Que votre chat ait fait des dégâts dans le bac à litière ou qu'il se gratte constamment la peau, tout signe d'inconfort chez un animal de compagnie bien-aimé est alarmant. Les chats ne peuvent pas nous dire pourquoi ils ne se sentent pas bien, et pire, ils sont habiles à cacher leur maladie jusqu'à ce qu'elle devienne grave.
Si votre chat a des démangeaisons et a de la diarrhée ou d'autres symptômes gastro-intestinaux désagréables, un problème alimentaire pourrait être à blâmer. Voyons si certains aliments peuvent provoquer des allergies chez les chats et, le cas échéant, comment vous pouvez aider à soulager votre animal.
Les chats peuvent-ils avoir des allergies alimentaires ?
Oui, les chats peuvent être allergiques aux ingrédients de leur nourriture. Cependant, ces allergies alimentaires sont en réalité rares chez les chats. Ils sont beaucoup plus susceptibles d'avoir des allergies aux éléments de leur environnement, comme les moisissures et les graminées. Lorsque les chats ont des allergies alimentaires, elles sont généralement dirigées vers une source de protéines spécifique. Le poulet est l'allergène alimentaire le plus courant chez les chats, mais ils peuvent également être allergiques au bœuf, à la dinde, aux œufs, au soja ou au lait, ainsi qu'à des sources de viande moins courantes telles que la venaison ou le canard.
Il est très peu probable que les chats soient allergiques aux céréales ou au gluten. En effet, bien que les chats soient carnivores, les aliments sans céréales ou sans gluten ne sont pas plus sains pour eux que les aliments contenant des céréales et du gluten. La plupart des aliments pour chats contiennent des glucides, comme le blé, le maïs ou la pomme de terre, car ils sont une source importante de vitamines et de minéraux. La quantité totale de glucides dans les aliments est une mesure de la santé beaucoup plus utile que le fait qu'ils soient sans céréales. En effet, les aliments riches en glucides totaux sont associés à une prise de poids chez les chats.
Qu'est-ce qui cause les allergies aux aliments pour chats ?
Nous ne savons pas vraiment pourquoi les allergies alimentaires existent. Mais nous savons ce qui se passe dans le corps lorsqu'un chat a des allergies. Les allergies surviennent lorsque le système immunitaire identifie par erreur une protéine d'un aliment comme une cause d'alarme au lieu d'une source bénigne de nutrition. Cela amène le corps du chat à monter une réponse immunitaire, attaquant «l'envahisseur». Les réponses immunitaires provoquent une inflammation, et c'est cette inflammation que nous considérons comme des symptômes d'allergie, comme les démangeaisons (inflammation de la peau) et la diarrhée (inflammation des intestins).
Les allergies alimentaires pour chats apparaissent généralement chez les jeunes chats, mais elles peuvent se développer à tout moment dans la vie d'un chat. Les allergies peuvent également s'aggraver avec le temps. Ni le sexe ni la race ne sont des facteurs de risque spécifiques, bien qu'il existe des preuves préliminaires que les chats siamois et leurs races croisées peuvent présenter un risque accru (1). Environ 25 % des chats qui ont une allergie alimentaire ont également une allergie environnementale ou aux puces (2).
Symptômes d'allergie aux aliments pour chats
Malheureusement, les symptômes d'allergie aux aliments pour chats sont communs à de nombreuses autres affections et peuvent varier considérablement d'un chat à l'autre.
Lorsque les humains sont allergiques à quelque chose dans l'environnement, comme l'herbe ou le pollen, ils peuvent tousser et éternuer. Alors que les chats souffrant d'allergies environnementales peuvent avoir des signes respiratoires, ils se lèchent fréquemment les pieds et le ventre. Les chats souffrant d'allergies environnementales peuvent également développer des otites. Certains vétérinaires pensent également que l'acné féline est également associée à des allergies. L'acné féline se produit sur le menton et a diverses apparences, de la saleté noire aux boutons en passant par le gonflement de toute la région du menton.
Pour compliquer les choses, les allergies alimentaires des chats peuvent également provoquer un léchage excessif et des otites, tout comme les allergies environnementales. Mais généralement, les chats allergiques aux aliments auront également des signes gastro-intestinaux, tels que des vomissements, de la diarrhée ou une diminution de l'appétit. Malheureusement, il n'y a pas d'ensemble spécifique de symptômes d'allergie aux aliments pour chats. Les signes gastro-intestinaux des allergies alimentaires pour chats sont communs à de nombreuses autres affections chez les chats, y compris la plupart des types de maladies gastro-intestinales (parasites, maladies inflammatoires de l'intestin, cancer, etc.), la pancréatite, les maladies du foie, les maladies rénales, les maladies thyroïdiennes et autres. Bien que beaucoup de gens pensent qu'il est normal que les chats vomissent de temps en temps, cela pourrait en fait être le premier signe que votre chat a une allergie ou un autre problème. Par conséquent, si vous remarquez l'un de ces signes, il est important de faire examiner votre chat par un vétérinaire.
Les signes d'allergies alimentaires chez les chats peuvent inclure :
- Lécher les pieds, le visage ou l'abdomen
- Vomissements
- Selles molles ou diarrhée
- Diminution de l'appétit
- Perte de poids
- Infection de l'oreille
- Problèmes respiratoires (rares)
Diagnostiquer les allergies aux aliments pour chats
La meilleure façon de diagnostiquer une allergie alimentaire chez un chat consiste à suivre un régime d'élimination. L'idée est que si vous pouvez exclure complètement la source d'allergène de l'environnement de votre animal, les symptômes devraient disparaître.
