Des chercheurs du Wofford College de Caroline du Sud ont annoncé qu'un Border Collie a été formé pour identifier plus de 1 000 objets. Étonnamment, le chien intelligent, "Chaser", peut également faire la différence entre les objets et les actions les impliquant - saisissant, en substance, le concept de noms et de verbes !
Surpasser ses "entraîneurs"
Résumé dans un récent Processus comportementaux article, les expériences Border Collie devraient faire la lumière sur ce que les chiens comprennent lorsque nous leur parlons. Les chercheurs (ou éthologues, comme on appelle les spécialistes du comportement animal) ont souligné qu'ils avaient cessé d'introduire de nouveaux objets à 1 022 en raison de contraintes de temps - Chaser semblait désireux et capable d'en apprendre davantage. En fait, sa capacité à se souvenir de tous les objets semblait dépasser celle de ses dresseurs humains !
Former de nouvelles pensées
Chaser a également appris un certain nombre de commandes, telles que «obtenir», «toucher avec le nez» et «pousser». Les chercheurs ont ensuite mélangé des combinaisons aléatoires de commandes et d'objets, c'est-à-dire "pousser le lapin", "prendre le lapin", "toucher la balle avec le nez" sans enseigner ces combinaisons à Chaser. Le chien a parfaitement fonctionné à chaque fois… généralement au premier essai. Cela a montré que Chaser pouvait faire la distinction entre une action ou un verbe (la commande) et un nom (l'objet).
Le plus étonnant est le fait que le chien puisse relier les 2 concepts et effectuer une nouvelle action. Par exemple, Chaser avait appris à reconnaître les mots "pousser" et "lapin", mais pas "pousser le lapin"... mais lorsqu'on lui a demandé de "pousser le lapin", elle a formé un nouveau concept et a compris quoi faire !
Apprentissage par exclusion – une "première"
Toutes sortes d'animaux, y compris les insectes, sont capables d'apprendre par association, même si ce n'est pas au niveau impressionnant de Chaser. Par exemple, si vous nourrissez vos poissons tropicaux après avoir allumé la lumière de leur aquarium, ils remonteront bientôt à la surface lorsque la lumière s'allumera; ils finiront par le faire même si vous vous approchez simplement du tank.
Chaser a prouvé, probablement pour la première fois, qu'au moins certains chiens peuvent apprendre par exclusion - récupérer correctement un objet alors qu'on lui a dit de ne pas en chercher d'autres à proximité !
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Les travaux futurs viseront à déterminer si les capacités impressionnantes de Chaser sont spécifiques à sa race. Les Border Collies travaillent depuis longtemps côte à côte avec les gens et doivent apprendre des tâches compliquées (élevage de moutons) via des signes de la main ou des sifflets de leurs propriétaires.
Des études ont montré que les loups gris (qui sont probablement de la même espèce que les chiens, semble-t-il maintenant) et les dingos sauvages sont mieux équipés pour résoudre les problèmes que les chiens domestiques. Les chiens, quant à eux, ont développé des capacités à utiliser les humains pour répondre à leurs besoins et à apprendre en observant les réactions de leurs propriétaires (voir l'article ci-dessous).
Autres lectures
Vidéo de Chaser en action
Rapport du Wofford College sur les expériences Chaser
Effet de la domestication sur le cerveau des chiens
Image Border Collie du foie référencée sur wikipedia et publiée à l'origine sur flickr par Pharaoh Hound et John Haslam
Image Border Collie avec mouton référencée sur wikipedia et publiée à l'origine par C. Macmillan
