Sassy Lassie, le chien-guide Rough Collie

Comme Lassie

Avant que Kolby ne rencontre Amelia, elle savait à peine ce qu'était un Colley. Lorsque son entraîneur a suggéré un Colley rugueux pour son prochain chien-guide, Kolby a dit :"Quoi ?"

"Tu sais, comme Lassie", a été la réponse.

"Qui?" demanda Kolby.

Son entraîneur a ri, a soupiré et a dit:«Oh, Google. Tu me fais me sentir vieux !"

Un autre ensoleillé

Kolby avait un bon lien avec son premier chien-guide, un Golden Retriever appelé Sunny; mais son deuxième chien-guide, un autre Golden nommé Mo, n'était tout simplement pas fait pour le travail. Il avait peur de tout et ne pouvait pas penser de manière indépendante. Après environ un an avec Kolby, il a été décidé que Mo serait retiré plus tôt dans un foyer pour animaux de compagnie.

(Remarque :bien que certaines personnes connaissent les chiens-guides pour aveugles et malvoyants par le terme "chiens d'aveugle", ce terme est en fait protégé par le droit d'auteur pour les chiens de l'organisation The Seeing Eye.)

Lorsque l'entraîneur de Kolby lui a demandé quel type de chien elle recherchait ensuite, elle était mieux préparée à répondre que lorsqu'elle était novice. "Je veux un autre Sunny", a-t-elle déclaré. Kolby, qui parle et marche vite, avait besoin d'un chien-guide capable de suivre son rythme énergique et sa vie bien remplie, un chien qui la mettrait au défi et aimerait lui-même les défis et les nouvelles situations.

D'où la suggestion Collie de son dresseur.

Le processus de correspondance

Normalement, Kolby serait allée à la Guide Dog Foundation à New York pour y passer quelques semaines pendant qu'elle était jumelée à un nouveau chien, mais elle ne pouvait pas prendre autant de temps pendant ses études universitaires. Le GDF prend le processus d'appariement très au sérieux, mais ils ont également pris sa situation en considération. En plus des entretiens avec un entraîneur, Kolby a envoyé des vidéos pour évaluer son style de marche et sa vitesse.

Quand le jour est venu de rencontrer Amelia, Kolby était à l'animalerie pour lui acheter des choses de dernière minute, mais elle s'est dépêchée de rentrer chez elle après avoir reçu un appel disant que son nouveau chien était arrivé. Quand elle sortit de la voiture, tremblante d'excitation, la première chose qu'elle remarqua fut les aboiements. "Est-ce qu'elle est censée faire ça ?" elle a demandé.

"Bienvenue dans la vie avec un colley!" rit son entraîneur.

Kolby a découvert que la vie avec un Collie n'était pas comme la vie avec un Golden Retriever. Ayant entendu dire qu'il faut un certain type de dresseur pour travailler avec une race de troupeau, elle a été soulagée de découvrir qu'elle avait ce petit quelque chose. Lorsque son entraîneur lui avait initialement dit que le respect et la confiance d'un colley devaient être mérités,  Kolby ne savait pas ce qu'elle voulait dire. Ça a cliqué quand elle a lu un article détaillant comment le garçon qui jouait Timmy a passé du temps dans un ranch avec l'acteur canin Lassie pour voir s'il était compatible avec le chien.

Pourquoi n'y va-t-elle pas ?

Kolby a relaté deux occasions en particulier lorsqu'Amelia a prouvé qu'elle savait comment assurer sa sécurité. Une fois en traversant une rue, Kolby a donné à Amelia l'ordre "en avant" seulement pour qu'elle refuse de bouger. "Pourquoi n'y va-t-elle pas ?" Kolby a demandé à son amie.

"Un hybride vient de passer", a-t-elle expliqué. Avec son moteur silencieux, Kolby ne l'avait pas du tout entendu !

Il y a eu un autre appel rapproché à un passage à niveau lorsque Kolby a dit «en avant» et s'est déplacé pour descendre du trottoir. Amelia l'a rapidement tirée vers la gauche juste au moment où une voiture passait à toute vitesse. Les deux cas étaient des exemples parfaits de la raison pour laquelle un chien-guide qui peut penser par lui-même – comme le font si souvent les Collies – est crucial. Ils ne peuvent pas être robotiquement obéissants; ils doivent savoir quand pas  à écouter.

