Les allées d'aliments pour animaux de compagnie dans les épiceries d'aujourd'hui regorgent d'options alimentaires, dont la plupart sont produites de manière non durable et nutritionnellement incomplètes .
Dans un nouveau monde d'Impossible Burgers et Beyond Meat, où manger des cigales est considéré comme une véritable option riche en protéines et adopter un régime à base de plantes est un choix légitime et intelligent, que fait-on de tous ces carnivores et omnivores qui dorment sur le dos ? de nos canapés et chasser les écureuils dans nos arrière-cours ?
Qu'est-ce qu'on met dans le plat du souper de KittyKat si ce n'est de la viande ? Qu'est-ce qu'on donne au bon vieux Bowser ? Comment pouvons-nous nous assurer que ce que nous donnons à nos animaux de compagnie est non seulement bon pour eux (riche en protéines et tous les nutriments nécessaires pour les garder en bonne santé), mais aussi bon pour notre planète ?
Sciences, bien sûr. La science est la réponse. Ou c'est l'espoir.
"Tout est faisable", déclare Greg Aldrich, professeur agrégé de recherche et coordinateur du programme Pet Food au département des sciences et de l'industrie céréalières de la Kansas State University. "Je peux formuler un régime végétarien pour un chien, je peux faire un régime végétalien pour un chien. C'est juste beaucoup plus difficile de tout équilibrer... et ensuite de le faire aimer."
Le problème avec la nourriture pour animaux
L'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals estime que plus de 160 millions de chiens et de chats vivent dans des foyers américains. Le Pet Food Institute évalue ce nombre à 180 millions. Quoi qu'il en soit, l'American Pet Products Association rapporte que les Américains ont dépensé plus de 42 milliards de dollars en aliments et friandises pour animaux de compagnie en 2020.
C'est beaucoup de membres de la famille à fourrure qui mangent beaucoup d'aliments qui sont, pour la plupart, d'origine animale. Cela, clairement, n'aide pas notre planète. Un article de 2017 rédigé par Gregory Okin, chercheur à l'UCLA, a révélé que les chiens et les chats américains sont responsables, par la nourriture qu'ils mangent, de la libération de jusqu'à 64 millions de tonnes (58 millions de tonnes métriques) de gaz à effet de serre nocifs chaque année.
Le défi, alors :faire sortir Fido et Fifi des déchets d'origine animale et passer à quelque chose de plus durable.
Parce que, les animaux. utilise un processus qui récolte les cellules et les transforme en tissus qui peuvent être utilisés dans des friandises et des aliments pour animaux de compagnie.
Ce n'est pas comme si nous donnions à nos animaux de compagnie de grosses tranches de côtes de brontosaure et des poulets vivants. Les aliments pour animaux de compagnie aux États-Unis contiennent généralement beaucoup de céréales. Le maïs, en fait, est l'ingrédient n°1 utilisé dans les aliments pour chats et chiens, selon la North American Renderers Association.
Mais la plupart des aliments pour animaux de compagnie contiennent une énorme composante animale. La raison en est simple :les chiens et les chats (et vous et moi) ont besoin de protéines, et manger de la viande ou des sous-produits de viande est souvent la source de protéines la meilleure, la plus simple et la moins chère.
"Le chien est un omnivore, comme les humains [mangeant à la fois des plantes et des animaux], mais leurs besoins nutritionnels sont tels qu'ils sont plus faciles ou mieux soutenus sur le plan nutritionnel s'ils consomment des protéines et des graisses animales au moins dans le cadre de leur alimentation", explique Aldrich. . "Et le chat que nous considérons comme un carnivore obligatoire [c'est-à-dire, ici, biologiquement nécessaire].
"Alors, de quoi je parle là ? Est-ce simplement parce que nous les étiquetons comme carnivores et que nous devons donc les nourrir avec de la viande ? Non. Cela se résume vraiment à certains de leurs besoins nutritionnels, l'utilisation métabolique de choses comme les acides aminés et les graisses." acides."
Les chiens et les chats, dit Aldrich, n'ont pas nécessairement besoin de viande. Mais ils ont besoin de ce qu'il y a dedans, et la viande est plus facile à digérer pour eux. Alors, comment pouvons-nous nourrir autant d'animaux qui ont biologiquement besoin de viande - ou du moins sont plus facilement ou mieux nourris avec de la viande - alors que la production de cette viande est à la fois nocive pour la planète et, pour beaucoup, moralement répréhensible ?
De nouveau. Science. La science à la rescousse.
Viande de culture cellulaire
Bond Pet Foods est une entreprise d'aliments pour animaux de compagnie à Boulder, dans le Colorado, qui "utilise la biotechnologie pour créer des aliments nutritionnellement comparables à la viande conventionnelle, mais sans tous les mauvais éléments". À la fin de 2020, Bond a annoncé avoir produit la première "protéine de poulet sans animaux" au monde à utiliser dans les aliments pour animaux de compagnie.
