Les carlins, les Shih Tzu et les Chow Chows peuvent sembler être des favoris modernes, mais leurs racines remontent à plus d'un millénaire. L’art chinois, les récits historiques et les récits des premiers explorateurs occidentaux attestent tous du profond héritage de ces races. "La Chine a peut-être été le premier endroit où les chiens ont été domestiqués", note Kelsey Granger, PhD, historienne de la culture animale chinoise. Ses recherches explorent la façon dont les chiens de compagnie voyageaient le long de la Route de la Soie et les rôles uniques joués par les chiens dans la Chine impériale.
Nous avons discuté avec la Dre Lisa Neuman, DMV, fondatrice du Bayshore Animal Hospital, pour en savoir plus sur le tempérament et les besoins en soins de chaque race. Vous trouverez ci-dessous un aperçu concis des races de chiens chinois les plus célèbres et des conseils pratiques d'un vétérinaire expérimenté.
Alors que les premières représentations chinoises datant de 200 avant notre ère montrent une variété de chiens de chasse et de travail – des lévriers ressemblant à des lévriers et des gardiens ressemblant à des mastiffs – des définitions claires de la race n'ont émergé que plus tard. Les chiens remplissaient trois rôles principaux :comme nourriture ou offrandes sacrificielles, comme gardiens et compagnons de chasse pour l'élite, et finalement comme animaux de compagnie.
Les premiers « chiens de compagnie » documentés ont été offerts à l'empereur entre 618 et 626 après JC. Ces petits chiens dociles ont gagné une place dans la maison royale, ouvrant la voie à d'autres animaux de compagnie comme les chats. Le Saluki, un chien de chasse persan, est également entré dans les cercles de l'élite chinoise pendant la dynastie Tang, illustrant les premiers échanges d'animaux le long de la Route de la Soie.
Au cours des dernières décennies, les races originaires du Tibet ont été reclassées comme chinoises. Qu'elle soit appelée tibétaine ou chinoise reflète souvent un contexte politique plutôt que biologique.
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Le Pékinois est une race jouet qui a été méticuleusement élevée pour la cour impériale de Chine. Selon l'American Kennel Club (AKC), la légende raconte qu'un lion aurait été rétréci par le Bouddha pour créer cette race, une explication qui correspond à sa crinière de lion. L’intérêt occidental a commencé après la guerre de l’opium en 1860, lorsque les troupes britanniques ont capturé le palais d’été de l’empereur. Ils ont introduit la race aux États-Unis à la fin des années 1890; l'AKC l'a officiellement reconnu en 1906.
Les Pékinois sont connus pour leur loyauté affectueuse, mais nécessitent une gestion minutieuse de leur poids pour prévenir les maladies du disque intervertébral. Ils sont également sujets à l'arthrite du poignet et du coude chez les chiens plus âgés et tolèrent mal la chaleur.
Autre chien de compagnie célèbre pour son apparence de lion, le Shih Tzu a été élevé dans les cuisines des palais pour l'élite. Historiquement, les éleveurs recevaient de somptueux cadeaux lorsqu’ils produisaient des chiots particulièrement affectueux. Depuis les années 1930, le Shih Tzu est devenu la 20ème race la plus populaire sur la liste AKC.
Malgré leur petite taille, les Shih Tzu sont sujets au syndrome brachycéphale, une obstruction des voies respiratoires qui peut être corrigée chirurgicalement. Ils ont l'une des durées de vie les plus longues de tous les chiens, atteignant souvent 18 ans.
Célèbre pour ses rides profondes, le Shar‑Pei remonte au sud de la Chine sous la dynastie Han (il y a plus de 2 000 ans). Élevés pour les paysans, ils servaient de chiens de garde sur le bétail et les maisons et sont connus pour leur attitude calme.
Après une quasi-extinction sous le régime communiste de 1949, la race a été sauvée et a obtenu la reconnaissance de l'AKC en 1992. Aujourd'hui, le Shar‑Pei se classe parmi les 100 meilleures races.
Considérée comme l’une des races les plus anciennes du monde, les origines du ChowChow remontent à des artefacts de la dynastie Han (206 avant notre ère). Les empereurs de la dynastie Tang en possédaient des milliers. Ils ont évolué pour devenir des chiens de chasse, de transport et de berger polyvalents.
Les Chows ont tendance à être dévoués à une seule personne mais sont tolérants envers les membres de la famille. Leur sous-poil épais dissuade les parasites, mais ils nécessitent un toilettage fréquent et doivent être conservés au frais par temps chaud.
