Présentation
Les chiens ont un odorat merveilleux. Les humains ne peuvent même pas comprendre combien de fois le nez d'un chien est plus précis que le nôtre. Les chiens peuvent sentir entre 10 000 et 100 000 fois mieux que nous. Combien plus pourriez-vous en apprendre davantage sur le monde avec ce genre de capacité ? Par exemple, imaginez si vous pouviez enregistrer l'odeur d'une personne dans votre esprit et la mémoriser pour toujours. Comme une carte d'identité biologique unique, vous pourriez garder une trace de tous les membres de votre vie et savoir qui vient avant même de les voir, vous pourriez même savoir ce qu'ils ont mangé et comment ils se sentent. C'est ce que vivent les chiens.
La racine du comportement
Le nez d'un chien est un outil puissant. Ils ont jusqu'à 300 millions de cellules olfactives, contre six millions chez l'homme. Dans leur cerveau, les chiens ont 40 fois plus de cellules pour le traitement des odeurs que les humains. Ils ont également une capacité unique à se souvenir des personnes et des événements par odeur. Un chien peut ne pas se souvenir du son ou de la vue de la même manière que les humains, mais il a toujours la capacité de stocker des impressions. Certaines odeurs peuvent déclencher des associations même des années après l'exposition initiale, en particulier celles avec des émotions intenses, comme la peur.
Comment les chiens utilisent-ils leur nez puissant ? D'abord et avant tout, l'odorat est leur principale méthode de collecte d'informations. Comme Facebook pour les chiens, leur nez peut leur dire tout ce qu'ils doivent savoir sur leur environnement, leurs humains et tout autre animal (ou leurs excréments) qu'ils rencontrent. Certains chiens ont été entraînés à détecter des substances dangereuses ou illicites, comme des drogues ou des armes, ou certains cancers et maladies. Il n'est pas étonnant qu'ils aiment flairer tout le monde et tout. Faire une promenade autour du pâté de maisons est une chance de découvrir comment va le chien du voisin, s'il y a de nouveaux animaux dans la région, s'il y a des menaces et qui a mangé quoi.
Les humains ont tous des odeurs uniques. Notre parfum n'est pas seulement composé des produits de beauté que nous utilisons - savon, déodorant, shampoing, etc. - mais aussi de notre odeur individuelle. Quand les humains transpirent, nous sentons. Mais ce n'est pas vraiment la sueur qui pue. La sueur n'est qu'une excrétion de la glande apocrine, une particularité qui produit des phéromones. Mais la glande apocrine produit également des bactéries qui aident à décomposer la sueur. Et ce n'est pas la sueur réelle qui sent, ce sont les bactéries.
Donc qu'est-ce que tout cela veut dire? Les chiens nous identifient par notre parfum unique, composé des bactéries vivant sur notre corps, des parfums des produits que nous utilisons et d'autres informations biologiques uniques, y compris les odeurs liées au stress, à la maladie et même aux hormones. L'aisselle et l'entrejambe sont parmi les meilleures sources d'informations olfactives, et un chien utilisera tout ce qu'il peut pour en savoir plus.
Encourager le comportement
Lorsque les chiens reniflent autour de votre aisselle ou de votre région inférieure, ils recherchent simplement des informations et communiquent à leur manière. C'est peut-être embarrassant, mais pour un chien, c'est banal et routinier, comme une poignée de main et un "bonjour". Ne punissez pas ou ne criez pas sur votre chien pour avoir reniflé, c'est juste un chien qui est un chien et qui fait ce qu'il fait le mieux. Certains chiens peuvent être plus enclins à renifler que d'autres. Les chiens de chasse, comme les épagneuls ou les retrievers, peuvent être plus axés sur le reniflement que les autres races. Les chiens à museau plus court, comme les carlins, ont tendance à avoir une capacité d'odorat moindre que les chiens à museau long. Il n'est pas rare non plus que votre chien recherche votre odeur pendant votre absence. Ils apprécient votre arôme particulier et peuvent rechercher vos vêtements ou votre literie usés en votre absence. Des études ont montré que les chiens manifestent des réactions émotionnelles positives lorsqu'ils sont confrontés aux odeurs d'humains familiers et un peu moins pour les animaux familiers.
Il est important de laisser votre chien exercer son besoin de renifler, en particulier lors de promenades ou de voyages. Il peut être irritant de s'arrêter toutes les quelques secondes, vous pouvez donc entraîner votre chien à se déplacer avec une courte commande, ou le distraire avec un jouet ou une autre activité. Si votre chien insiste particulièrement pour renifler vos invités de manière approfondie et invasive, vous pouvez également le dissuader en apprenant à votre chien à renifler les mains à la place et en le récompensant pour son calme.
Autres solutions et considérations
Les chiens renifleront souvent et à fond. Parfois, ils reniflent des choses que nous pouvons trouver dégoûtantes ou embarrassantes, mais un chien n'a pas de tels scrupules. Des choses comme l'entrejambe d'un humain ou l'urine d'un autre chien contiennent une mine d'informations que votre chien peut identifier, distinguer et même mémoriser. Tous les chiens ont un besoin biologique de renifler, certains plus que d'autres. À mesure qu'ils vieillissent, l'odorat du chien diminue, tout comme ses autres sens. Et ne punissez jamais votre chien pour avoir utilisé son nez; ils ne comprendront pas ce qu'ils font mal et tout ce que vous pouvez faire est de créer de la peur et de l'anxiété, ce qui peut conduire à l'agressivité.
Conclusion
Le nez d'un chien est un organe miraculeux. Au fur et à mesure que nous en apprenons davantage sur leur odorat, nous apprenons quel potentiel ils ont pour distinguer et identifier des parfums spécifiques. Il n'est pas étonnant que les chiens soient utilisés comme guides, aides, protecteurs et même assistants médicaux. Nous ne connaîtrons peut-être jamais vraiment l'étendue de la capacité d'odorat d'un chien. Tout ce qu'ils veulent, c'est suivre leur nez, où qu'il aille.