Je peux la sentir penser

Kolby a déclaré qu'Amelia "est toujours prête à partir" et aime travailler, en particulier dans des situations difficiles. "Parfois, je peux la sentir penser à travers la poignée du harnais", a expliqué Kolby. La conduite plus élevée d'Amelia est parfaite pour Kolby, jusqu'à la façon dont elle tire dans le harnais pour maintenir une connexion tendue avec elle.

La personnalité, le mode de vie, les facteurs environnementaux et les activités parascolaires sont tous pris en compte lorsque la Guide Dog Foundation associe un maître-chien à un chien. Kolby chante dans son église et assiste à des courses NASCAR, il était donc important pour elle d'avoir un chien-guide qui resterait stable et calme au milieu du bruit et du chaos.

Kolby considère qu'il est de sa responsabilité en tant que gestionnaire de s'assurer qu'Amelia reste à l'aise tout en l'accompagnant à travers ces expériences. Quand ils vont aux courses NASCAR, Amelia porte une protection auditive de qualité militaire appelée "Mutt Muffs" pour préserver sa sensibilité auditive. Kolby affirme que c'était l'un des meilleurs 52 $ qu'elle ait jamais dépensé ! Le tempérament imperturbable d'Amelia et ses Mutt Muffs lui permettent de s'allonger et de dormir pendant le chahut des courses ou la musique forte à l'église ou aux concerts.

Pendant la chaleur extrême des étés de Caroline du Nord, Amelia porte également des bottes Ruffwear Grip Trex pour protéger ses coussinets contre les brûlures causées par la chaussée ou l'asphalte brûlé par le soleil. Elle est un spectacle familier au centre commercial local, où elle se pavane dans ses bottines, se dirigeant généralement directement vers les escalators.

Amelia est formée pour trouver des escalators sur commande, ainsi que des ascenseurs, des chaises, des comptoirs et certaines personnes qu'elle connaît par leur nom. Mais elle n'a pas besoin d'être pressée quand il s'agit de repérer les escalators. Kolby a déclaré:«Si elle voit un escalator et que nous n'y allons pas, elle se fâche contre moi. Elle ADORE les escalators. Ils sont comme un manège pour elle - une récompense justement méritée pour son très bon comportement.

Lorsque Kolby va au centre commercial avec des amis ou en famille, elle s'ennuie parfois de faire du shopping avant eux. Elle dira :"Tu sais où me trouver", et emmènera Amelia monter et descendre les escalators à plusieurs reprises, jusqu'à ce que ses collègues acheteurs soient prêts à partir.

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Description de la vidéo : Kolby emmène Amelia dans un escalator.

Une chance d'être un chien

C'est pourquoi Kolby est plus amusée que perturbée lorsque les gens s'excusent pour Amelia et demandent:"N'a-t-elle jamais la chance d'être simplement un chien?" S'ils ont été témoins de la joie d'Amelia pendant les trajets en escalator, ou de la façon dont elle se transforme à la maison une fois son harnais retiré, ou de la façon dont elle gémit de satisfaction lorsqu'elle reçoit des frottements au visage et aux fesses de sa famille, ils ne poseraient jamais cette question.

Kolby raffole également d'Amelia d'autres manières, comme passer des heures à préparer son régime alimentaire cru pour inclure une variété de poissons, de viandes rouges, d'œufs et de légumes fermentés. C'est une colley très soignée, comme en témoignent les brossages de dents deux fois par jour et les toilettages hebdomadaires que Kolby fournit. Une fois par semaine, elle coupe également les ongles d'Amelia avec un outil de meulage sans fil et rechargeable Dremel. Sur une base mensuelle, leur toiletteur très compréhensif permet à Kolby de rester dans la chambre avec Amelia tout au long du processus professionnel qui lui donne une apparence manucurée et facilite l'entretien à domicile.

