La castration et la stérilisation sont des outils essentiels pour contrôler la surpopulation canine, notamment dans les refuges. Cependant, effectuer ces procédures à un âge inapproprié peut affecter la santé à long terme d’un chien. Des recherches récentes démontrent que l'âge optimal pour la stérilisation varie selon la race et la taille, influençant le risque de cancer, la santé des articulations et le bien-être général.
À mesure que les mesures de contrôle de la population se sont étendues dans les années 1980, les taux de certains cancers et troubles du tissu conjonctif ont augmenté dans certaines races. Le Dr Benjamin Hart et le Dr Lynette Hart de l'École de médecine vétérinaire de l'UC Davis ont confirmé cette tendance dans leur article de 2020, "Aider à la prise de décision sur l'âge de la stérilisation pour 35 races de chiens :troubles articulaires associés, cancers et incontinence urinaire".
"Leurs recherches montrent que pour des races spécifiques, une stérilisation précoce peut augmenter le risque de troubles articulaires débilitants et de certains cancers", notent les auteurs. Les troubles articulaires examinés comprennent la dysplasie de la hanche, les déchirures ou ruptures du ligament croisé crânien et la dysplasie du coude. Les cancers identifiés étaient le lymphome, la tumeur à mastocytes, l'hémangiosarcome et l'ostéosarcome.
Les Golden Retrievers sont l’une des races les plus appréciées en Amérique du Nord, mais ils présentent également le risque de décès prématuré dû à la maladie le plus élevé. Dans l'étude Hart, 65 % des Golden Retrievers ont développé un cancer, contre 25 % dans les autres races.
"Nos données montrent que les femelles stérilisées de cette race présentent un risque élevé de cancer à tout âge", indique l'étude. Par conséquent, les auteurs recommandent de laisser les femelles intactes ou de les stériliser à 12 mois, puis de surveiller étroitement la présence de cancer. Les mâles peuvent être castrés entre 12 et 24 mois.
La vétérinaire holistique, le Dr Anna Maria Wolf, observe une tendance similaire, même si elle prévient qu'il existe des variations individuelles.
Pour les propriétaires qui souhaitent éviter une reproduction non désirée sans sacrifier l’équilibre hormonal, des alternatives existent. Selon l'étude de l'UC Davis, la vasectomie pour les hommes et la pose de tubes pour les femmes préservent les hormones gonadiques. D'autres options moins courantes incluent les chimiostérilisants.
Le Dr Wolf suggère des options telles qu’attendre après les premières chaleurs d’une femelle, effectuer une vasectomie ou une stérilisation préservant les ovaires vers 2 ans et demi, ou d’autres procédures de préservation des hormones. Ces méthodes maintiennent intactes les hormones reproductives tout en éliminant le risque de grossesse.
En fin de compte, les décisions de stérilisation doivent être individualisées, en tenant compte de la biologie et du profil de risque de chaque chien. À mesure que la recherche progresse, il devient clair que l'âge, la race et la taille sont des facteurs essentiels au maintien d'une bonne santé tout au long de la vie.
Travaillez en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour évaluer les options conventionnelles et alternatives. Des choix éclairés peuvent équilibrer le contrôle de la population avec un bien-être optimal pour votre chien.
L'étude de l'UC Davis a révélé que les races mixtes s'en sortent généralement mieux que les races pures comme le Golden Retriever. Cependant, à mesure que la taille des races mixtes augmente (de standard à géant), la probabilité de problèmes de santé liés à une stérilisation précoce augmente également.
"Nous avons analysé les chiens de race mixte dans cinq catégories de poids et avons découvert des risques accrus de troubles musculo-squelettiques chez les chiens pesant 20 livres ou plus s'ils sont castrés avant l'âge d'un an", note Harts.
La stérilisation précoce semble avoir peu d’effet sur les chiens de moins de 20 livres, à quelques exceptions notables près. Ces races peuvent connaître des problèmes de santé si elles sont stérilisées tôt :
La mise à jour 2024 de l'étude UC Davis étend les données sur le risque de cancer et de maladies articulaires à sept races plus grandes (20 kg ou plus). Les âges de stérilisation recommandés sont :
Braque allemand à poil court/fil dur :au plus tôt 12 mois (les deux sexes)
Dogue :au plus tôt 24 mois (mâles); 12 mois (femelles)
Terre-Neuve :au plus tôt 12 mois (les deux sexes)
Rhodesian Ridgeback :au plus tôt 6 mois (les deux sexes)
Husky sibérien :au plus tôt 6 mois (mâles); 12 mois (femelles)
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Patricia Herlevi est romancière, journaliste et coach spirituelle qui utilise les médias sociaux pour éduquer et inspirer son public. Elle a commencé à écrire sur le sauvetage des animaux après avoir accueilli pendant près de deux ans un braque allemand à poil court nommé Sobaka. Patricia a publié dans divers médias et rédige actuellement un mémoire sur son passage avec Sobaka.
