Des centaines de plaintes de consommateurs visaient les fabricants d'aliments pour chiens en 2012 et des dizaines, voire des centaines, de chiens ont été blessés.
Alors que bon nombre de ces friandises saccadées contaminées ont été rappelées, ces rappels les plus récents ne sont probablement qu'un autre cas d'importations chinoises.
Heureusement, les propriétaires d'animaux sont devenus plus sages depuis les empoisonnements à la mélamine et les rappels massifs de 2007 et beaucoup prennent des décisions qui protégeront leurs animaux de compagnie. Ils ont appris que les normes de contrôle qualité et de sécurité alimentaire sont au mieux médiocres dans de nombreuses usines de fabrication chinoises et étrangères et que même aux États-Unis, les fabricants ont peu d'exigences en matière de sécurité et de test.
Les propriétaires d'animaux évitent sagement les friandises et les aliments fabriqués en Chine et c'est tant mieux. Mais bien qu'ils évitent ces produits, leurs chiens continuent de mourir et de tomber malades.
Comment cela peut-il se produire alors que l'étiquette de l'aliment indique "fabriqué aux États-Unis" ?
La pointe de l'iceberg
L'étiquette de la nourriture ou de la friandise de votre animal peut cacher un petit mensonge... et ce mensonge pourrait coûter la santé ou même la vie à votre animal. Il y a quelque chose d'intrinsèquement mauvais avec la plupart des aliments transformés dont les propriétaires d'animaux domestiques ne sont pas conscients.
Le chauffage et la transformation que subissent ces aliments créent un changement fondamental qui pourrait avoir des ramifications dangereuses… cela rend les aliments essentiellement morts. Ce qui entre dans la nourriture n'est pas ce qui en ressort une fois qu'elle est chauffée, stérilisée, irradiée et extrudée… et presque toutes les nourritures pour chiens ne répondront pas aux normes AAFCO une fois chauffées.
Par conséquent, les vitamines et les minéraux doivent être rajoutés pour que les aliments satisfassent aux exigences de l'AAFCO. Et c'est là que ça commence à mal tourner.
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Entrez dans le prémix
En 2007, la mélamine qui empoisonnait les chiens et les chats n'était pas ajoutée directement aux aliments pour animaux de compagnie - elle se trouvait dans le prémélange. Les fabricants chinois l'ont ajouté à leur prémélange pour augmenter la teneur en protéines le moins cher possible. Ce n'est que lorsque des chiens et des chats ont commencé à mourir - et que la FDA a été forcée de commencer à tester les aliments - que quelqu'un a pris conscience du fait.
Ce qui a rendu le rappel si important, c'est qu'il ne se limitait pas à un seul fabricant de produits alimentaires. Parce qu'ils doivent presque tous compter sur des prémélanges, un grand nombre de fabricants d'aliments pour animaux de compagnie qui ont acheté le même prémélange ont été touchés. Cela signifie que le fait de changer votre animal de compagnie d'un aliment à un autre ne signifie pas nécessairement que vous avez fait une différence si votre nouvel aliment achète le même prémélange.
Comment savoir si votre aliment contient du prémélange ?
Regardez l'étiquette.
Sur la droite se trouve une étiquette de ce que beaucoup considèrent comme une croquette haut de gamme. Vous voyez ces vitamines, minéraux et noms chimiques longs qui sont listés en bas ?
Ceux-ci provenaient très probablement d'un prémélange et ce prémélange était très probablement fabriqué à l'étranger. Si le prémélange n'est pas ajouté à la nourriture, votre chien tomberait malade et sous-alimenté en mangeant le contenu nutritionnellement mort. Si le prémélange est ajouté à la nourriture, vous vous fiez aux normes de sécurité étrangères et jouez essentiellement à la roulette avec la santé de votre chien ou de votre chat.
Comparez cette étiquette aux ingrédients d'un aliment commercial de qualité comme la viande d'agneau, l'os d'agneau, le sang d'agneau, les œufs, les tripes vertes d'agneau, le foie d'agneau, le brocoli, le chou-fleur, la carotte, la betterave argentée (épinards), le chou, les pommes, les poires, les cœurs d'agneau ,rognons d'agneau, ail.
Selon vous, quelle nourriture est la plus sûre pour votre animal ?
Le danger du prémélange est très réel car presque tous les prémélanges sont fabriqués à l'étranger où les coûts de production sont bas et les normes encore plus basses. Ce qui est effrayant, c'est que les propriétaires d'animaux ne peuvent pas dire si le prémélange de leur nourriture provient de Chine, car il n'est pas nécessaire qu'il soit indiqué sur l'étiquette. La seule façon de le savoir est de téléphoner au fabricant et de lui demander si le prémélange est fabriqué aux États-Unis ou à l'étranger.