(Ironiquement, Kolby a d'abord trouvé Collie Chatter grâce à une recherche Google qui l'a amenée à mon article sur le toilettage de Rough Collie, mais j'ai appris certaines choses lorsque Kolby a décrit la méthode qu'elle utilise pour garder le long et luxueux manteau d'Amelia en pleine forme. Elle commence par un brosse plus lisse, traverse à nouveau le pelage avec un peigne grossier, puis termine avec un peigne fin.)

Une très bonne astuce

De toute évidence, la dévotion entre Kolby et Amelia est très mutuelle. À leur manière, ils passent une grande partie de leur vie à prendre soin les uns des autres, et Kolby affirme que le lien qu'ils partagent transcende simplement les mots. Quand j'ai demandé s'il était possible qu'Amelia sache que Kolby est aveugle, elle a répondu :"Je pense qu'elle sait que je suis différente et que je ne vois pas comme les autres."

Pour agir avec succès comme les yeux de Kolby, Amelia a appris à suivre les repères directionnels (gauche, droite, avant) et à s'arrêter pour signaler les changements d'élévation comme les bordures et les marches. Elle excelle dans la "désobéissance intelligente", comme s'arrêter sur une commande avancée pour indiquer les bords des quais du métro et les dénivellations aléatoires sur les trottoirs ou les parkings - donnant à Kolby une chance d'étendre son pied et de sentir le terrain devant lui.

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Description de la vidéo : Amelia en harnais, guidant Kolby dans la rue.

Parfois, les gens demandent à Kolby :"Est-ce qu'elle fait des tours ?"

Kolby essaie d'être toujours polie, mais elle m'a dit avec une certaine exaspération :"Je pense qu'être un chien-guide est une très bonne astuce !" Au quotidien, Amelia effectue le travail spécialisé que beaucoup considèrent comme la plus haute vocation pour un chien d'assistance. Un chien rusé doit simplement répéter les mêmes comportements de manière répétitive, tandis qu'un chien-guide doit régulièrement réfléchir à la manière d'adapter et d'appliquer les comportements appris à de nouvelles situations.

Cela doit servir un objectif

Amelia apprend de nouvelles choses, comme lorsque Kolby lui a appris les noms des personnes à trouver (maman, son amie Jen) ou a travaillé avec elle pour ajouter des cabines de salle de bain et des lavabos à la liste des éléments qu'elle peut localiser. L'identification a du sens pour Amelia. C'est utile. Mais lorsque la sœur de Kolby, Kyleigh, essaie d'apprendre à Amelia à trembler, Amelia l'allume au gaz.

(Certains d'entre vous qui connaissent le comportement canin - en particulier le comportement Collie - savent peut-être de quoi je parle. L'éclairage au gaz est ce moment où vous dites à votre chien de faire quelque chose, seulement pour qu'il vous regarde comme s'il n'en avait pas.>idée de quoi tu parles. Si vous vous êtes déjà retrouvé à dire quelque chose comme :"Je ne suis pas fou de penser  tu sais comment faire ça, non ? Tu l'as fait trois fois hier ! il y a de fortes chances que vous ayez été éclairé au gaz par votre chien, mon ami. Si une offre de friandises leur rappelle soudainement comme par magie, considérez-la comme confirmée.)

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Description de la vidéo : Amelia court vers Kolby sans laisse.

Plutôt que de présenter à Kyleigh la patte demandée – apparemment un exercice inutile, de l'avis d'Amelia – elle propose un comportement alternatif et se jette au sol avec un ka-thunk. Se coucher sert à quelque chose. C'est quelque chose dont les humains agissent généralement avec beaucoup de plaisir, et il est préférable d'agiter une patte en l'air comme un jeune chiot stupide. (Du moins, c'est ce que ma femelle Collie Yoshi m'a communiqué.)

Les colleys sont doués pour la communication

Les colleys présentent souvent des caractéristiques telles que ne pas écouter n'importe qui qui veut les ordonner et ignorer les commandes qu'ils jugent inutiles ou carrément fausses. Amelia a également hérité de la voix commune à de nombreuses races de chiens de berger. Les colleys sont doués pour la communication et Amelia ne fait pas exception. Kolby a dû travailler avec elle pour ne pas aboyer à des moments inappropriés ou se plaindre lorsqu'un autre chien passe.

