Parce que la durée de vie d'un chien est beaucoup plus courte que celle d'un humain, la plupart des propriétaires d'animaux connaîtront la perte d'un animal de compagnie à un moment donné. Reconnaître les symptômes d'une mort imminente vous aidera à vous préparer émotionnellement à faire face à la perte de votre animal. De plus, être proche de votre chien pendant les derniers jours de sa vie lui procurera un sentiment de confort et de facilité de dépassement.
Facteurs affectant la durée de vie
La durée de vie moyenne d'un chien est de 11 ans. Cependant, la race, le poids et la santé globale affectent la durée de vie de votre animal. Le berger allemand moyen vit 10 ans; Les golden retrievers ont tendance à vivre 12 ans; bouledogues six ans; beagles 12 ans et caniches toy 13 ans. Les petits chiens vivent généralement plus longtemps que les grandes races. Les chiens pesant moins de 20 livres ont une espérance de vie moyenne de 11 ans. Les chiens de plus de 90 livres ne vivent en moyenne que huit ans. Certains chiens meurent subitement à cause d'une blessure ou d'une maladie. Selon une étude menée par l'Université de Géorgie, l'une des causes les plus courantes de décès chez les chiens de moins de 2 ans sont les incidences liées aux traumatismes. Les maladies respiratoires sont une cause fréquente de décès chez les bouledogues et les chiens afghans. Le cancer est la principale cause de décès chez les Golden retrievers et les boxeurs.
Le bout du chemin
Si votre animal âgé a reçu un diagnostic de cancer, de maladie cardiaque, d'insuffisance rénale ou est simplement en déclin en raison de son âge avancé, votre vétérinaire peut vous expliquer à quoi vous attendre. Les chiens qui approchent de la fin de leur vie montreront une diminution de l'activité ainsi qu'une fatigue extrême. Votre animal peut refuser de se lever ou être incapable de se tenir debout tout seul. Il peut manquer de coordination et trébucher ou perdre l'équilibre facilement. Son corps peut trembler ou se contracter. Certains chiens peuvent devenir confus, voire ne pas reconnaître leur propriétaire. Il y a généralement une perte d'appétit importante ou complète lorsque les organes de votre animal commencent à se fermer. De nombreux chiens perdent le contrôle de leur vessie et de leurs intestins. Vous pouvez également remarquer des périodes de temps de plus en plus longues entre les respirations.
Quand une catastrophe frappe
Si votre chien a été heurté par une voiture, attaqué par un autre chien ou un animal sauvage ou a ingéré une substance toxique, il peut subir une perte de sang extrême, un choc et la mort. Le choc est une condition potentiellement mortelle dans laquelle les tissus du corps ne reçoivent pas un apport adéquat de sang et d'oxygène en raison d'un traumatisme. Les symptômes comprennent des gencives bleues ou blanches, des yeux vitreux et un rythme cardiaque rapide. La respiration peut être rapide et peu profonde ou extrêmement sporadique. Votre chien peut soudainement devenir mou et sombrer dans le coma. Des soins vétérinaires immédiats peuvent sauver la vie de votre animal. Sinon, vous remarquerez que la poitrine de votre chien se dégonfle lorsque l'air est expulsé de ses poumons. Son corps deviendra mou et raide à mesure que ses muscles se relâcheront. Du liquide peut s'écouler de son nez et de sa bouche et ses intestins peuvent se détacher. Ses yeux auront un regard vide et il n'y aura pas de battement de cœur.
La question de l'euthanasie
Il peut arriver un moment où vous devrez décider d'euthanasier ou non votre animal de compagnie. Si la qualité de vie de votre animal est considérablement réduite en raison d'une maladie ou d'une blessure, l'euthanasie est une option humaine qui peut empêcher votre chien de ressentir des douleurs et des souffrances inutiles. Les signes indiquant que la qualité de vie de votre animal est compromise comprennent :une douleur constante qui ne peut être soulagée par des médicaments, l'incapacité de marcher ou de se tenir debout tout seul, des difficultés respiratoires et le refus de manger. Au cours du processus d'euthanasie, votre vétérinaire administrera à votre animal une injection de phénobarbital sodique, qui arrêtera son cœur. Votre vétérinaire vous permettra très probablement d'être présent pendant la procédure si vous le souhaitez. Certains vétérinaires viendront chez vous pour effectuer la procédure.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, les médicaments ou les activités physiques de votre animal. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
