Cette maladie grave connaît une augmentation de l'incidence, mais reste relativement rare dans la plupart des régions. Découvrez ce qui cause la leptospirose, comment elle est traitée et si vous devez ou non envisager la vaccination.
Si vous avez entendu parler de la leptospirose, vous savez peut-être que le nombre de cas a récemment augmenté aux États-Unis et au Canada. En conséquence, les soigneurs de chiens demandent s'ils doivent faire vacciner leurs compagnons canins contre la maladie. Voyons ce qui cause la leptospirose, ainsi que ses symptômes, son traitement et sa prévention, et si vous devriez ou non envisager la vaccination.
Qu'est-ce que la leptospirose et comment se propage-t-elle ?
La leptospirose est une maladie zoonotique, ce qui signifie qu'elle peut se propager des animaux aux humains. Elle est causée par une infection bactérienne Leptospira. Bien qu'il existe plus de 200 souches de cet organisme présentes dans le sol et l'eau dans le monde, la plupart ne provoquent pas de maladie clinique. Jusqu'à présent, environ sept souches de leptospirose (sérovars) sont considérées comme cliniquement importantes pour les chiens.
La leptospirose se transmet par la peau ou les muqueuses par contact avec des tissus infectés, de l'urine, du sang ou d'autres fluides corporels, à l'exception de la salive. Le plus souvent, les chiens contractent la maladie en reniflant de près ou en marchant dans de l'eau, du sol ou de la nourriture contaminés par l'urine. Ils peuvent également l'attraper à partir d'une litière contaminée, d'une morsure d'un animal infecté ou en mangeant des tissus ou des carcasses infectés. Très rarement, les chiens contractent la leptospirose par l'élevage ou par l'organisme traversant la paroi placentaire de la mère infectée à ses chiots. Les ratons laveurs, les mouffettes, les renards, les taupes, les écureuils, les opossums et les rats sont considérés comme des porteurs communs et peuvent excréter la bactérie de façon périodique ou même continue pendant plusieurs années. La leptospirose est rare chez les chats.
La maladie se trouve le plus souvent dans les régions à climat chaud et à fortes précipitations annuelles. Les plans d'eau à écoulement rapide ou importants ne sont généralement pas préoccupants, mais les flaques d'eau stagnantes contaminées et la boue humide provenant de fortes pluies ou d'inondations pourraient être un problème. Les chiens peuvent également être exposés à la leptospirose lorsqu'ils voyagent dans des zones rurales peuplées d'animaux sauvages, d'animaux de ferme et de rongeurs infectés. Le changement climatique et le développement résidentiel dans les anciennes zones rurales ouvrent une autre source d'exposition.
Comme la leptospirose est une maladie zoonotique, les personnes en contact avec un chien infecté doivent porter des gants en caoutchouc, nettoyer l'urine et ne pas laisser le chien se lécher le visage tant que le traitement n'est pas terminé. Essayez d'encourager le chien infecté à uriner loin de l'eau stagnante et des endroits où des personnes ou d'autres animaux se rassemblent. Lavez-vous les mains à l'eau chaude savonneuse chaque fois que vous entrez en contact avec un chien infecté.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes sont nombreux et variés et peuvent être confondus avec d'autres problèmes de santé. Si votre chien présente l'un des signes suivants, emmenez-le chez le vétérinaire dès que possible pour un contrôle, des tests et un diagnostic.
- Fièvre
- Frisson
- Tendresse musculaire
- Réticence à bouger
- Léthargie
- Soif accrue
- Modifications de la fréquence ou de la quantité d'urines
- Déshydratation
- Vomissements
- Diarrhée
- Perte d'appétit
- Jaunisse (coloration jaune de la peau et des muqueuses)
- Inflammation dans les yeux
Un traitement rapide est primordial. Prise trop tard, la leptospirose peut entraîner une insuffisance rénale, avec ou sans insuffisance hépatique. Moins fréquemment, les chiens peuvent développer une maladie pulmonaire grave et des difficultés respiratoires, des membres enflés dus à l'accumulation d'œdèmes ou des saignements excessifs (sang dans les vomissements, l'urine, les selles et la salive), des saignements de nez et des hémorragies ponctuelles de la peau ou des muqueuses (appelées pétéchies).
Comment est-il diagnostiqué et traité ?
L'outil de diagnostic le plus courant pour la leptospirose est le test d'agglutination microscopique (MAT). Ce test de titre mesure l'augmentation des anticorps sériques contre Leptospira spp . On s'attend généralement à ce que des titres sériques d'au moins 1:1600 ou plus et une augmentation de 8 à 16 fois du titre trois à quatre semaines plus tard confirment la maladie, mais les résultats faussement positifs sont assez courants. Un test de diagnostic plus récent, plus définitif et plus précis, est l'ADN-PCR, qui détecte l'ADN du Leptospira spp réel dans le sang total ou l'urine.
Le traitement nécessite des médicaments conventionnels. Si elle est détectée suffisamment tôt, la leptospirose est traitée rapidement et efficacement avec des antibiotiques tels que la pénicilline, la doxycycline, l'ampicilline et l'amoxicilline. Un diagnostic tardif peut nécessiter des soins d'urgence et des dommages résiduels aux reins ou au foie peuvent en résulter.
Pendant que le chien est traité, assurez-vous de soutenir son immunité avec un mode de vie sain. Les remèdes homéopathiques tels que Aconitum napellus, Arsenicum album et Mercurius corrosivus peuvent également être utiles, mais il est important de travailler avec un vétérinaire homéopathique pour s'assurer que les remèdes et les dosages corrects sont utilisés.
Est-ce que mon chien doit être vacciné contre la leptospirose ?
Un vaccin est disponible pour la leptospirose mais il ne couvre que quatre des sept sérovars cliniquement significatifs :à savoir L. canicole , L. icterohaemorrhagiae , L. grippotyphosa et L. pomona . Le protocole de vaccination est une première injection et un rappel trois semaines plus tard. Après cela, le vaccin est administré chaque année pour maintenir son efficacité. Si le rappel annuel expire, le chien doit recommencer le protocole depuis le début.
Cependant, veuillez garder à l'esprit que le vaccin contre la leptospirose est le plus souvent associé à des effets indésirables aigus et suraigus. Gardez également à l'esprit que les vrais cas cliniques confirmés de leptospirose sont encore rares. Cela signifie que vous devez peser le risque d'exposition à la maladie dans votre région par rapport au risque de réaction indésirable au vaccin avant de prendre la décision de vacciner votre chien. De plus, le vaccin contre la leptospirose ne garantit pas que votre chien ne contractera pas la maladie de toute façon (voir l'encadré à droite).
Bien que la leptospirose soit une maladie grave et que son incidence augmente, il est important de ne pas paniquer. Faites des recherches pour savoir si la leptospirose est un problème dans votre région - votre vétérinaire, votre médecin et votre bureau de santé publique peuvent vous aider. Considérez attentivement les risques avant de vacciner et, en attendant, donnez à votre chien un mode de vie sain pour aider à maintenir son système immunitaire fort et faites-le vérifier par votre vétérinaire s'il montre des signes de maladie.