Bond a prélevé un échantillon de sang d'un poulet vivant, en a extrait le code génétique, puis l'a combiné avec de la levure de céréales alimentaires. Le mélange, cultivé dans une cuve de fermentation, "produit des protéines de viande identiques à celles généralement produites à la ferme et sur le terrain. C'est un processus de fermentation similaire qui est utilisé depuis un demi-siècle pour fabriquer des enzymes pour le fromage, mais Bond réassemble le processus. pour récolter des protéines animales de haute qualité."
Le processus produit de la "viande cultivée en cellules" ; essentiellement, de la viande fabriquée en laboratoire sans avoir à élever et à tuer des animaux. Bond n'est pas la seule entreprise à l'expérimenter. Parce que, Animaux. utilise un processus relativement similaire qui récolte des cellules et les transforme en tissus pouvant être utilisés dans des friandises et des aliments pour animaux de compagnie.
"Une nouvelle vague de production alimentaire responsable est en train d'émerger, travaillant avec le meilleur de la nature et de la science, et notre équipe mène cette vague", a déclaré Rich Kelleman, co-fondateur et PDG de Bond Pet Foods, dans un communiqué de presse. :"Les développements continus de notre équipe jettent les bases pour apporter des protéines de viande et une nutrition de grande valeur aux chiens et aux chats, tout en supprimant les animaux de ferme de l'équation."
Les défis à venir
Une nouvelle ère d'aliments pour animaux de compagnie fabriqués avec un impact environnemental réduit, plus de durabilité et plus de responsabilité - pas besoin de grands champs pour les vaches, pas de production de méthane, pas d'installations d'élevage de poulets ou de porcs sans fin à l'étroit, pas de lieux de pêche surexploités, et rien de tout cela l'abattage inadmissible d'animaux - n'est pas à nos portes. Cette nouvelle façon de nourrir l'animal domestique va prendre du temps.
La science, pour autant qu'elle soit avancée, n'est pas encore très avancée. D'une part, les fabricants devront trouver les meilleurs moyens d'accélérer le processus. De grandes quantités de matériel d'origine animale (sang, tissus, etc.) pourraient encore être nécessaires, du moins au début.
"Qu'ils soient ou non arrivés à l'endroit où ils peuvent le mettre à l'échelle - donc au lieu de gagner quelques grammes, faire un million de livres - je ne sais pas s'ils ont déjà tout compris", dit Aldrich.
Autre question à laquelle il faut répondre, et non des moindres :une fois cette « viande de culture » produite, vos animaux de compagnie en mangeront-ils ? Vont-ils aimer ?
Après cela, les entreprises devront éduquer le public, qui peut être pointilleux sur ce qui se passe dans le plat de Fido. Ils devront peut-être vaincre les écologistes et les défenseurs des droits des animaux qui peuvent encore s'opposer à l'utilisation de sang ou d'autres matières animales qui constituent la base de la nouvelle nourriture.
Les entreprises devront le commercialiser efficacement. Ils seront sans aucun doute confrontés à une concurrence plus féroce, car même les grands fabricants d'aliments pour animaux de compagnie se battent pour se positionner sur un marché où il est de plus en plus difficile de trouver des protéines de qualité à un prix abordable. Les nouveaux gars devront rendre leur produit abordable.
Ainsi, même si ce nouveau produit de culture cellulaire ne prendra peut-être pas de sitôt le contrôle de l'allée des aliments pour animaux de votre Walmart ou Target local, le désir d'une option à la viande - une option plus humaine et plus durable - est clairement là. P>
"Cela pourrait être un créneau viable sur le marché dans les cinq à 10 prochaines années", déclare Aldrich. "Tant que nous aurons - qu'est-ce que c'est, 180 millions de chiens et de chats aux États-Unis ? - il y aura une demande de protéines, donc tout approvisionnement supplémentaire en protéines va aider. Que cette viande cultivée à partir de cellules devienne courante ou non va probablement être loin."
Maintenant c'est intéressant
La nourriture pour animaux de compagnie n'est pas différente de la nourriture des gens à bien des égards. Toutes les installations commerciales d'aliments pour animaux de compagnie aux États-Unis doivent s'enregistrer auprès de la Food and Drug Administration et sont régulièrement inspectées. En outre, l'étiquetage et la publicité des aliments pour animaux de compagnie sont réglementés par la Federal Trade Commission, et le département américain de l'Agriculture établit des normes pour la qualité de la viande et les animaux pouvant être utilisés dans les aliments pour animaux de compagnie.
