Le système immunitaire de votre chien le protège des maladies et le maintient en bonne santé, mais il peut parfois mal fonctionner. Des facteurs génétiques et environnementaux peuvent déclencher un dysfonctionnement immunitaire, conduisant à des réactions auto-immunes. Cet article explore les maladies auto-immunes chez les chiens et les problèmes de santé qu'elles peuvent causer.
Deux systèmes cellulaires du corps assurent et maintiennent la compétence immunitaire. Ils impliquent un type de globules blancs appelés lymphocytes. Ces cellules ont des fonctions immunitaires spécialisées, notamment :
Le terme « auto-immunité » signifie littéralement immunité contre soi-même. Elle est causée par une réaction immunitaire aux protéines du soi ou aux antigènes (c’est-à-dire un échec de l’autotolérance). Des facteurs génétiques peuvent rendre les humains et les animaux sensibles aux maladies auto-immunes. De nombreux virus, bactéries, produits chimiques, toxines et médicaments peuvent déclencher des réactions auto-immunes chez les individus sensibles.
Ce mécanisme fonctionne le plus souvent par un processus appelé « mimétisme moléculaire ». Une substance étrangère imite un composant du corps, ce qui amène les anticorps à cibler les deux. La maladie auto-immune qui en résulte reflète la somme des facteurs génétiques et environnementaux impliqués.
L'auto-immunité est le plus souvent médiée par les lymphocytes T ou leur dysfonctionnement. Selon une étude historique, « le plus grand défi de l’avenir sera peut-être la recherche des événements environnementaux qui déclenchent l’auto-réactivité » (Sinha, Lopez et McDevitt, Science, 248 :1380, 1990).
La liste des maladies auto-immunes héréditaires documentées chez les humains et les animaux est alarmante et continue de s’allonger à mesure que nous endommageons et polluons notre environnement.
Les maladies hématologiques à médiation immunitaire comprennent l'anémie hémolytique (AIHA, IMHA) et/ou la thrombocytopénie (faible nombre de plaquettes, IMTP). Les médecins et les chercheurs signalent plus fréquemment ces maladies, tant chez les animaux que chez les humains. Chez le chien, une insuffisance médullaire peut accompagner ce trouble. Le pronostic est réservé à mauvais, avec des taux de mortalité signalés entre 28 % et 70 %.
Fait rapide :les chiens affectés présentent un ou plusieurs de ces signes :léthargie, anorexie, muqueuses pâles, faiblesse, intolérance à l'exercice, rythme cardiaque rapide, respiration rapide, jaunisse, pigment d'hémoglobine dans l'urine et fièvre.
Les tests de laboratoire peuvent montrer une auto-agglutination des globules rouges, un test de Coombs positif, une sphérocytose (globules rouges arrondis), une thrombocytopénie et une neutrophilie (faible nombre de neutrophiles).
L'anémie peut être régénérative ou non régénérative selon la durée de la maladie et le ciblage immunologique des précurseurs des globules rouges dans la moelle osseuse. Certains chiens peuvent également souffrir d’autres maladies auto-immunes.
Bien que de nombreux cas aient des causes inconnues, les vétérinaires peuvent identifier un événement de stress récent comme déclencheur potentiel. Ces événements peuvent inclure la vaccination, l’exposition à des médicaments, à des produits chimiques ou à des toxines, une intervention chirurgicale, un changement hormonal et une infection ou une blessure au cours des 30 à 45 jours précédents.
De nombreuses races présentent un risque accru d'IMHA, et les vétérinaires considèrent le cocker américain comme étant le plus à risque. Les races mixtes et hybrides peuvent également être touchées, et les femelles sont plus souvent touchées que les mâles.
Également appelée hypocorticisme, la maladie d’Addison survient lorsque les glandes surrénales sont sous-actives et ne produisent pas suffisamment d’hormones corticales surrénales. Dans la forme primaire de la maladie d'Addison, les lymphocytes du chien détruisent progressivement les glandes surrénales par une réaction immunitaire autodirigée.
