Certaines des questions les plus courantes que se posent les propriétaires concernent l'alimentation de leur chien ou de leur chat :quelle nourriture pour animaux de compagnie est la meilleure pour mon animal de compagnie ? Combien dois-je nourrir? À quelle fréquence dois-je nourrir mon chien ou mon chat ? A quelle heure dois-je nourrir mon chien ou mon chat ? Demandez autour de vous et vous entendrez de nombreuses opinions sur le programme d'alimentation optimal pour votre compagnon à quatre pattes.
Alors, quelle est la bonne réponse lorsqu'il s'agit de nourrir votre animal ?
Il n'y a vraiment pas une seule bonne réponse. Cela dépend des besoins nutritionnels de votre animal, de son âge, de son état de santé et de son mode de vie, ainsi que de vos préférences personnelles et de votre emploi du temps. Le nombre d'animaux de compagnie nourris et leurs personnalités individuelles doivent également être pris en compte. Heureusement, malgré leurs comportements alimentaires instinctifs, les chiens et les chats sont capables de s'adapter à plusieurs types d'horaires d'alimentation.
Choix libre, portions programmées, repas programmés ou une combinaison
Il existe trois façons principales d'offrir de la nourriture aux animaux de compagnie :l'alimentation à choix libre, l'alimentation par repas à durée limitée et l'alimentation par repas à portion contrôlée (ou à nourriture restreinte). L'alimentation à choix libre et les repas à portions contrôlées sont généralement utilisés avec les chiens et les chats, tandis que l'alimentation par repas à durée limitée n'est utilisée qu'avec les chiens. Bien sûr, une combinaison d'approches peut être utilisée, en particulier avec les chats. Par exemple, si vous souhaitez donner à votre chat à la fois des croquettes sèches et de la nourriture en conserve, vous pouvez choisir de lui fournir une quantité spécifique de nourriture sèche à grignoter tout au long de la journée et de lui donner des portions mesurées de nourriture en conserve deux fois par jour.
Alimentation libre implique d'avoir plus qu'assez de nourriture à la disposition de votre animal à tout moment. En d'autres termes, votre chien ou chat choisit quand et combien manger. Historiquement, les chiens sont à la fois des prédateurs opportunistes et des charognards, ils mangent donc (peu importe et) chaque fois que l'occasion se présente, ce qui peut entraîner une suralimentation. Les chats mangent naturellement de petits repas fréquents (entre 10 et 20 sur une période de 24 heures). Ainsi, l'alimentation à volonté leur permet de manger comme leurs ancêtres sauvages.
Bien que ce soit le moyen le plus pratique pour les propriétaires occupés avec des horaires irréguliers de nourrir leurs animaux de compagnie, cela peut entraîner la plupart des problèmes, en particulier l'obésité. Certains animaux mangent lorsqu'ils s'ennuient, comme nous le faisons parfois, ce qui peut entraîner une prise de poids inutile. Là encore, si vous avez une chienne ou une chatte qui allaite une portée, l'alimentation à volonté est définitivement la voie à suivre.
Semblable à l'alimentation à choix libre, l'alimentation par repas à durée limitée donne à votre chien accès à beaucoup de nourriture, mais ne lui permet de manger que pendant une durée prédéterminée, une ou plusieurs fois par jour. Cette méthode demande généralement plus de main-d'œuvre tout en étant moins efficace pour contrôler la quantité de nourriture que votre animal mange.
Avec alimentation par repas contrôlé par portions , votre chien ou votre chat reçoit chaque jour des repas à heures fixes. La nourriture est mesurée pour répondre aux besoins quotidiens en calories et en nutriments de l'animal, de sorte que vous contrôlez combien votre animal mange et quand. Pour la plupart des animaux de compagnie, l'alimentation par repas contrôlé par portions est la méthode de choix. Et surtout pour les chiens qui n'arrêteraient jamais de manger si la décision leur était laissée (quelques labrador retrievers, goldendoodles et beagles correspondent à cette description !), l'alimentation par repas en portions contrôlées est un choix logique pour éviter l'obésité. La question devient alors "Combien de fois par jour est-ce que je nourris ?"
Les repas aident à prévenir les animaux de compagnie corpulents, permettent de surveiller l'appétit
(Du moins en théorie.)
De nombreux vétérinaires recommandent un repas à portions contrôlées deux fois par jour pour les chiens et les chats adultes, une fois le matin et une fois en début de soirée, et plus fréquemment pour les chiots et les chatons, selon leur âge. Cette approche vous permet de surveiller la quantité et la qualité de votre alimentation. La perte d'appétit est l'un des premiers signes de nombreux problèmes de santé, et il peut être difficile de dire si l'appétit de votre chien ou de votre chat est coupé s'il se nourrit librement, surtout si vous pensez qu'un autre membre de la famille a rempli le bol de nourriture.
Gardez à l'esprit que les directives d'alimentation des fabricants sur tous les aliments pour animaux de compagnie fabriqués dans le commerce sont pour le total quantité quotidienne de nourriture à donner. Vous voudrez diviser ce montant en nombre de repas choisis.
Alors que de nombreux animaux de compagnie adultes peuvent être nourris avec un repas par jour, une alimentation deux fois par jour est considérée comme plus saine et plus satisfaisante. Manger une seule fois par jour peut provoquer un excès d'acide gastrique et des vomissements chez certains chiens. Deux repas par jour réduisent la faim entre les repas et réduisent les problèmes de comportement liés à la nourriture, comme la mendicité et le vol de nourriture. Et pour les petits chiens, tels que les Yorkies, les Chihuahuas et les caniches miniatures qui digèrent et utilisent la nourriture plus rapidement que les chiens moyens et grands, vous devrez peut-être les nourrir trois fois par jour.
Que vous vous nourrissiez une, deux fois ou plus par jour, essayez d'être aussi constant que possible. Donner la même quantité de la même nourriture à la même heure chaque jour peut aider à maintenir le système digestif de votre animal régulier (et à éviter les accidents domestiques).
Si l'idée d'un repas régulier ne fonctionne vraiment pas pour vous et votre emploi du temps, considérez cette suggestion du "vétérinaire américain" et auteur à succès Marty Becker, DVM :
"Mesurez la valeur d'une journée de nourriture sèche pour votre chien ou votre chat et placez-la dans un puzzle alimentaire. Votre animal devra «chasser» sa nourriture en poussant ou en manipulant le jouet. Cela les aide à brûler des calories, à rester vigilants, à raviver leurs instincts de chasse et à s'assurer qu'ils n'inhalent pas toute leur nourriture en même temps. Votre chien ou votre chat passera une journée plus intéressante et « épanouissante ». »
Enfin, n'hésitez jamais à discuter avec votre vétérinaire ou un technicien vétérinaire de l'alimentation de votre animal, qu'il s'agisse de la fréquence ou de la quantité à nourrir.
