(L-r) Les anciens premiers chiens Bo et Sunny Obama sont des chiens d'eau portugais. Les Obamas ont choisi la race de chien d'eau portugais parce que Malia Obama a des allergies et avait besoin d'une race hypoallergénique.
Avec l'attrait de tous les câlins et l'absence de réactions allergiques, les chiens hypoallergéniques semblent être le choix évident pour les amoureux des animaux qui sont trop sensibles à ces nez mouillés et à ces queues qui remuent. Mais ces chiens hypoallergéniques sont-ils trop beaux pour être vrais ?
La vérité est que ces races spécifiques de chiots présentés comme hypoallergéniques ne perdent pas de fourrure, et à cause de ce trait, de nombreux éleveurs promettent que ces chiens ne déclencheront aucune allergie. Sauf qu'ils le peuvent.
Pourquoi les gens sont-ils allergiques aux chiens ?
Alors qu'est-ce qui donne ? Selon la clinique Mayo, ce n'est pas vraiment la fourrure d'un chien qui est responsable des réactions allergiques d'un humain; c'est ce qui est bloqué la fourrure qui cause nos éternuements ou nos crises d'asthme. Les personnes allergiques aux chiens sont déclenchées par la protéine dans la salive et l'urine d'un chien qui colle aux squames (flocons séchés) sur la peau d'un chien. Lorsqu'un chien perd sa fourrure (et ses squames), cette protéine allergène est libérée dans l'air. C'est pourquoi les races qui ne muent pas ont tendance à atténuer les réactions allergiques chez l'homme - pas de mue signifie que moins de ces protéines induisant des allergènes sont libérées. Mais aucune race de chien n'est entièrement hypoallergénique.
"Il n'existe pas de chien vraiment hypoallergénique", déclare Melanie Carver, vice-présidente de la santé communautaire de la Asthma and Allergy Foundation of America. "Certaines races de chiens perdent moins de poils et sont commercialisées comme "hypoallergéniques", mais il ne s'agit que d'un terme marketing et non d'un terme médical."
Quels chiens conviennent le mieux aux personnes allergiques ?
Ainsi, bien que « hypoallergénique » puisse être un terme duveteux, avoir une race qui ne mue pas est tout à fait utile pour les personnes qui souffrent d'allergies et qui veulent aussi un chien. L'American Kennel Club rapporte que de nombreuses "races moins allergènes" produisent moins de squames.
Ceci, associé au fait que ces chiens ne muent pas, fait de plusieurs races pures et mixtes la solution idéale pour les personnes sujettes aux allergies :
Les schnauzers standard sont également connus pour être de bonnes options pour quiconque souhaite un chien qui ne perd pas beaucoup de poils.
Il n'y a pas de solution unique
Les labrador retrievers, cependant, peuvent "faire des ravages sur vos allergies", selon l'AKC. Cela dit, il ne s'agit pas d'une solution unique.
"Certaines personnes allergiques aux squames de chien peuvent être moins réactives ou présenter moins de symptômes liés aux squames de certaines races", déclare Carver. "Les tests d'allergie ne peuvent pas déterminer quelles races fonctionnent mieux pour vous que d'autres. La seule façon de déterminer si vous pouvez tolérer la présence d'une certaine race est d'avoir une exposition directe et répétée à un chien et de voir comment votre corps réagit."
Bien que les signes typiques des allergies aux animaux de compagnie puissent sembler évidents – éternuements, gorge irritée ou yeux qui piquent – plusieurs symptômes moins connus peuvent également apparaître, selon la Mayo Clinic. Si vous faites un test avec un chiot, surveillez la pression et la douleur faciales, la peau bleutée enflée sous les yeux et la toux excessive. Ces symptômes sont similaires aux allergies causées par le rhume des foins; ils sont causés par l'inflammation des voies nasales.
D'autres réactions allergiques peuvent affecter la peau, entraînant de l'urticaire, de l'eczéma et des démangeaisons. Dans les cas les plus graves, les allergies aux animaux domestiques peuvent également contribuer à des réactions asthmatiques comme une oppression thoracique, une respiration sifflante, des difficultés respiratoires et des troubles du sommeil.
De nombreux signes avant-coureurs d'allergies aux animaux domestiques ressemblent aux symptômes d'un rhume ordinaire. La clinique Mayo note que les symptômes qui durent au-delà de deux semaines sont probablement des allergies, et donc un drapeau rouge.
Lutter contre les allergies avec un nouveau chiot
Dans certains cas graves, il est impossible de trouver un chien qui ne déclenche pas d'allergies. Mais, le plus souvent, quelques essais peuvent mener au chiot parfait. La race joue le rôle le plus important, mais plusieurs autres facteurs, tels que la taille du chien, peuvent aider ou blesser les propriétaires sujets aux allergies. Les gros chiens produisent plus de squames et de salive, par exemple. Et les petits chiens sont tout simplement plus faciles à baigner et à toiletter.
Un toilettage fréquent - qui est requis pour tout chien qui ne perd pas ses poils - est un moyen de garder une longueur d'avance sur les allergies. Une autre recommandation consiste à établir des règles de base en matière de temps de salon. L'AKC suggère de garder les animaux domestiques hors du lit (et de laver régulièrement leurs lits pour animaux de compagnie). Il recommande également d'abandonner les tapis lourds et les rideaux qui sont connus pour piéger et retenir les squames. Carver suggère également de brosser et de toiletter votre animal à l'extérieur, de passer l'aspirateur régulièrement, de vous laver les mains et de changer de vêtements après avoir joué avec votre chiot.
Ce n'est pas tout catastrophique pour ceux qui ont des allergies aux animaux domestiques. Plusieurs types de médicaments peuvent aider les propriétaires à mieux gérer leurs symptômes d'allergie. Les antihistaminiques en vente libre aident à soulager les démangeaisons, les éternuements et l'écoulement nasal, tandis que les vaporisateurs nasaux peuvent aider à réduire l'inflammation.
Les médecins peuvent également prescrire des médicaments plus puissants aux patients souffrant à la fois d'asthme et d'allergies. Et d'autres options de traitement contre les allergies comprennent l'immunothérapie (une série d'injections contre les allergies) et l'irrigation nasale comme un pot neti.
Maintenant c'est intéressant
Les humains ne sont pas les seuls à avoir des allergies aux squames; les chiens peuvent aussi être allergiques aux squames humaines. Selon ABC News, un laboratoire noir sauvé à Indianapolis a subi une immunothérapie pour aider son système immunitaire à tolérer les humains. Le résultat? Une maison pour toujours avec son nouvel humain préféré.
