L'un de mes chiens adoptifs, Iggy, est venu vers moi alors qu'il était un jeune chien super timide. Au refuge, il s'est recroquevillé au fond du chenil. Il avait peur des tuyaux d'eau utilisés pour nettoyer les chenils, de l'eau courante, des gens en uniforme (comme le personnel du chenil qui aspergeait les chenils pour les nettoyer), des bruits forts et de beaucoup d'autres choses — donc essentiellement, mon projet idéal chien à adopter ! J'aime encourager les chiens timides et les aider à devenir des chiens adoptables heureux. Chaque chien adoptif timide est comme un puzzle qui demande du temps, de la patience, de l'entraînement et bien sûr de l'amour. J'apprends toujours quelque chose de nouveau de mes chiens adoptifs, comme quand Iggy est soudainement devenu terrifié par quelque chose d'inattendu…
…faire enfiler son harnais de marche ! Je le parrainais depuis quelques semaines et sa confiance grandissait chaque jour. Puis un jour, il s'est passé quelque chose. Je n'en étais même pas conscient jusqu'à ce que je sois allé lui mettre son harnais pour une promenade - son activité dans le monde en dehors de la chasse aux écureuils - et il s'est recroquevillé de peur et a uriné partout sur nous deux ! Nous semblions tous les deux assez surpris! Je nous ai nettoyés tous les deux puis j'ai recommencé prudemment à mettre le harnais sur sa tête (pas de problème) mais quand je suis allé le boucler autour de sa poitrine, il a tremblé et pissé à nouveau, pauvre petit gars. Le lendemain, même chose. Au lieu de cela, je lui ai glissé un collier de martingale et attaché une laisse à cela et nous sommes allés nous promener, pas de problème. Mais le harnais était devenu EFFRAYANT ! J'ai dû accidentellement accrocher une partie de sa fourrure quand je l'ai bouclée sans m'en rendre compte. Puisqu'il peut tirer très fort quand il voit un écureuil, un harnais est un choix plus sûr pour lui.
J'avais besoin de le reconditionner pour ne pas penser que le clip du harnais était effrayant.
(Avertissement :je ne suis pas un neuroscientifique, c'est donc ma compréhension profane du processus d'apprentissage et de mémoire !) Les chiens et autres mammifères codent les expériences sous forme de souvenirs dans leur cerveau. Un événement mémorable, comme la douleur, provoque une activation plus fréquente des neurones. Ils tracent un « chemin » qui sera suivi à nouveau dans le futur. Ainsi, dans le cas de la peur du harnais d'Iggy, le harnais attaché a fait un chemin de "Cela fait mal, c'est effrayant!" Ainsi, la prochaine fois que cet événement a commencé à se produire, son cerveau a dit :"Ça va faire mal !" et il a uriné de peur.
Ce que je devais faire, c'était tracer un nouveau chemin. Une façon de le faire avec un chien motivé par la nourriture est de remplacer la réaction de peur par une chose et une action tout aussi mémorables, voire plus, comme des friandises géniales pour une action différente !
Pour Iggy, comme il était super doué pour la commande assise, j'ai d'abord essayé ça. J'ai mis le harnais sur sa tête, et au lieu de tendre la main pour le casser, avant qu'il n'ait eu la chance de faire pipi, je me suis rapidement levé et lui ai donné ma main et des signaux verbaux pour "s'asseoir". Il avait l'air un peu confus mais il s'est assis - et puis je lui ai donné une énorme poignée de friandises géniales ! Il était comme, "WHOA! Qu'est-ce qui vient juste de se passer?!?!? C'était génial!!" J'ai ensuite retiré le harnais et l'ai fait une fois de plus, puis je l'ai de nouveau retiré et j'ai mis le collier à la place et nous sommes allés nous promener.
Je ne sais pas vraiment combien de fois il faudrait à Iggy pour « réécrire » le mauvais souvenir, alors je lui ai donné huit fois :juste avant nos deux promenades par jour avec deux oh-mon-chien-des-tonnes-de-gâteries récompense à chaque fois. Le troisième jour, j'ai alors commencé à tirer la boucle autour de son ventre, sans l'attacher, puis à faire le traitement assis. La première fois que j'ai fait cela, il a bougé et un côté de la boucle a heurté l'autre côté de la boucle et il a replié la queue (un précurseur du pipi effrayé) mais s'est rapidement rétabli lorsque je me suis levé. Je l'ai fait pendant plus de deux jours, puis j'ai essayé de serrer la boucle avec désinvolture. En fait, il s'est assis en prévision de l'assise/des friandises, ce qui a facilité les choses et dès que la boucle a cliqué, il a reçu une ÉNORME poignée de friandises et nous sommes partis en promenade !
Alors maintenant, Iggy voit le harnais et il s'assied ! Je le récompense parfois (style machine à sous) et il remplace joyeusement SCARY par SIT pour son comportement de harnais.
