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Si vous envisagez d'emmener votre chien à la plage, au lac ou même à la piscine pour la toute première fois, vous vous demandez peut-être si votre bébé à fourrure saura rester à flot. Cependant, avant d'encourager votre toutou à plonger, assurez-vous que vous savez que les chiens ne savent pas nager naturellement.
Bien que nos animaux de compagnie réagissent en « pagayant avec leur chien » lorsqu'ils se retrouvent dans l'eau, cela ne doit pas être considéré comme une preuve que votre toutou peut nager en toute sécurité ou confortablement pendant un certain temps. Alors que certains chiens se mettent à nager comme des canards dans l'eau, d'autres sont tout le contraire et se sentent beaucoup plus en sécurité sur la terre ferme.
Signe que votre chien aime nager
Comment savoir si votre chien est un nageur de naissance ? Il n'y a pas de règle absolue qui aide à déterminer si votre chien va couler ou nager, mais il y a quelques facteurs clés à prendre en compte.
Certaines races sont simplement physiquement plus capables de se baigner confortablement, généralement en raison de leurs membres forts et de leurs capacités athlétiques générales. Il existe même des races spécialement développées pour travailler dans et autour de l'eau, il n'est donc pas surprenant de voir des chiens comme le Terre-Neuve, le Labrador ou le Chien d'eau portugais barboter avec grand plaisir.
Cependant, même parmi ces races où l'on s'attendrait à se sentir à l'aise dans l'eau, il n'est pas si rare de trouver un chien désireux d'éviter à tout prix de se mouiller. Ces chiens peuvent avoir une forte peur de l'eau et paniquer lorsqu'ils sont submergés, la panique entraînant rapidement de la fatigue et des problèmes potentiellement graves. D'autres sont simplement tous en mer dans un environnement aussi inconnu et ne sont pas capables de rester confortablement à flot.
Les races basses et robustes comme le bouledogue et le teckel ont souvent du mal à garder la tête hors de l'eau pendant un certain temps, tandis que les races délicates et délicates comme le chihuahua peuvent être des nageurs plus compétents mais sont également sensibles à l'eau froide.
La science de la pagaie pour chien
Au cours de l'histoire, plusieurs races se sont développées et sont même devenues très recherchées pour leur aptitude dans l'eau. Le Terre-Neuve, par exemple, était à l'origine un chien de travail élevé pour tirer des filets pour les pêcheurs et livrer des lignes aux navires naufragés. Les Labrador Retrievers et les Chesapeake Bay Retrievers étaient des chiens de chasse développés pour récupérer des proies dans l'eau, ce qui en fait quelques-unes des races réputées pour être d'excellents nageurs.
Mais comment nagent exactement les chiens ? Le très bien nommé Dr Frank Fish, professeur de biologie à l'Université West Chester, et ses collègues ont décidé d'étudier les mécanismes de la nage canine. Publiée en 2014, leur étude a utilisé huit chiens de six races différentes, avec des animaux allant du Yorkshire Terrier au Terre-Neuve.
À l'aide d'une piscine de rééducation pour chevaux à l'Université de Pennsylvanie, les chercheurs ont analysé les mouvements de nage des chiens et ont découvert qu'ils nageaient avec une démarche similaire à un trot sur terre. Cela signifie que les paires de pattes diagonales bougent ensemble, mais la natation fait bouger les pattes encore plus vite que lorsqu'un chien trotte et a une plus grande amplitude de mouvement.
La découverte la plus fascinante est peut-être que bien que les démarches sur terre puissent varier assez sensiblement entre les races, il y avait très peu de variation entre les actions de nage des races incluses dans l'étude.
Enseigner à votre chien à nager
Si vous voulez apprendre à votre chien à nager, parlez-en à votre vétérinaire avant de commencer. Cela garantira que vous êtes au courant de tout problème de santé qui pourrait l'empêcher d'aller à l'eau, ou de tout défaut physique qui pourrait limiter sa capacité à nager.
Ensuite, sachez que même si votre chien est parfaitement capable de nager quelques longueurs d'un point de vue physique, il peut être anxieux ou avoir peur de s'aventurer dans l'eau. S'ils n'ont jamais vu une étendue d'eau plus grande que la baignoire auparavant, ou si leur seule expérience de l'eau est à l'heure redoutée du bain, ces craintes peuvent être encore plus prononcées.
En tant que propriétaire, l'essentiel à retenir est d'y aller lentement. Ne jetez pas simplement votre toutou dans le grand bain et attendez-vous à ce qu'il le découvre au fur et à mesure; adoptez plutôt une approche patiente et mesurée pour avoir les meilleures chances de succès. Encouragez votre chien à nager en allant vous-même dans l'eau et voyez si votre animal suivra. S'il le fait, récompensez-le avec une friandise et de nombreux compliments.
D'autres chiens avec un fort instinct de récupération peuvent être attirés dans l'eau pour aller chercher une balle ou un jouet flottant, mais n'oubliez pas de commencer dans les eaux peu profondes et de progresser progressivement vers des eaux plus profondes. Il est tout aussi important de ne jamais forcer votre chien à faire quoi que ce soit qui le met mal à l'aise ou dont il a peur. S'il préfère s'asseoir et vous regarder depuis le rivage, laissez-le faire exactement cela.
