Rage. Le simple fait de mentionner le mot évoque des images de Cujo et Old Yeller, et fait peur à de nombreux propriétaires d'animaux. Bien que la menace de la rage existe toujours aux États-Unis, son incidence chez les animaux de compagnie et les humains a chuté de façon spectaculaire, grâce aux vaccinations obligatoires des animaux de compagnie, aux programmes de contrôle et de vaccination de la faune et aux programmes nationaux de surveillance des maladies.
La situation est cependant très différente dans d'autres pays. À l'approche de la Journée mondiale de la rage, le 28 septembre, il n'y a pas de meilleur moment pour passer en revue cette maladie mortelle et ce que vous pouvez faire pour protéger votre animal de compagnie, votre famille et vous-même.
Voici neuf faits sur la rage que tout propriétaire d'animal devrait connaître.
1. La rage est une infection virale zoonotique.
La rage est une maladie zoonotique mortelle causée par un virus qui attaque le système nerveux central (c'est-à-dire le cerveau et la moelle épinière). Les animaux infectés sécrètent le virus de la rage dans leur salive et le transmettent généralement aux animaux et aux personnes non infectés lors d'une morsure. Moins fréquemment, la transmission se produit lorsque la salive chargée de virus entre en contact direct avec une plaie cutanée ouverte ou la muqueuse des yeux, du nez ou de la bouche. Bien que rare, le virus de la rage a été transmis par transplantation d'organes ou de tissus.
2. La rage est (presque) partout.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le virus de la rage est présent sur tous les continents sauf l'Antarctique. Aux États-Unis, la rage est endémique (régulièrement retrouvée) dans 49 des 50 États; seul Hawaï est exempt de rage. En 2017, plus de la moitié des cas de rage signalés chez les animaux domestiques provenaient de cinq États :Pennsylvanie, Texas, Virginie, Maryland et New York. Si vous êtes curieux de connaître la fréquence de la rage dans votre région, vous devriez pouvoir obtenir cette information auprès du service de santé publique de votre État.
3. Le virus de la rage peut infecter n'importe quel mammifère.
Seuls les mammifères - les animaux à sang chaud qui ont des poils ou des poils et qui donnent généralement naissance à une progéniture vivante - peuvent contracter la rage. Les oiseaux, les poissons, les reptiles et les amphibiens ne le peuvent pas.
Il est important de reconnaître que la rage a tendance à être plus fréquente chez différentes espèces animales à différents endroits. Aux États-Unis, la plupart des cas de rage surviennent chez des animaux sauvages comme les chauves-souris, les ratons laveurs, les mouffettes, les coyotes et les renards. Les chats, les chiens et les bovins sont les animaux domestiques les plus fréquemment infectés, bien que la rage ait été diagnostiquée chez les chevaux, les chèvres, les moutons, les porcs et les furets.
Étant donné que tout mammifère peut être infecté s'il est exposé, il est essentiel que les animaux domestiques soient protégés par des vaccinations antirabiques cohérentes.
4. La rage n'est plus aussi courante qu'elle l'était autrefois.
Aux États-Unis, la rage chez les animaux et les personnes est une maladie à déclaration obligatoire depuis 1944. Cela signifie que le gouvernement surveille ce virus mortel et la maladie qu'il provoque chez les personnes, les animaux de compagnie, le bétail et la faune depuis des décennies. En 2017, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont reçu 4 454 cas d'animaux enragés de 49 États et de Porto Rico, soit une baisse de 9,3 % par rapport à 2016. (Les rapports de surveillance de 2018 n'ont pas encore été publiés.) Parmi ces cas de rage , 276 étaient des chats et 62 étaient des chiens.
Quelle est la principale source de rage aux États-Unis ? Faune. En fait, 91,0 % des cas signalés de rage animale impliquaient des animaux sauvages, notamment des chauves-souris, des ratons laveurs, des mouffettes, des renards, des coyotes, des lynx roux, des opossums, des cerfs, des marmottes (aka marmottes) et des mangoustes (Puerto Rico). Les chauves-souris étaient les animaux sauvages enragés les plus fréquemment signalés, représentant 32,2 % des cas en 2017, suivis des ratons laveurs (28,6 %), des mouffettes (21,1 %) et des renards (7,0 %).
En dehors des États-Unis, les chiens sont la source la plus courante de transmission du virus de la rage aux humains (95 % des cas dans le monde).
5. La rage est plus fréquente chez les chats que chez les autres animaux domestiques.
Selon les données compilées par le CDC, les animaux de compagnie et le bétail représentaient près de 49 % de tous les animaux soumis à des tests de dépistage de la rage et seulement 9,0 % de tous les cas de rage animale signalés en 2017. Sur les 399 animaux domestiques confirmés avec la rage, 276 étaient des chats et 62 étaient des chiens.
Les experts vétérinaires pensent que l'une des raisons pour lesquelles les chats sont devenus l'animal domestique le plus fréquemment infecté par la rage ces dernières années est que de nombreux propriétaires de chats ne font pas vacciner leurs chats. En fait, certains États exigent que les propriétaires d'animaux fassent vacciner leurs chiens contre la rage, mais pas leurs chats. Malheureusement, les chats peuvent être exposés à des animaux sauvages infectés par la rage à l'extérieur ou lorsque des chauves-souris pénètrent dans la maison, ce qui met en danger les chats non vaccinés.