La maladie d’Addison peut causer de nombreux problèmes de santé graves et est souvent diagnostiquée à tort comme d’autres troubles. Les symptômes ne sont pas spécifiques et imitent d’autres conditions générales. Ils comprennent une faiblesse musculaire et une léthargie générale. Les chiens affectés peuvent être incapables de sauter sur les meubles, avoir du mal à monter les escaliers, se coucher souvent ou manquer d'enthousiasme pour les activités physiques.
Les chiens peuvent également souffrir de vomissements et de diarrhée. D'autres signes incluent une hyperpigmentation (petites taches sombres sur la peau ou les muqueuses), un manque d'appétit, des douleurs articulaires, des frissons et des tremblements musculaires.
Lorsqu’elle est associée à une maladie thyroïdienne auto-immune, la maladie est appelée syndrome de Schmidt. Une fois diagnostiquées, les options de traitement de la maladie d'Addison sont très efficaces, mais nécessitent des médicaments pour le reste de la vie du chien.
Fait rapide :au moins une douzaine de races sont prédisposées à la maladie d’Addison. Les chercheurs ont défini l'héritage chez plusieurs animaux, comme le chien d'eau portugais, le caniche standard et le duck tolling retriever de la Nouvelle-Écosse. Encore une fois, les femmes sont plus souvent touchées que les hommes.
Les vétérinaires peuvent augmenter ou remplacer les traitements standard par des alternatives holistiques. Plutôt que de supprimer le système immunitaire avec des corticostéroïdes, nous pouvons utiliser d’autres moyens pour réguler négativement les cytokines (enzymes cellulaires) qui déclenchent l’immunité à médiation cellulaire.
Fait rapide :les traitements devraient également viser à faciliter les voies de détoxification du foie, par ex. avec du chardon-Marie et de la SAMe – et en augmentant la quantité d'acides aminés protecteurs en complétant avec des glutathiones, de la cystéine et de la taurine.
Vous pouvez également aider à gérer les maladies auto-immunes chez les chiens en leur fournissant une bonne nutrition et en réduisant l'exposition aux toxines (voir l'encadré à la page xx). Bien que ces conditions soient de plus en plus courantes, une sensibilisation, des soins de santé appropriés et des examens réguliers contribueront grandement à protéger votre chien.
1. Une bonne nutrition aide les chiens atteints de maladies auto-immunes à résister aux défis environnementaux. Les résultats ont été remarquables. L'aliment doit être de bonne qualité, de préférence à teneur en protéines biodisponibles relativement faible (22 à 26 %) et sans céréales (sans blé, maïs ou soja).
L'augmentation des glucides et la réduction des protéines, tout en maintenant des protéines de haute qualité, profitent à de nombreux chiens atteints. Cette approche aide à équilibrer le système immunitaire et à augmenter la résistance aux maladies.
2. Il est tout aussi important d’éviter ou de minimiser l’exposition aux toxines. Les toxines comprennent les pesticides, les engrais chimiques, les radiations et les lignes électriques à haute tension. Ils comprennent également une sur-vaccination, des produits chimiques préventifs contre le ver du cœur, les puces et les tiques, ainsi que certains médicaments (par exemple les sulfamides potentialisés, les hormones sexuelles) qui peuvent aggraver les troubles immunitaires.
Avec les conseils de votre vétérinaire, vous pouvez utiliser des stratégies alternatives pour protéger votre chien des maladies infectieuses courantes. Il s'agit notamment de titres périodiques de vaccins à base d'anticorps sériques et de méthodes naturelles pour prévenir le ver du cœur, les puces et les tiques.
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PROFIL D'AUTEUR
La Dre Jean Dodds a obtenu son diplôme de vétérinaire en 1964 du Collège vétérinaire de l'Ontario. En 1986, elle a créé Hemopet, le premier programme national de banque de sang pour animaux à but non lucratif. Aujourd'hui, Hemopet gère également Hemolife, un service international de diagnostic vétérinaire spécialisé. Le Dr Dodds a été membre de nombreux comités sur l'hématologie, les modèles animaux de maladies humaines et la médecine vétérinaire. Elle a reçu le prix Vétérinaire holistique de l'année de l'AHVMA en 1994, a exercé deux mandats au conseil d'administration de l'AHVMA, préside son comité de communication et siège actuellement au conseil d'administration de l'AHVMF, ainsi qu'à ses comités de subventions de recherche et de rédaction.
