Lorsque de nombreuses personnes recherchent la bonne nourriture pour chiens pour nourrir leurs amis canins, elles tiennent compte de quelques éléments avant de faire leur achat, comme la fourchette de prix, les préférences alimentaires de leur chien et peut-être même le nom de la marque de nourriture pour chiens. Ce que beaucoup de gens ne gardent pas souvent à l'esprit, cependant, c'est si leur chien reçoit une alimentation équilibrée avec ses repas. Heureusement, les marques d'aliments pour chiens axés sur la nutrition, comme Hill's Science Diet, proposent des aliments équilibrés et des directives d'alimentation pour vous aider à y parvenir.
Qu'est-ce qu'une alimentation complète et équilibrée ?
Le terme « alimentation équilibrée » semble rassurant, mais qu'est-ce que cela signifie exactement ? Selon la vétérinaire Dr Kristin Wuellner, responsable de compte commercial chez Hill's Pet Nutrition, une alimentation équilibrée est celle dans laquelle les composants essentiels d'un repas sain sont parfaitement pris en compte et mesurés afin de répondre aux besoins de santé de votre chien. "Un [repas] équilibré contient des quantités précises de protéines, de matières grasses, de vitamines, de minéraux et de fibres pour répondre aux besoins biologiques de l'âge et de la taille de votre animal", explique le Dr Wuellner.
Garder la nourriture d'un chien équilibrée ne consiste pas seulement à inclure ces éléments, mais les bonnes quantités de chacun. "Le sweet spot fournit ces nutriments dans la bonne quantité", ajoute-t-elle. "Dans leurs niveaux optimaux, les protéines soutiennent la masse musculaire maigre et la croissance, les graisses favorisent une peau et un pelage sains, les vitamines aident à promouvoir un système immunitaire fort, les minéraux soutiennent des os et des dents solides et les fibres favorisent une digestion saine."
Qu'est-ce qu'une alimentation "déséquilibrée" ?
La nourriture d'un chien pourrait être considérée comme "déséquilibrée", en revanche, si elle ne prend pas correctement en compte les besoins exacts d'un canidé afin de le nourrir sainement. "Un [repas] déséquilibré est tout aliment formulé avec des carences ou des excès des nutriments clés :protéines, lipides, vitamines, minéraux, [et] fibres", déclare le Dr Wuellner. "Je vois cela se produire le plus souvent chez mes patients qui mangent des aliments préparés à la maison et qui n'ont pas consulté un nutritionniste vétérinaire pour s'assurer que la nourriture est complète et équilibrée."
Pourquoi est-il important pour les chiens d'avoir une alimentation équilibrée ?
Bien que trouver la bonne nourriture pour votre chien puisse être un peu un processus d'essais et d'erreurs, prendre les mesures nécessaires pour le faire est un élément de la préparation de votre chien pour une bonne santé. "Une bonne nutrition joue un rôle si important dans la santé de nos [chiens], et nous pouvons certainement rencontrer des problèmes de carences ou d'excès de certains nutriments", déclare le Dr Wuellner. "Par exemple, les minéraux aident nos animaux de compagnie à avoir des os et des dents solides. S'il n'y a pas assez de minéraux, ces os et ces dents peuvent être faibles."
Comment pouvez-vous vous assurer que la nourriture de votre chien fait partie d'un repas complet et équilibré ?
L'une des premières choses qu'un propriétaire d'animal de compagnie peut faire pour s'assurer que son chien mange des aliments sains est de commencer à penser en termes de besoins nutritionnels plutôt qu'en termes d'ingrédients spécifiques, comme le poulet ou l'agneau. "Il est important de reconnaître que nos animaux de compagnie ont des besoins biologiques en nutriments, et non en ingrédients", explique le Dr Wuellner. "Il n'y a aucun moyen d'évaluer la qualité d'un aliment pour animaux de compagnie en se basant uniquement sur les ingrédients. Votre vétérinaire peut vous aider à comprendre quel aliment convient le mieux aux besoins uniques de votre animal et vous fournir ses recommandations."
Ainsi, bien que votre chien puisse préférer le bœuf au saumon, ce qui est certainement quelque chose à garder à l'esprit lors de l'achat de nourriture, rappelez-vous que les ingrédients seuls ne suffisent pas à répondre à ses besoins nutritionnels et de santé. Une nourriture avec une nutrition basée sur la biologie dans chaque bouchée, comme Hill's Science Diet, peut aider à garantir que votre chien reçoit tous les nutriments nécessaires pour une vie saine.