6. La période d'incubation de la rage varie.
Selon American Humane, la période d'incubation - la durée entre l'exposition à une maladie et l'apparition des signes cliniques - de la rage peut varier considérablement. Le virus de la rage se déplace relativement lentement dans les tissus nerveux, et la période d'incubation dépend de l'emplacement et de la gravité de la plaie d'entrée et du système immunitaire de l'animal. Généralement, plus la plaie est éloignée du cerveau, plus la période d'incubation sera longue. La durée moyenne d'incubation de l'exposition à l'atteinte cérébrale est de 3 à 8 semaines chez le chien, de 2 à 6 semaines chez le chat et de 3 à 6 semaines chez l'homme. Cependant, des périodes d'incubation aussi courtes que 9 ou 10 jours et aussi longues que 6 mois chez les chiens et 12 mois chez les humains ont été signalées.
7. Tous les animaux enragés ne seront pas agressifs.
Bien que « rage » provienne du mot latin qui signifie « faire rage » et que les comportements agressifs soient courants, les animaux infectés par la rage peuvent présenter une grande variété de signes. Très peu de signes comportementaux peuvent être attribués uniquement à la rage et non à d'autres maladies.
Pendant la période d'incubation du virus, le virus de la rage pénètre dans les terminaisons nerveuses autour de la morsure et se déplace le long du nerf jusqu'au cerveau où il se multiplie dans les cellules cérébrales. Il se déplace ensuite le long des nerfs jusqu'aux glandes salivaires où il apparaît dans la salive.
Une fois que le virus de la rage a atteint le cerveau, un chat ou un chien peut montrer des signes d'une, deux ou des trois phases différentes de la rage. Dans la phase précoce (prodromique), les animaux amicaux peuvent devenir timides ou irritables et peuvent casser, tandis que les animaux habituellement agressifs peuvent devenir plus affectueux et doux. De plus, les chiens et les chats peuvent agir nerveux, appréhensifs ou anxieux et une fièvre peut survenir. La plupart des animaux lèchent constamment le site de la morsure.
Les animaux sauvages peuvent perdre leur peur naturelle des humains et afficher un comportement inhabituel. Par exemple, un animal que l'on ne voit généralement que la nuit peut être vu errant le jour.
Au fur et à mesure que la maladie progresse, les chats et les chiens développent généralement une hypersensibilité à la lumière et au son. À ce stade « furieux », ils semblent agités, irritables ou agités, bave excessivement, mordent ou cassent des objets réels et imaginaires, ou deviennent extrêmement vicieux. Dans cette phase, les animaux deviennent également désorientés et ont des convulsions avant de mourir.
Au stade final de la rage, connu sous le nom de phase paralytique, les nerfs contrôlant la tête et la gorge sont paralysés. Les animaux de compagnie peuvent passer à ce stade après le stade prodromique ou furieux. Les animaux semblent hypersaliver parce qu'ils sont incapables d'avaler. Au fur et à mesure que la paralysie progresse, une respiration profonde et laborieuse se produit et l'animal finit par tomber en insuffisance respiratoire et meurt.
8. La rage est (presque) toujours mortelle.
De loin, la rage est la maladie infectieuse la plus mortelle sur terre avec un taux de mortalité de 99,9 % une fois que les signes extérieurs de la maladie apparaissent. Les personnes peuvent être traitées après une exposition à un animal potentiellement enragé, connue sous le nom de prophylaxie post-exposition, qui arrête l'infection par la rage avant que les symptômes n'apparaissent. Cependant, il n'y a pas d'option de prophylaxie post-exposition disponible pour les animaux de compagnie. La rage est toujours mortelle chez les animaux de compagnie non vaccinés, c'est pourquoi il est si important de maintenir à jour les vaccinations contre la rage avec des rappels réguliers pour les chiens et les chats.
Non seulement il n'y a pas de traitement efficace pour les animaux de compagnie une fois que des signes d'infection par la rage apparaissent, mais il n'y a pas de tests sanguins que les vétérinaires peuvent effectuer pour tester la rage. La seule façon de tester la rage est d'examiner les tissus cérébraux au microscope.
9. La rage chez les animaux de compagnie est évitable .
Le thème de la Journée mondiale contre la rage 2019 — Rage :vacciner pour éliminer — met l'accent sur l'importance de la vaccination des animaux de compagnie et des autres animaux, le cas échéant. La vaccination de vos animaux de compagnie - chiens et chats - est le meilleur moyen de prévenir une infection par la rage, car les animaux correctement vaccinés ont très peu de chances de contracter la maladie.
Selon l'American Animal Hospital Association (AAHA), la vaccination antirabique des chiens est le seul vaccin pour animaux de compagnie requis par la loi dans la plupart des États, mais pas dans tous. La vaccination obligatoire pour les chats varie d'un État à l'autre. Cependant, les communautés au sein d'un État peuvent imposer la vaccination des chiens, des chats et/ou des furets (si les furets sont légaux dans votre État), il est donc important que vous connaissiez les lois concernant la vaccination contre la rage dans votre ville, votre comté et/ou votre État. Votre vétérinaire peut vous indiquer la fréquence de vaccination recommandée ou requise dans votre région.
Il y a beaucoup plus de choses que les propriétaires d'animaux doivent savoir sur les lois et règlements concernant les vaccins contre la rage et les animaux de compagnie, surtout si votre animal de compagnie doit mordre quelqu'un, mordre un autre animal de compagnie ou être mordu par l'animal de quelqu'un d'autre ou un animal sauvage. Discutez avec votre vétérinaire de la probabilité de rage dans votre région et des mesures que vous pouvez prendre pour protéger vos animaux de compagnie.