Le grand public a largement l'idée fausse que les chiens-guides, contrairement aux chiens purement de compagnie, seront parfaits. Mais comme l'a si bien dit l'entraîneur de Kolby :"Vous pouvez mettre l'assistant dans le chien d'assistance, mais vous ne pouvez jamais emmener le chien hors du chien d'assistance. En fin de compte, même le chien d'assistance le mieux dressé n'est qu'un chien.

Les tendances de la race jouent un rôle dans le tempérament d'un chien, et ce qui était autrefois un atout dans le travail d'origine de la race peut être un inconvénient dans une autre profession. Dans le cas d'Amelia, où les chiens d'assistance sont de préférence vus et non entendus, son désir de tout communiquer à Kolby n'est pas toujours utile. Techniquement, un chien d'assistance peut être expulsé d'un établissement pour avoir été perturbateur, et certaines personnes pourraient même considérer qu'un gémissement est perturbateur.

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Description de la vidéo : Une Amelia inquiète qui aboie à Kolby pour qu'elle quitte la piscine.

Elle a juste beaucoup à dire

Sans pouvoir voir quoi  Amelia aboie, la corriger peut être difficile. (Dans ma maison, les deux Collies sont des aboyeurs moyens et le mélange Australien / Pyrénées est le véritable faiseur de bruit. J'ai trouvé l'un des meilleurs moyens de les faire taire est de reconnaître puis de rejeter tout ce qu'ils portent à mon attention, et les repères visuels sont Kolby a souligné que sa famille semblait capable de calmer Amelia d'un simple regard, mais par manque de contact visuel, Amelia essayait peut-être de lui faire prendre conscience de ce qui se passait autour d'elle par des moyens auditifs.

C'était gratifiant d'entendre que Kolby a lu mon article sur les Rough Collies et a dit:"D'accord, je ne suis pas un mauvais manieur!" J'ai accepté et lui ai dit qu'elle avait juste un Colley ! En ce qui concerne les comportements, Amelia n'est pas une anomalie Collie.

Pas votre chien-guide typique

Cependant, étant un Rough Collie, Amelia n'est pas le matériel de chien-guide typique. Elle pourrait même être l'une des dernières races de Rough Collies ou de bergers en général à être entraînée pour un tel travail par le GDF. Les tendances vocales ont beaucoup à voir avec la décision de la Guide Dog Foundation de ne plus utiliser de Collies ou de Bergers allemands. Certains les considéraient comme trop difficiles à gérer et ils n'avaient pas un taux de réussite suffisamment élevé pour les faire correspondre avec de nouveaux gestionnaires.

Certaines organisations comme Freedom Guide Dogs à New York utilisent encore des Smooth Collies. Ces versions à poil court de la «race Lassie» sont souvent préférées aux Roughs comme chiens d'assistance car elles ont moins de pelage, donc moins d'entretien. La mère d'Amelia, Brooke, était un Smooth Collie donné au GDF par une Californienne, et son père était également un Smoothie. Tous deux devaient porter un gène à poil long, car Amelia était l'un des deux chiots à poil rugueux de leur portée de six. Kolby a rencontré les parents d'Amelia et certains de ses compagnons de portée, dont l'un est devenu un chien ambassadeur du GDF.

Après avoir été sevrée, Amelia a été élevée, éduquée et socialisée par une femme merveilleuse nommée Andrea, l'une des nombreuses éleveuses de chiots bénévoles qui assument la tâche difficile et déchirante d'élever des chiots pendant 16 à 18 mois, puis de les remettre à un supérieur. appel. Après 3-4 mois de travail formel avec un entraîneur voyant, Amelia était l'un des 2 chiens de sa classe à avoir obtenu son diplôme, rejoignant le groupe d'élite des chiens jugés aptes au travail intensif de guider une personne aveugle ou malvoyante. Kolby est toujours en contact avec Andrea et passe même des appels vidéo Facetime avec elle pour qu'elle puisse voir Amelia.

