Présentation
Bouillie! En avant! Imaginez-vous conduire un attelage de chiens de traîneau dans le désert gelé de l'Arctique. Devant vous se trouve une double rangée de canines aboyantes, vous menant, vous et votre traîneau, dans le vaste nord sans piste. Votre haleine et celle de votre attelage de chiens se fige rapidement dans l'air glacial et hivernal. Mis à part la neige, le vent et les faibles rayons du soleil, la seule chose dans l'air est les jappements et les aboiements joyeux de votre équipe, appelant la direction et exprimant leur enthousiasme en Doglish l'un à l'autre. Peut-être participez-vous à une course de luge ou êtes-vous simplement sorti pour un après-midi d'entraînement pour votre équipe, mais il se peut aussi que vous transportiez des fournitures vers un village isolé en Alaska, au Yukon, en Suède ou même Finlande.
Mais arrêtez-vous un instant et vérifiez votre imagination. Quel genre de chiens imaginiez-vous tirant le traîneau ? Ce n'était pas des teckels, n'est-ce pas ? Et ce n'était pas non plus des Setters irlandais ou des King Charles Spaniels, n'est-ce pas ? Il y a de fortes chances que si vous imaginez une aventure enneigée en traîneau à chiens, vous imaginez des Huskies de Sibérie ou d'Alaska en tête. Et il y a de bonnes raisons à cela.
La racine du comportement
Au moins aux États-Unis, la plupart des chiens de traîneau sont aujourd'hui des Alaskan Huskies, une race mixte bien adaptée à la dure vie arctique. Certaines races pures se débrouillent bien en traîneau, notamment les Huskies de Sibérie, les Malamutes et les Samoyèdes, mais la flexibilité du Husky d'Alaska en fait une vedette. Les Huskies d'Alaska ont beaucoup d'ADN de Husky sibérien et de Malamute dans leurs antécédents génétiques, mais certains traîneaux professionnels et éleveurs de chiens se mélangeront en fait à d'autres races avec des caractéristiques souhaitables afin d'obtenir exactement les bons traits - rapidité, ténacité et haute énergie. conduire. Un chien a besoin de tous ces traits pour réussir sur la piste. Les éleveurs sont connus pour inclure des pointeurs, des chiens de chasse, des Border Collies et même des Greyhounds dans le mélange alors qu'ils s'efforcent d'obtenir le meilleur musher possible.
En raison de leur héritage mixte, les Huskies d'Alaska peuvent varier considérablement en apparence et en taille. Certains Huskies ressembleront à des Malamutes et à d'autres gros chiens apparentés (ces Huskies sont souvent adaptés au travail de traîneau de «frettage») car ils ont plus de ces races dans leur arrière-plan, tandis que d'autres peuvent ressembler à des chiens ou des pointeurs (et sont donc plus susceptibles de courir chiens) parce qu'ils ont ces races dans leur histoire. Ils peuvent également varier en taille; Les Huskies adaptés au travail de fret sont généralement plus grands, plus forts et un peu plus lents que les Huskies de course plus petits et plus rapides. De plus, les cargos peuvent être 25 à 50 % plus gros que les coureurs.
Les huskies - d'Alaska et de Sibérie - ne font pas nécessairement de bons animaux de compagnie, surtout s'ils ne reçoivent pas la quantité et le degré d'exercice qu'ils préfèrent. Ce sont des chiens amicaux, ce qui signifie qu'ils ne sont pas les meilleurs chiens de garde. Ils ont également tendance à être assez vocaux, ce qui peut être irritant pour vous et vos voisins, surtout si Blizzard et Snowball aiment hurler à la lune la nuit. Et si vous ne leur donnez pas l'exercice qu'ils veulent et dont ils ont besoin, ils ont tendance à creuser - parfois à creuser pour sortir de la cour arrière. Mais si vous pouvez donner suffisamment d'exercice et d'attention à un ou deux Husky, un lien profond de respect et de confiance peut se former.