À partir de là, il est souvent préférable de rester simple et de s'en tenir aux aliments formulés commercialement, qui sont déjà équilibrés avant d'arriver sur les étagères. "La plupart des chiens peuvent satisfaire leurs besoins en nutriments biologiques grâce à des aliments pour animaux de compagnie disponibles dans le commerce, formulés pour être complets et équilibrés", poursuit-elle. "Les croquettes sont le choix le plus courant car elles sont pratiques à nourrir, mais j'ai aussi eu des patients qui mangeaient exclusivement des aliments en conserve."
De plus, il existe des étiquettes sur la nourriture de votre animal connue sous le nom d'étiquette AAFCO, que vous pouvez utiliser comme l'un des nombreux outils pour comprendre l'équilibre nutritionnel dans la nourriture de votre animal. "Tous les aliments pour animaux de compagnie doivent afficher une étiquette connue sous le nom d'"analyse garantie" contenant les pourcentages minimaux de protéines brutes et de matières grasses brutes, et les pourcentages maximaux de fibres brutes et d'humidité", explique le Dr Wuellner. Bien que ces étiquettes puissent être un élément utile pour s'assurer que votre chien mange des aliments équilibrés, elles ne sont pas entièrement recommandées car la seule mesure à prendre car les plages de pourcentage peuvent rendre difficile la comparaison des marques, des types d'aliments (humide contre sec) et ne rien à dire sur la qualité des produits. "Si vous avez des questions spécifiques sur un produit, je vous recommande toujours d'appeler le fabricant d'aliments pour animaux de compagnie ou de parler à votre vétérinaire."
La nourriture équilibrée est-elle la même pour tous les chiens ?
Alors qu'une alimentation équilibrée sera toujours composée de la même composition nutritionnelle, parfois, certains animaux nécessiteront des mesures plus ou moins spécifiques d'une chose en particulier. "Tous les aliments complets et équilibrés doivent contenir les mêmes nutriments clés, cependant, l'équilibre de ces nutriments différera en fonction de facteurs tels que la taille, l'âge, la santé, etc.", déclare le Dr Wuellner. "Il est extrêmement important de donner à votre animal une nourriture adaptée à son stade de vie et à sa taille. À mesure que nos animaux vieillissent, leurs besoins en nutriments changent."
Une chose importante à considérer est l'âge de votre animal, qui peut grandement déterminer la quantité de graisse ou de protéines dont il pourrait avoir besoin à un moment donné de sa vie. "Les chiots et les chatons grandissent rapidement, ils ont donc besoin de plus d'énergie et de calories, livre pour livre, que leurs homologues adultes", explique le Dr Wuellner. "Lorsqu'ils entrent dans l'âge adulte, il devient important d'éviter les niveaux excessifs de protéines et de graisses pour s'assurer qu'ils maintiennent un poids santé."
D'autres facteurs peuvent influencer davantage l'apport journalier, comme si vous avez un chien qui est enceinte ou qui allaite, qui aura besoin de plus de calories qu'un chien qui ne l'est pas. Les chiens plus âgés auront également des besoins nutritionnels différents de ceux des chiens plus jeunes et peuvent bénéficier d'aliments formulés pour tenir compte de l'âge du chien. "Lorsqu'ils entrent dans leur âge d'or, nous savons qu'ils n'ont pas besoin d'autant de calories qu'avant et nous commençons à accorder une attention particulière à des choses comme les antioxydants pour un système immunitaire sain et des minéraux équilibrés, comme le phosphore, pour aider à promouvoir une bonne santé. reins », ajoute-t-elle.
Enfin, certains chiens peuvent avoir besoin d'aliments spécialisés en réponse à certaines conditions de santé. Lorsque vous prenez une décision concernant la santé et le bien-être de votre chien, il est recommandé de consulter votre vétérinaire, qui peut vous aider à prendre une décision éclairée en fonction des besoins spécifiques de votre chien à ce moment-là. "Certains chiens ont des maladies sous-jacentes ou des conditions qui nécessitent des niveaux de nutriments plus spécialisés pour aider à gérer", explique le Dr Wuellner. "Votre vétérinaire peut recommander une option de nutrition thérapeutique ou opter pour une formule en conserve pour augmenter la quantité d'humidité dans la nourriture de votre animal."
