Les phéromones sont des substances chimiques produites naturellement par de nombreux insectes et animaux, notamment les chiens, les chats et l'homme. Selon l'animal, ces substances chimiques sécrétées par l'organisme peuvent être facilement ou subtilement détectées par l'odorat. Ils sont capables de modifier le comportement du "senteur" ainsi que de créer une réponse physiologique au sein du senteur. Les phéromones ont été découvertes pour la première fois dans les années 1950 chez des insectes tels que les fourmis et les papillons de nuit et sont assez faciles à identifier. Détecter, localiser et reproduire des phéromones spécifiques chez les grands mammifères s'est avéré plus difficile, bien que leur existence soit certaine. Lorsqu'une chienne ou une chatte est en chaleur par exemple, elle libère des phéromones qui sont détectables par les chiens mâles vivant à quelques kilomètres d'elle. Les phéromones sont également présentes dans l'urine, et lorsque votre chien ou votre chat urine, d'autres membres de la même espèce sont attirés par l'odeur et les informations (sur le territoire, le rang, le sexe, etc.) qui se cachent dans l'odeur. Lorsqu'un chat se frotte le visage contre vous, il vous parfume en fait avec des phéromones. Ce parfum a pour rôle à la fois de calmer le chat tout en revendiquant votre propriété.
Étant donné que l'on pense que différentes phéromones provoquent des comportements spécifiques, les scientifiques et les spécialistes du marketing ont cherché à rechercher et à développer des phéromones synthétiques. Chez les chiennes par exemple, la mère qui allaite sécrète naturellement une phéromone qui calme ses chiots. Une phéromone synthétique est maintenant vendue pour calmer les chiens trop nerveux et craintifs. De même chez le chat, il existe désormais sur le marché des phéromones de synthèse (sous forme de spray) censées réduire les comportements de marquage en calmant le chat.
