La nouvelle des massacres de chiens de traîneau en Colombie-Britannique, au Canada, signalée en 2010, a suscité des discussions sur les soins appropriés à apporter à ces chiens. Les critiques ont plaidé pour l'abolition pure et simple du traîneau à chiens, tandis que d'autres ont fait pression pour des règles plus strictes concernant les soins des chiens. D'autres encore ont défendu le droit des mushers de s'occuper des chiens comme bon leur semble. La réalité est qu'il n'y a pas qu'une seule façon pour les mushers de s'occuper de leurs chiens; cependant, le traitement humain devrait être le principe directeur.
Confinement
Les chiens de traîneau sont généralement gardés à l'extérieur pour les acclimater aux conditions météorologiques. Certains mushers, notamment les mushers récréatifs, intègrent pleinement leurs chiens de traîneau à leur vie familiale. Lorsqu'ils ne sont pas surveillés à l'extérieur, les chiens doivent être confinés pour leur propre sécurité et celle des autres. Différents mushers ont des approches différentes du confinement des chiens de traîneau. Les décisions de confinement peuvent être basées sur des opinions personnelles sur le traitement approprié des chiens, le nombre de chiens, l'espace disponible, les coûts, ou plus probablement, sur une combinaison de ces facteurs. Certains construisent plusieurs petits enclos pour chiens avec des niches partagées et une plus grande cour pour chiens pour le temps de jeu. D'autres attachent leurs chiens avec une chaîne et pivotent vers des niches individuelles.
Socialisation
Assurer une stimulation sociale et psychologique adéquate devrait être un principe humain directeur pour un musher lorsqu'il s'occupe de chiens de traîneau. La méthode d'attache, ou avoir des chiens enchaînés à des niches individuelles, est la méthode de confinement traditionnelle et économique. Fait correctement, la méthode d'attache peut permettre à la fois des interactions musher-chiens individuels et des interactions avec d'autres chiens étroitement attachés. Le débat sur les tueries massives de chiens de traîneau a cependant ravivé le débat sur cette approche attachée à l'enfermement, dans une perspective de socialisation. Les chiens de traîneau sont des créatures sociales et doivent pouvoir se voir et jouer entre eux et avec des jouets pour fournir une stimulation psychologique appropriée.
Nourriture et eau
Un musher doit s'assurer que les chiens de traîneau ont accès à de l'eau propre et fraîche tous les jours. Les chiens de traîneau ont besoin de jusqu'à six litres d'eau par jour dans des conditions météorologiques extrêmes. De même, les chiens de traîneau ont des besoins caloriques quotidiens élevés pour leur alimentation, qui varient en fonction de leur âge. Les chiens de traîneau à l'entraînement peuvent consommer 3 600 calories par jour, et certains pensent que les chiens des courses de longue distance, comme l'Iditarod, peuvent brûler jusqu'à 10 000 calories par jour. Le choix de la nourriture est essentiel pour les soins appropriés d'un musher aux chiens de traîneau. Beaucoup choisissent des aliments commerciaux formulés pour chaque cycle d'entraînement :hors saison, pré-saison, saison de course et post-saison. Les marques commerciales de nourriture pour chiens de haute qualité contiennent au moins 25 % de protéines de qualité et au moins 15 % de matières grasses de qualité. Certains mushers complètent ou substituent une alimentation à base de viande et de riz ou d'avoine à une alimentation commerciale.
Exercice
En été, un musher peut simplement promener des chiens de traîneau. Les périodes plus fraîches en dehors de l'hiver peuvent signifier un entraînement de VTT ou un char à chiens avec un attelage de chiens ou un bikejoring (un ou deux chiens tirant un vélo et un cavalier sur une ligne de gang). Le pic d'exercice pour les chiens de traîneau se situe en hiver. Les mushers suivent un programme d'entraînement, surveillant et ajustant les besoins de conditionnement individuels de chaque chien de traîneau. Certains mushers préparent leurs chiens à courir sur de longues distances, tandis que d'autres les conditionnent pour des sprints rapides et courts. Les chiens de traîneau adorent courir mais doivent apprendre de leur musher pour maximiser leur potentiel.
Soins de santé
Des soins vétérinaires appropriés devraient être un principe humain directeur pour un musher dans les soins aux chiens de traîneau. Les mushers doivent également surveiller de près l'appétit et la consommation d'eau des chiens de traîneau pour détecter rapidement tout problème potentiel. Des changements dans la production d'urine et de matières fécales peuvent également indiquer des problèmes de santé potentiels. Les mushers doivent porter une attention particulière aux pattes de leurs chiens de traîneau. La coupe des ongles, la protection des pieds (chaussures) et le traitement des fissures font partie d'une routine habituelle de soins des pieds.
Par Carol Strider
Références
Mush with Pride :Quoi de neuf avec MWP
B.C.S.P.C.A. :Mise à jour sur l'enquête sur les chiens de traîneau
"Mush ! Un manuel d'initiation à l'entraînement des chiens de traîneau" ; Conducteurs de chiens Sierra Nevada Inc. ; 1976
« Conducteur de chien :un guide pour le musher sérieux »; Miki et Julie Collins; 1991
Alaskan-Husky-Behavior.com:Soins des chiens de traîneau
Mush with Pride:Sled Dog Care Guidelines; 2009
À propos de l'auteur
Carol Strider est écrivaine et éducatrice postsecondaire en droit et justice pénale, enseignante en personne et en ligne depuis 2002. Avant d'enseigner, Strider était avocate dans un cabinet d'avocats communautaire. Strider est titulaire d'un Juris Doctor, d'un baccalauréat ès arts, d'un diplôme en éducation des adultes et d'un diplôme en sciences animales.