Ce qui se passe ensuite

Quand vient le temps pour Amelia de prendre sa retraite, Kolby a la possibilité de proposer Amelia à Andrea ou à Glenna, qui a supervisé les premières semaines de vie d'Amelia et a toujours Brooke, la mère d'Amelia. Mais si elle en est financièrement capable à l'époque, Kolby espère laisser Amelia vivre ses années dorées plus détendues avec elle en tant que compagnon précieux. Si ni Kolby ni Andrea ne pouvaient garder Amelia, elle pourrait aller vivre avec un autre ami ou membre de la famille qu'elle connaît bien, comme la sœur de Kolby, Kyleigh.

Dans le cas improbable où personne dans leur entourage ne pourrait remplir la condition de Kolby de continuer à nourrir Amelia avec un régime cru, il n'y aurait toujours pas de pénurie de personnes prêtes à la traiter comme une reine émérite. Chaque année, les noms de nombreuses personnes désireuses d'adopter un chien d'assistance à la retraite sont ajoutés aux listes d'attente.

Mais toutes ces préoccupations sont des années dans le futur pour Kolby et Amelia. Ils forment une équipe depuis plus de 5 ans maintenant, et ils ont encore beaucoup à accomplir ensemble. Actuellement, Kolby s'efforce d'augmenter sa vitesse et sa précision avec une sténographe et de devenir sténographe judiciaire. Elle doit encore réussir des examens de compétences dans 3 catégories différentes de dictée qui nécessitent des vitesses de frappe de 180 à 225 mots par minute avec une précision de 95 %. Kolby dit que maintenir la concentration nécessaire pour ne manquer aucun mot et faire bouger ses doigts aussi vite sont parmi les choses les plus difficiles qu'elle ait jamais faites.

Une fois ces obstacles franchis, Kolby sera un sténographe judiciaire officiel. Heureusement qu'Amelia a un bon interrupteur marche/arrêt qui lui permet de s'allonger et de faire une sieste à côté de Kolby pendant qu'elle est autrement occupée. Au-delà de cela, Amelia a la compréhension de savoir que lorsqu'elle est en harnais, elle est de service. Bientôt, Kolby et Amelia vont travailler ensemble.

Comment faire preuve de respect

Kolby a clairement indiqué que la meilleure façon de montrer du respect pour un maître-chien et une équipe de chiens d'assistance est de prétendre qu'ils ne sont pas là. Voici quelques directives générales à suivre lorsque vous repérez une personne avec son chien d'assistance :

• Ignorez-les, afin qu'ils puissent faire leur travail.
• Vous pouvez les regarder, mais s'il vous plaît, ne faites pas tout un plat de leur présence.
• Ne faites pas de bruits distrayants ou n'essayez pas d'amener le chien à vous regarder ou à vous reconnaître.
• Ne demandez pas à caresser le chien d'assistance :il est là pour sa personne, pas pour votre divertissement ou votre plaisir.
• Réalisez qu'ils peuvent se détendre et être des chiens à la maison.

Dans l'état actuel des choses, Kolby et Amelia passent beaucoup de temps à éduquer le public et à être des ambassadeurs non officiels de la race. Ils entendent "Lassie!" d'innombrables fois, mais Kolby se fait également demander si son chien est un Border Collie ou un Sheltie (ou "mini Collie", comme certaines personnes appellent à tort Shetland Sheepdogs.) En réalité, pesant plus de 50 livres et mesurant 24 pouces à l'épaule, Amelia est plus grande qu'un Border Collie (taille :18-22 pouces) et deux fois plus grande qu'un Shetland Sheepdog (poids :15-25 livres). Pourtant, lorsque les gens entendent "C'est un colley", cela peut être une sorte de révélation s'ils ne connaissent pas les "chiens Lassie".

Gamine impertinente

Amelia n'est peut-être pas une star de cinéma, mais Kolby l'appelle une "impertinente Lassie" et "un peu une diva". Elle dit que les quatre principaux descripteurs d'Amelia sont "effervescents, enthousiastes, décalés et vocaux". Bien qu'elle ne soit pas aussi câline que Sunny et qu'elle ne soit techniquement pas autorisée à monter sur des meubles sans autorisation, elle aime coucher avec Kyleigh, qui est moins stricte à ce sujet.

Lorsque j'ai demandé à Kolby un dernier mot avant de conclure notre entretien, elle a répondu :

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Description de la vidéo : Amelia se repose sur une bouche d'aération après avoir joué fort.