Fabriqué aux États-Unis
Si vous avez passé l'appel téléphonique et découvert que le prémélange de nourriture pour animaux de compagnie a été fabriqué aux États-Unis, ne commencez pas à vous sentir tout de suite chaud et flou.
Les vitamines et minéraux synthétiques individuels contenus dans ce prémélange fabriqué aux États-Unis sont presque tous fabriqués en Inde ou en Chine, ce qui peut ou non être une option sûre après tout. En fin de compte, certains fabricants d'aliments pour animaux de compagnie font de leur mieux pour trouver les prémélanges les plus sûrs possibles, mais il leur est difficile de déterminer d'où proviennent les ingrédients individuels et quelles mesures de contrôle de la qualité ont été mises en place.
Qui regarde The Hen House ?
La question à un million de dollars est la suivante :si les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie ne peuvent pas prouver l'origine de leurs prémélanges, pourquoi ne testent-ils pas chaque lot d'aliments ?
La réponse pourrait vous choquer :le coût est tellement prohibitif qu'il est en fait moins cher pour eux de payer les poursuites de nos animaux morts que de tester leur produit.
En janvier 2011, la FDA est finalement intervenue avec sa loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire. Certaines dispositions sont entrées en vigueur immédiatement, mais à ce jour, elles n'ont eu qu'un impact minime sur la plupart des fabricants d'aliments pour animaux de compagnie.
Les dispositions de la FSMA déjà en vigueur incluent l'accès d'urgence de la FDA aux dossiers d'une entreprise et l'autorité de rappel obligatoire pour la FDA si une entreprise refuse de rappeler volontairement un produit. L'agence doit également trouver une "probabilité raisonnable" que le produit soit falsifié et que la consommation de l'aliment entraîne des conséquences néfastes graves pour la santé ou la mort.
Dans le cadre de l'accent mis sur les contrôles préventifs, la FSMA prévoit un calendrier d'inspection FDA. Les installations à haut risque, que la FDA n'a pas encore définies, seront inspectées au moins tous les trois ans, tandis que toute installation non considérée comme à haut risque sera inspectée au moins tous les cinq ans. Tout type de plainte ou de problème de sécurité augmentera la probabilité d'inspections ou de réinspections plus fréquentes, pour lesquelles l'entreprise devra probablement couvrir les coûts.
Dans le cadre du programme de vérification des fournisseurs étrangers de la FSMA, chaque importateur doit établir un plan qui vérifie que le fournisseur étranger se conforme à un programme d'analyse des risques et de contrôles préventifs.
Il reste à voir quelle sera l'influence de la FSMA sur les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie, mais à ce jour, rien n'a encore été fait. Étant donné que la FSMA s'applique également aux aliments destinés à l'homme et aux animaux destinés à l'alimentation humaine, il reste à voir combien de temps et d'efforts seront consacrés à l'inspection des aliments pour animaux de compagnie dans les années à venir.
Ce que vous pouvez faire
En attendant, il est probablement prudent de supposer que pratiquement personne ne protège activement votre animal contre les aliments empoisonnés pour animaux de compagnie. La chose la plus sûre que vous puissiez faire pour votre animal de compagnie est de lui donner une alimentation crue ou préparée à la maison - ou une alimentation commerciale qui ne contient pas de prémélanges. Maria Ringo, fondatrice de Sojourner Farms, l'un des premiers mélanges d'aliments crus disponibles dans le commerce, et de Carna4, une croquette sans produits synthétiques, recommande les étapes suivantes pour minimiser les risques liés aux aliments et friandises commerciaux :
- Recherchez des entreprises transparentes concernant les tests de détection de toxines. Assurez-vous qu'ils testent les ingrédients et les lots finis pour détecter les mycotoxines et les bactéries avant de les emballer. Et si, par exemple, vous êtes préoccupé par les niveaux de mercure dans le saumon de votre nourriture pour animaux de compagnie, demandez à l'entreprise si elle effectue également des tests pour cela.
- Recherchez des produits exempts d'ingrédients synthétiques d'aucune sorte. Les vitamines provenant des aliments sont plus résistantes que celles fabriquées dans des tubes à essai. Lisez le panneau des ingrédients pour repérer les produits chimiques généralement répertoriés à la fin, probablement fabriqués dans des installations offshore non réglementées.
- Produits d'alimentation avec uniquement des ingrédients alimentaires de table, par ex. inspecté par le gouvernement fédéral pour la consommation humaine, afin de réduire le risque d'agents pathogènes bactériens et viraux comme la salmonelle. Cela s'applique à tous les produits, y compris les viandes congelées et déshydratées.
En attendant, si vous voulez éviter les dangers des aliments fabriqués en Chine, vous devez regarder au-delà de l'étiquette. Faites vos devoirs et posez les questions difficiles au fabricant.
