Présentation
Bien que les tenants et les aboutissants exacts soient perdus dans l'Antiquité, les historiens et les archéologues pensent généralement que les premiers hommes ont d'abord utilisé des chiens (ou très probablement des loups) pour deux fonctions :aider à chasser et protéger leur foyer commun. Les chiens et les humains ont profité de multiples avantages de leur relation mutuelle, et bien que l'utilisation de chiens pour la chasse ne soit probablement pas aussi populaire qu'elle l'était à l'époque préhistorique, de nombreuses personnes trouvent que l'instinct protecteur de leurs chiens est utile dans leur foyer. Certes, certaines races de chiens sont plus disposées à se comporter de manière protectrice que d'autres, mais beaucoup d'entre nous ont certainement connu des pékinois, des chihuahuas et même des teckels dont les aboiements (et le cœur) étaient plus gros que ce à quoi on pourrait s'attendre lorsqu'il s'agissait de protéger leur maison et les humains.
La racine du comportement
Il convient d'observer que les chiens affichent deux comportements étroitement liés, la protection et la possessivité, et que les deux ne sont pas faciles à distinguer l'un de l'autre au début. Les deux comportements sont extérieurement similaires et impliquent tous deux un comportement agressif et/ou d'avertissement envers des personnes ou d'autres animaux empiétant sur ce que le chien perçoit comme «son» territoire et ses possessions ou le territoire et les possessions de ses humains. Ainsi, un chien qui utilise son corps pour empêcher un autre chien d'accéder à sa nourriture pendant qu'il mange se comporte de manière possessive. Un chien qui garde jalousement un jouet pour que les autres chiens ne puissent pas l'obtenir agit également de manière possessive.
Cependant, les distinctions entre la protection canine et la possession deviennent plus fines lorsqu'il s'agit d'humains. Si un étranger s'approche de votre maison, que ce soit à la lumière du jour ou dans l'obscurité, on s'attendrait à ce qu'un chien aboie une fois qu'il a remarqué l'approche de l'étranger. Cependant, s'il s'avérait que l'étranger était un ami, un collègue ou une autre connaissance qui n'était tout simplement jamais venu chez vous - et que vous l'aviez invité - un chien bien socialisé réduirait son agressivité envers le visiteur. Cependant, un chien mal socialisé continuerait à se comporter de manière possessive, affichant de l'agressivité envers le visiteur même lorsque son propriétaire a clairement indiqué que le comportement du chien était inapproprié.
Un chien bien socialisé apprendra, au fil du temps, quels comportements sont corrects et lesquels ne sont pas corrects; tout se résume à une formation et à une socialisation appropriées de la part de leurs humains. Certaines races sont plus disposées à adopter un comportement protecteur; l'American Kennel Club note que les bergers allemands, les Doberman Pinschers, les Rottweilers et les Bull Mastiffs sont bien adaptés aux rôles de protection, ainsi que des races comme les Pulis, les Schnauzers géants et les RhodesianRidgebacks. Cela dit, même les races plus petites et miniatures peuvent bénéficier d'un entraînement qui les socialise correctement et redirige ou élimine les impulsions agressives.
Encourager le comportement
Il y a un certain nombre de points clés sur lesquels il faut se concentrer lors de la socialisation ou de la formation d'un chien pour réduire les comportements agressifs et possessifs, et pour le rediriger vers un comportement plus protecteur, comme la défense de la maison. En supposant que vous ne comptiez pas sur un entraîneur professionnel et que vous choisissiez plutôt de faire l'entraînement vous-même, vous voudrez d'abord déterminer quels stimuli déclenchent l'agressivité de la part de votre chien. Ensuite, après avoir déterminé ce qui le dérange, vous pouvez vous concentrer sur sa désensibilisation à ces déclencheurs. Si un étranger s'approchant de la cour le rend manifestement agressif, utilisez un renforcement positif et négatif pour l'entraîner à se comporter plus calmement. Quelques aboiements et un grognement sont une chose, mais des aboiements frénétiques, excités et non-stop en sont une autre.
Faire en sorte que votre chien se tourne vers vous pour le leadership est un autre point clé. Si votre chien est confronté à une situation inconnue, vous ne voulez pas qu'il retombe dans un comportement agressif. Entraînez votre chien à vous accepter en tant que "chef de meute" et utilisez le renforcement pour l'éduquer sur les comportements que vous voulez qu'il affiche, y compris le contrôle des impulsions. Les commandes telles que s'asseoir, s'arrêter, rester et se tenir debout sont d'excellents moyens de développer et de renforcer le contrôle des impulsions chez un chien.
Une fois que votre chien a appris à contrôler ses impulsions, vous pouvez gagner en confiance en le confrontant à des étrangers. Demandez à un ami ou à un voisin de s'approcher de votre maison ou de votre cour et laissez le chien voir ou entendre l'étranger qui s'approche. Idéalement, le chien alertera avec des aboiements, mais ne poursuivra pas ou n'attaquera pas l'étranger. Si le chien réagit de manière excessive, donnez immédiatement des corrections verbales. Si le chien réagit de manière appropriée, récompensez-le. Vous pouvez également envisager de renforcer le comportement en faisant s'enfuir « l'étranger » dans une fausse peur.
Autres solutions et considérations
Le calme et l'assurance sont indispensables pour enseigner à votre chien le comportement de garde. De toute évidence, le renforcement positif (des friandises ou un jouet en récompense d'un bon comportement) et la punition négative (retenir une friandise ou un jouet), couplés à une rétroaction verbale, sont les plus efficaces avec les chiens ; ce sont des méthodes classiques de conditionnement opérant. Il va sans dire que la punition positive (l'administration d'une punition réelle) ne devrait jamais être utilisée dans le cadre du dressage de chiens pour quelque raison que ce soit. Si vous préférez une aide professionnelle, des formations individuelles et de groupe sont disponibles auprès de nombreuses sources. Demandez à votre vétérinaire des références; il connaît peut-être certains dresseurs de chiens de votre région.
Conclusion
Les chiens agissent instinctivement pour se défendre et, par extension, leur cellule familiale et leur « repaire ». Étant donné que votre maison est la « tanière » de votre chien, vous pouvez profiter de ces instincts ainsi que les gérer et les rediriger, de manière à accroître la sécurité de votre maison. Bien qu'il existe de nombreux professionnels désireux et capables d'entraîner votre chien vers un comportement protecteur, c'est certainement quelque chose que vous pouvez faire vous-même avec patience, persévérance et détermination.
