dans les vaisseaux sanguins des poumons, ce qui rend difficile l'ajout d'oxygène au sang.
Léthargie et perte de poids
Il peut être inconfortable de voir un chien normalement actif se fatiguer progressivement en se désintéressant des choses qui l'excitaient auparavant, comme aller se promener ou jouer à la balle. Ne présumez pas que la vieillesse en est la cause ou qu'ils se sont simplement lassés de l'activité; cela pourrait être un indicateur de la dirofilariose. Au fur et à mesure que la maladie progresse, tout type d'activité peut s'avérer trop lourd pour votre chien.
À la suite de cette léthargie, votre chien peut commencer à perdre du poids. C'est parce qu'ils peuvent être trop fatigués pour manger et trop mal à l'aise pour même profiter de friandises.
Côtes bombées
Une fois que les vers du cœur ont mûri, ils peuvent atteindre jusqu'à un pied de long dans les poumons, le cœur et les veines, provoquant des blocages dans tout le corps, en particulier la poitrine. Et à mesure que le liquide des vaisseaux sanguins remplit les poumons, les côtes de votre chien peuvent sembler se dilater ou se gonfler. Cette apparence peut être amplifiée par le fait que votre chien semble perdre du poids partout ailleurs dans son corps.
Symptômes du ver du cœur à un stade avancé
Sans traitement immédiat, les vers du cœur ont la capacité d'atteindre la maturité et de devenir pleinement développés. Les symptômes seront difficiles à ignorer et peuvent avoir des complications de santé à long terme même après avoir été traités. Outre la léthargie, la perte de poids et une toux sèche, votre chien peut également présenter les symptômes suivants :
- Sons inhabituels provenant des poumons
- Un souffle au cœur
- Un foie hypertrophié
Les chiens qui ont des quantités excessives de vers du cœur dans leur corps peuvent développer un syndrome cave, qui est un blocage soudain du flux sanguin dans le cœur. Les symptômes du syndrome cave comprennent des gencives pâles et une urine foncée ou sanglante, en plus d'une respiration laborieuse.
Que faire si votre chien a des vers du cœur
Si vous soupçonnez que votre chien peut avoir des vers du cœur, vous devez contacter le vétérinaire de votre chien dès que possible. Ils voudront voir votre chien afin qu'ils puissent effectuer des tests pour voir à quel point la maladie a progressé, si votre chien a effectivement la maladie du ver du cœur.
Une fois qu'ils ont testé le ver du cœur et qu'ils ont un diagnostic confirmé, ils devront prendre des mesures pour tuer à la fois les vers adultes et les vers immatures. Il s'agit d'un processus délicat car ils voudront s'assurer que les effets secondaires sont minimes tout au long du processus.
Pendant le traitement, votre vétérinaire voudra probablement restreindre l'exercice, même si votre chien se sent mieux. En effet, tout effort physique augmentera les dommages causés par les vers du cœur alors qu'ils sont encore dans le corps.
Gardez à l'esprit que différents niveaux de gravité nécessiteront différentes formes de traitement. Les chiens qui ont le ver du cœur mais qui présentent peu ou pas de symptômes ont un taux de réussite très élevé. Même les chiens présentant des symptômes graves peuvent être traités avec succès, mais ils peuvent avoir des complications à long terme. Dans tous les cas, votre vétérinaire voudra revoir votre chien environ six mois après la fin du traitement pour confirmer que tous les vers du cœur ont disparu.
La prévention est essentielle
Donner à votre chien des médicaments contre le ver du cœur selon un horaire régulier est le meilleur moyen de prévenir la maladie du ver du cœur. Cependant, si vous remarquez des symptômes, il est préférable de contacter votre vétérinaire dès que possible, car un traitement précoce peut non seulement sauver votre chien de l'inconfort, mais également vous aider à éviter de lourdes factures vétérinaires liées au traitement.
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