Encourager le comportement
Le traîneau à chiens et les courses de traîneaux modernes ont fait leur apparition en 1925, lorsqu'une épidémie mortelle de diphtérie a frappé Nome, Alaska. Aujourd'hui encore, Nome est difficile d'accès, mais en 1925, la ville était pratiquement inaccessible, surtout en hiver. Le port est bloqué par les glaces de l'automne au milieu de l'été et aucun chemin de fer n'existe encore aujourd'hui. Le seul moyen d'acheminer des médicaments aux citadins isolés était par voie aérienne ou en traîneau à chiens, et un violent blizzard a rendu impossible le vol ou même le démarrage d'un moteur d'avion. Il incombait aux mushers professionnels d'acheminer les médicaments jusqu'à Nome, à quelque 900 kilomètres. Malgré des vents déchaînés, des conditions de voile blanc et la nuit polaire, les équipes de mushers ont prévalu, passant en seulement 5 heures et demie. Le chien de tête sur la dernière étape du sentier était un Husky sibérien nommé Balto, et aujourd'hui une statue de lui se dresse dans Central Park à New York.
Un film d'animation pour enfants de 1995, intitulé "Balto", raconte l'histoire vaguement adaptée du relais de 1925 qui a sauvé des vies. Même ainsi, malgré la renommée de Balto, le maître-chien Leonhard Seppala attribue à un autre chien nommé Togo la majeure partie du travail, notamment en dirigeant l'équipe sur les portions les plus dangereuses de la route et pendant les pires conditions de blizzard. Et si ce n'est pas assez d'histoire pour vous, le Nenana à Nomeroute, le long duquel le médicament contre la diphtérie était transporté par des chiens, est aujourd'hui mondialement connu. Avec quelques modifications mineures, l'itinéraire est maintenant l'étape nord de la célèbre course de chiens de traîneau Iditarod. Et comme vous vous en doutez, les Huskies (à la fois de Sibérie et d'Alaska) représentent une grande partie des chiens en compétition chaque année.
Autres solutions et considérations
Si vous avez un ou deux Husky de Sibérie ou d'Alaska, ou même un Malamute, vous pouvez essayer le mushing vous-même. Fait correctement - et sans jamais forcer un chien à tirer une charge - le mushing est une activité récréative parfaitement sûre pour les chiens. Certains défenseurs du bien-être des animaux ont des problèmes avec le mushing professionnel, principalement liés à la façon dont les chiens sont manipulés, nourris et hébergés, ainsi qu'aux conditions difficiles auxquelles ils peuvent être confrontés sur les sentiers pendant la saison des courses. Cependant, vous n'avez pas besoin de charger un traîneau ou un chariot et d'exhorter vos chiens à tirer ; vous pouvez connecter une laisse à un vélo de montagne pour vos chiens ou même essayer le skijoring, qui implique une laisse se connectant à une ceinture ou à un harnais sur le conducteur humain. L'humain, sur des skis, est ensuite tiré par une équipe de seulement deux chiens. Si vos chiens aiment tirer une charge, vous pouvez faire du skijoring en hiver et du remorquage de vélo par temps chaud. Si vous avez des Huskies, cela peut être un excellent moyen de s'assurer qu'ils font l'exercice qu'ils souhaitent tout en s'engageant dans une activité sportive de liaison. Consultez toujours votre vétérinaire avant de vous lancer dans l'athlétisme canin.
Conclusion
Les Huskies, à la fois de Sibérie et d'Alaska, ont une histoire historique et athlétique. Ce ne sont pas nécessairement des animaux de compagnie adaptés à tout le monde, mais si vous êtes vous-même une personne sportive et amateur de plein air, ils présentent une opportunité unique et potentiellement enrichissante. Et même si vous ne vivez pas dans le Grand Nord, il existe encore de nombreuses façons de tirer parti des compétences et des motivations innées des Huskies.
