Dans le domaine du comportement canin, l’une des actions les plus familières mais aussi les plus déroutantes est le rituel consistant à renifler l’arrière-train d’un autre chien. Même si cela peut nous sembler étrange, ce comportement est la pierre angulaire de l'interaction sociale du chien.
Oui, les chiens qui se reniflent les fesses sont tout à fait normaux et, dans de nombreux cas, c'est le signe d'une socialisation saine. Christine Pazdalski, comportementaliste animale certifiée et dresseuse de chiens professionnelle basée à Philadelphie, compare ce geste à une poignée de main humaine.
"C'est leur salutation. Ce n'est pas seulement normal, mais c'est aussi une bonne aptitude sociale quand on est un chien. C'est ce qu'ils sont censés faire", dit Pazdalski.
Tous les chiens n’adoptent pas ce comportement, et ce n’est pas préoccupant. Cela reflète simplement le niveau de socialisation qu’un chien a reçu. Une interruption précoce par un humain peut décourager cet instinct, et les chiens qui ne sont pas exposés à un reniflement positif par l'arrière peuvent devenir mal à l'aise plus tard.
L’analogie d’une poignée de main s’étend au monde canin comme moyen d’afficher une intention non agressive. Cependant, les informations véhiculées sont bien plus riches.
Le Dr Leslie Sinn, comportementaliste vétérinaire certifié exerçant à l'extérieur de Washington, D.C., explique que les chiens possèdent plus de 1 000 glandes odoriférantes autour de la région anale, libérant une signature chimique complexe. "Un chien peut en apprendre beaucoup :son âge, son statut social, sa capacité à procréer, sa condition physique et même son état de santé", explique Sinn.
Les chiens recherchent naturellement des indices olfactifs pour comprendre leur environnement. Lorsqu’un chien s’approche d’un humain de cette manière, il essaie essentiellement de recueillir les mêmes informations. Ce comportement est inoffensif, mais il peut être gênant pour les invités ou les personnes vulnérables.
Pazdalski recommande de rediriger l'attention du chien vers une paume :"Placez votre main à vos côtés, paume vers le haut. Les chiens peuvent recueillir autant d'informations olfactives de votre paume que de l'arrière de votre corps. Récompensez le changement."
Lorsque les chiens rencontrent des chats, la dynamique change. Les chats sont moins habitués au contact olfactif dans cette zone et peuvent réagir de manière défensive si le chien persiste. Il est préférable de permettre au chat d'abord d'établir des limites.
Un reniflement sain des fesses suit un rythme prévisible :les chiens s'approchent par le côté, tournent en rond et échangent leurs odeurs. Une approche frontale avec un contact visuel constant peut signaler une agression et entraîner des tensions.
"Si un chien n'est pas à l'aise, la meilleure prévention est un rappel fort et la capacité de rediriger l'attention du chien", conseille Pazdalski.
Utilisez des signaux verbaux tels que « Asseyez-vous », « Reste » ou un simple « Laisse-le » pour interrompre doucement les reniflements indésirables. Une formation cohérente renforcera les signaux sociaux appropriés.
Les chiens reniflent rarement les fesses de compagnons familiers, mais ils peuvent le faire après une séparation pour vérifier les changements. Un reniflement compulsif ou agressif (poursuivre chaque chien sans relâche) peut indiquer une anxiété ou une frustration sous-jacente.
Si le comportement est excessif ou disproportionné par rapport à la situation, envisagez de consulter un comportementaliste certifié pour une évaluation de l'anxiété. Un environnement plus calme peut aider le chien à ajuster son reniflement à un niveau plus diplomatique.
Dans l'ensemble, comprendre la science derrière ce comportement instinctif permet aux propriétaires de guider leurs chiens vers des interactions sociales respectueuses.
