Techniquement, les chiens ne vont pas museau à museau pour s'affronter dans une compétition canine. Au lieu de cela, les experts de la race jugent les chiens pour voir quel concurrent se rapproche le plus du standard de race établi par l'American Kennel Club. Mais avant de pouvoir se pavaner dans la compétition canine des World Series, le Westminster Kennel Club Show, les chiens doivent d'abord remporter des titres de champion. Les races de chiens s'affrontent toute l'année dans des matchs Best of Breed contre des chiens de la même race sur la route de Westminster. Seuls les champions de ces compétitions de même race s'affrontent pour remporter le titre convoité de Best in Show à Westminster une fois par an.
Races de chiens reconnues
L'AKC divise environ 150 pedigrees en huit groupes pour Westminster en fonction de ce que les chiens ont été élevés pour faire; ils comprennent les chiens de sport, les chiens de chasse, les chiens de travail, les terriers, les chiens jouets, les chiens non sportifs, les chiens de berger et le groupe amorphe "divers".
Proportion, substance et taille
Les juges examinent la conformation du chien, c'est-à-dire ses proportions et sa taille, et la comparent aux normes idéales de la race. Par exemple, un chien de bétail australien concurrent du groupe d'élevage doit posséder une musculature dure qui donne "l'impression d'une grande agilité, force et endurance", selon le standard de race de l'AKC. Les juges inspectent avec leurs mains les muscles du chien pour le tonus et la force. Le chien de bouvier qui correspond le mieux à cette norme obtient des notes plus élevées que celui qui, tout en restant un athlète exceptionnel, présente moins de force et de tonus dans sa constitution.
Évaluer les défauts
La taille et la forme d'un chien peuvent faire ou défaire un champion, même s'il possède d'autres excellentes qualités. Par exemple, dans la race Rottweiler, un juge veut voir un chien se tenir entre 24 pouces et 27 pouces, à l'épaule. Les juges "fautent" un Rottweiler qui se tient plus grand ou plus petit que la norme, ce qui signifie une déduction de points.
Yeux et dents
La couleur, la forme et la taille des yeux jouent un rôle majeur dans le jugement des chiens, tout comme la longueur et la forme de la tête et du museau. Les dents d'un chien et le type de morsure qu'il possède --- ciseaux ou niveau --- influencent son classement. Par exemple, les dents du chien de bétail doivent s'agripper en ciseaux, selon l'AKC, "les incisives inférieures se referment derrière et touchent juste l'ensemble de dents supérieur".
Différentes normes
La différence entre les standards de race est énorme. Par exemple, la tête et le crâne du chien de bouvier doivent être forts et larges, et doivent se courber entre les oreilles et s'aplatir jusqu'à l'arrêt, selon le standard de la race. Les yeux doivent être brun foncé et ovales, exprimant une intelligence alerte. Les juges déduisent des points si les yeux sont exorbités ou trop enfoncés. Cependant, les Rottweilers doivent avoir des yeux moyennement enfoncés. Cela illustre pourquoi les chiens ne rivalisent pas vraiment les uns contre les autres, mais plutôt contre les standards de leur propre race.
Évaluer les qualités abstraites
Les juges évaluent également les caractéristiques intangibles d'un chien. Des qualités telles que la vigilance, l'intelligence et le dévouement sont attendues chez le chien de bouvier, tandis que la confiance vaut des points pour un Rottweiler dans le ring. Mais évaluer la confiance d'un chien est subjectif. Les juges apportent des années d'expertise; la plupart ont travaillé en étroite collaboration avec une seule race, qu'ils sont chargés d'évaluer dans le ring. Une observation attentive du contact visuel, par exemple, peut dire à un juge si le chien est confiant ou craintif, comme l'explique le Doberman Pinscher Club of America :« Tant de choses peuvent être vues en regardant dans les yeux d'un Doberman. Les yeux doivent être clair et avoir un regard confiant et déterminé. Un juge amical recevra une réponse amicale avec une étincelle d'intelligence. Un regard dur peut obtenir le genre de réponse qui dit au juge de ne pas pousser sa chance !"
Meilleur titre de l'émission
Un chien qui correspond le mieux au standard de la race est sélectionné dans son groupe classé. La phase finale du Westminster Kennel Club Show survient lorsque huit chiens s'affrontent pour le titre Best in Show. Le chien qui correspond le mieux à son standard de race remporte le grand prix.
Par Tina Boyle
Références
American Kennel Club :Bouvier australien
Club canin américain :Rottweiler
Doberman Pinscher Club of America :Formation des juges du Doberman Pinscher Club of America
Le club canin de Westminster
À propos de l'auteur
Tina Boyle écrit depuis 2000. Journaliste de formation, elle a voyagé dans plus de 150 villes américaines. Elle se spécialise dans les voyages, la culture, les animaux de compagnie, les affaires et les réseaux sociaux et publie régulièrement dans des journaux, des magazines et sur des sites Web. Elle a obtenu un baccalauréat ès arts en écriture du College of Santa Fe.