Les carlins étaient populaires sous la dynastie Song (960-1279) comme compagnons de voyage. Ils sont arrivés en Europe dans les années 1500 et étaient appréciés de la reine Victoria, qui en aurait possédé 36 pendant son règne. L'AKC classe actuellement le Carlin comme la 35ème race la plus populaire.
Comme les autres races à visage plat, les carlins peuvent développer le syndrome obstructif brachycéphale des voies respiratoires. Une intervention chirurgicale précoce peut améliorer la qualité de vie. Ils ont également tendance à être en surpoids et à ronfler bruyamment.
Originaire de chiens sans poils qui pourraient avoir migré d'Afrique, le Chinese Crested a été élevé en versions miniatures en Chine. Historiquement connu sous le nom de « chien de bord chinois », les marins l'appréciaient pour éliminer la vermine porteuse de maladies à bord des navires.
La reconnaissance de l'AKC a eu lieu en 1991. La race se décline en deux variétés :glabre (couverte uniquement sur la tête, la queue et les chevilles) et poudrée (avec un pelage doux). Les chiens sans poils peuvent développer des problèmes de peau et avoir besoin d'une protection solaire dans les climats ensoleillés.
Datant d'un millénaire, le LhassaApso est originaire de la région himalayenne. Historiquement utilisés comme chiens de garde aux portes des palais et des monastères, ils sont étroitement associés au Dalaï Lama, qui les a popularisés dans le monde entier dans les années 1940.
Leur pelage long et fluide nécessite un toilettage régulier. Ce sont des compagnons fidèles et s'épanouissent dans des foyers stables.
Malgré son nom, les origines du Chin japonais sont débattues; certains le font remonter à la Chine ou à la Corée, tandis que d'autres suggèrent une arrivée via des navires marchands britanniques. Il est étroitement apparenté à l'épagneul tibétain.
Reconnu par l'AKC en 1888, il se classe au 105e rang sur la liste de popularité. Comme les autres races à visage plat, il est sujet aux problèmes des voies respiratoires brachycéphales.
Ce n'est pas un vrai terrier, mais le Terrier tibétain est un chien de taille moyenne avec un double pelage et des pieds en forme de raquettes, élevé pour le climat himalayen. Historiquement, ils servaient de chiens de garde et de bergers et étaient souvent vus dans les monastères bouddhistes.
L’épagneul tibétain était à l’origine le compagnon et la sentinelle des moines. On les appelle affectueusement « petits lions » en raison de leur crinière. Aujourd'hui, ils sont des animaux de compagnie bien-aimés, connus pour leur loyauté et leur nature adaptée aux enfants.
Originaire du village de Xiasi, dans la province du Guizhou, en 1080 après JC, cette race rare était censée apporter la prospérité. Autrefois chien de chasse, le XiasiQuan est aujourd'hui connu pour son tempérament doux et son intelligence. Avec moins de 300 individus de race pure dans le monde, il reste l'un des chiens les plus rares au monde.
Originaire du plateau tibétain, le Dogue du Tibet était le gardien des moines et plus tard du bétail. Réputée pour sa force (les mâles peuvent atteindre 150 livres), cette race convient mieux aux propriétaires expérimentés. Ils muent abondamment mais nécessitent un minimum de soins.
Les chiens ont été domestiqués en Chine vers 5 000 avant notre ère, mais le concept de chien de compagnie est apparu dans les années 600 après JC, lorsque des chiens de spectacle ont été offerts à l'empereur. La culture du chien de compagnie a suivi, en particulier parmi les femmes d'élite au cours des VIIIe et Xe siècles.
Historiquement, les chiens servaient de compagnons de chasse, de chiens de garde et d’animaux sacrificiels. La répression de la Révolution culturelle après la Seconde Guerre mondiale a presque anéanti plusieurs races. Au cours des dernières décennies, des réglementations assouplies ont rétabli les chiens en tant que compagnons familiaux affectueux.
Reader’s Digest s’engage à fournir un contenu de haute qualité vérifié par des experts. Cet article a été rédigé par Elizabeth Heath, une journaliste chevronnée spécialisée dans le comportement canin, et révisé par la Dre Caroline Coile, PhD, journaliste primée en science canine. Tous les faits proviennent de recherches primaires réputées, y compris des entretiens avec Kelsey Granger, PhD, et Lisa Neuman, DVM.
Sources :