Fait important, étant donné que les signes d'allergie alimentaire sont communs à d'autres maladies chez les chats, votre vétérinaire est susceptible de commencer par tester et traiter d'autres causes plus courantes des symptômes de votre chat. Ceux-ci incluent diverses causes d'inflammation gastro-intestinale, d'allergie aux puces et d'allergie environnementale. Une fois que ces causes des symptômes de votre chat sont exclues, il est temps de commencer un essai de régime. Alors que n'importe quel vétérinaire peut mener un essai alimentaire, les dermatologues vétérinaires sont des spécialistes qui se concentrent sur la peau et les allergies et sont souvent les meilleures ressources pour diagnostiquer et traiter les maladies allergiques.
Bien que cela semble simple, un essai de régime d'élimination est difficile à faire correctement. Tout d'abord, votre vétérinaire sélectionnera un aliment diététique hydrolysé. Hydrolysé signifie que la source de protéines dans les aliments a été décomposée en courtes chaînes d'acides aminés. (Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines. Les protéines peuvent contenir des milliers d'acides aminés.) Ces courtes chaînes ne sont pas reconnues par l'organisme comme contenant un allergène. Pour certains chats, un nouveau régime protéiné est également un choix approprié pour un régime d'élimination. Les nouvelles protéines sont celles auxquelles votre chat n'a jamais été exposé, comme la venaison, le lapin ou le kangourou. Cependant, certains aliments peuvent provoquer des réactions croisées, comme le poulet et la dinde ou le bœuf et le bison. Par conséquent, les régimes contenant des protéines similaires peuvent ne pas convenir comme nouveaux régimes.
La sélection de la nourriture est la partie facile. Le plus difficile est de ne pas donner à votre chat de friandises, de collations, de médicaments ou de suppléments contenant quoi que ce soit de comestible autre que le régime d'élimination. Cela signifie que les autres chats de la maison devront être nourris séparément, sinon tout le monde devra suivre le même régime d'élimination. Si vous permettez accidentellement à votre chat de manger autre chose que le régime alimentaire prescrit, vous devez recommencer tout le calendrier de l'essai.
Les essais de régime durent de 4 à 12 semaines. Toutes les 2 à 4 semaines, votre chat sera évalué par votre vétérinaire et vous discuterez de son état. Il est important que vous gardiez une trace de ses symptômes à la maison. La raison pour laquelle les essais de régime ont une longue durée est que certains chats réagissent rapidement à leur régime d'élimination, tandis que pour d'autres, cela prend plus de temps. Un essai de régime d'élimination n'est pas considéré comme terminé jusqu'à ce que votre chat s'améliore OU qu'au moins 12 semaines se soient écoulées sans amélioration.
Selon des recherches récentes, "les tests alternatifs de sang, de sérum, de salive et de poils se sont révélés insatisfaisants" dans le diagnostic de l'allergie alimentaire chez le chat (3).
Comment traiter les allergies aux aliments pour chats
Le meilleur traitement pour les allergies alimentaires pour chats est d'éliminer complètement l'allergène de l'environnement de votre chat. Cela signifie qu'aucun des ingrédients de la nourriture de votre chat ne peut provenir de la source de l'allergie de votre animal. Ceux-ci sont généralement appelés régimes à « ingrédients limités » ou « nouvelles protéines ».
Mais plus qu'un simple examen des ingrédients primaires, un régime sans allergène signifie qu'il ne devrait y avoir aucun risque de contamination par l'allergène. C'est similaire à la façon dont certains aliments humains qui ne contiennent pas d'arachides sont fabriqués dans des installations qui traitent également des arachides, et ne sont donc pas sans danger pour les personnes allergiques aux arachides. La nourriture humaine est tenue d'indiquer toute contamination allergène possible sur la boîte, mais il n'y a pas une telle exigence pour la nourriture pour chats. En fait, très peu d'entreprises d'aliments pour animaux de compagnie peuvent garantir l'absence de contamination. Il est coûteux d'arrêter complètement les machines et de les nettoyer en profondeur entre la fabrication de différents aliments, et la plupart des entreprises alimentaires ne conçoivent pas les aliments pour être vraiment thérapeutiques. Les quelques entreprises qui offrent cette garantie pour leurs régimes à ingrédients limités comprennent Royal Canin, Hill's et Purina. Ces régimes garantis sont généralement les régimes sur ordonnance, ils peuvent donc être spécifiquement étiquetés comme une thérapie ou un traitement pour la maladie de votre chat (allergies). Si vous souhaitez utiliser une autre marque de nourriture pour la nourriture sans allergène de votre chat, parlez-en à votre vétérinaire.
En plus des aliments sans allergènes, toutes les friandises, produits à mâcher dentaires, médicaments et jouets doivent être sans allergènes. C'est bon pour vous de manger la nourriture à laquelle votre chat est allergique, tant que vous ne lui donnez pas de restes de table ou ne le laissez pas lécher la vaisselle.
Il est peu probable que des médicaments soient nécessaires pour les allergies alimentaires chez les chats tant que votre chat suit un régime sans allergènes. Cependant, si une poussée de symptômes se produit, votre vétérinaire peut vous prescrire un court traitement médicamenteux pour qu'elle se sente mieux plus rapidement.
L'allergie alimentaire n'est qu'une des nombreuses causes des démangeaisons de la peau ou de l'inconfort gastro-intestinal de votre chat, et en fait l'une des moins courantes. Par conséquent, il est important de faire voir votre chat par votre vétérinaire avant de modifier son régime alimentaire ou d'essayer de faire vous-même un régime d'élimination.
