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Éviter un colocataire qui éternue ou tousse est une seconde nature. Après tout, vous savez qu’ils peuvent être contagieux et vous voulez éviter d’être infecté. Mais que faire lorsque la créature malade de votre maison est votre chat ? De nombreuses maladies infectieuses auxquelles les chats sont sensibles ne sont dangereuses que pour les autres chats, mais il existe bien sûr des exceptions. Les maladies zoonotiques sont celles qui peuvent se propager des animaux aux humains. Par exemple, vous pourriez contracter la toxoplasmose en nettoyant un bac à litière infecté ou une infection à Pasteurella à la suite d'un jeu brutal qui se termine par une égratignure ou une morsure.
Sachant que votre chat peut contracter une maladie, votre ami à quatre pattes peut apparaître comme un mini danger pour la santé. Cependant, selon les directives de la Feline Veterinary Medical Association (anciennement l'American Association of Feline Practitioners) publiées dans le Journal of Feline Medicine and Surgery, les humains sont « rarement infectés » par une exposition à des chats. Lorsqu’une infection survient, les symptômes sont généralement imperceptibles ou légers chez les adultes en bonne santé. Les enfants et les adultes dont le système immunitaire est affaibli courent un risque accru de contracter des maladies graves causées par les chats, mais la probabilité de tomber malade reste faible. Vous pouvez réduire davantage le risque en étant propriétaire d'un chat de manière responsable et en emmenant régulièrement votre chat chez le vétérinaire, qui pourra en déduire si votre chat est atteint d'une maladie que vous pourriez potentiellement attraper.
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Si vous demandiez à un grand nombre de personnes de nommer une maladie zoonotique affectant les chats, la toxoplasmose figurerait probablement parmi les principales réponses. Cette maladie touche la plupart des mammifères et des oiseaux, mais elle est particulièrement liée aux chats car le parasite qui la provoque peut facilement mûrir et se reproduire sexuellement dans le corps félin. Une fois infectés, les chats peuvent excréter les oocystes produits par les parasites présents dans leur litière via leurs selles pendant plusieurs semaines. Les médecins conseillent souvent aux femmes enceintes de ne pas tamiser les bacs à litière pour éviter toute exposition à la toxoplasmose.
Rester complètement à l’écart du parasite peut s’avérer difficile, car la toxoplasmose est une maladie très répandue. Le CDC estime que des infections ont eu lieu chez environ 11 % des Américains de plus de 6 ans, bien que la grande majorité de ces infections n'aient rien à voir avec les chats. En fait, les humains ont plus de risques de contracter la toxoplasmose en mangeant de la viande insuffisamment cuite.
Quelle que soit l’origine de l’infection, les humains atteints de toxoplasmose ne présentent généralement aucun symptôme. Les chats infectés suivent un schéma similaire. Ils présentent rarement des symptômes, sauf s’ils sont jeunes ou s’ils souffrent déjà d’un autre problème de santé. S'ils présentent des signes d'infection, ils peuvent devenir fébriles et léthargiques, et vous devriez demander l'aide d'un vétérinaire pour être en sécurité.
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Votre chat est si câlin et mignon qu'il est facile d'oublier qu'il s'agit en fait d'un prédateur griffu. Les chats peuvent se gratter et mordre lorsqu'ils jouent, se battent ou ont peur, et s'ils sont infectés par Bartonella henselae, ces morsures et égratignures peuvent transmettre la bactérie aux humains et déclencher la maladie des griffes du chat. Les directives du CDC destinées aux vétérinaires estiment que 30 à 40 % des chats américains sont infectés par la bactérie B. henselae. C'est si courant parce que les bactéries se trouvent dans les puces et leurs excréments. Cependant, malgré le nombre élevé de chats infectés, la maladie symptomatique des griffes du chat est rare. Une recherche publiée dans StatPearls en 2023 montre que 55 % des patients atteints de la maladie des griffes du chat sont des enfants et que la plupart de ces cas se règlent d'eux-mêmes. La majorité des incidents restants impliquent des personnes immunodéprimées.
Les symptômes de la maladie des griffes du chat comprennent un gonflement au niveau de la zone des griffes ou de la morsure du chat, des ganglions lymphatiques enflés, de la fatigue et de la fièvre. Dans des cas extrêmement rares, l’infection peut se propager aux yeux, au foie, à la rate et au cerveau. Vous pouvez réduire les risques de tomber malade en gardant votre chat à l'intérieur et en lavant immédiatement la plaie si vous êtes mordu ou griffé. De plus, soyez très prudent autour de votre chaton. Les chatons jouent de manière turbulente, ils sont donc plus susceptibles de propager la maladie des griffes du chat.
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Les vers ronds sont des vers parasites qui nagent dans les intestins de votre chat. Ils sont extrêmement courants et ne posent généralement pas de problèmes aux chats adultes. Les chatons, cependant, ont tendance à devenir plus malades parce que les vers aspirent les nutriments dont ils ont grandement besoin. Ils finissent par s'affaiblir et peuvent devenir plus sensibles aux maladies et aux infections. Les chats contractent des vers ronds lorsqu'ils ingèrent des œufs d'ascaris, mangent des hôtes infectés (comme des rongeurs) ou consomment du lait maternel contaminé. Les mères infectées peuvent également propager l'infection dans l'utérus.
Les humains peuvent également attraper des vers ronds provenant des chats. Les chats excrétent des œufs d'ascaris dans leurs excréments, et vous pouvez tomber malade en manipulant le bac à litière et en vous touchant la bouche par la suite. Toucher de la terre et de la terre contaminées est une autre façon courante pour les humains de contracter des vers ronds. Semblable aux chats, la plupart des personnes atteintes d’ascaris ne présentent aucun symptôme. Des recherches menées par les laboratoires Mayo Clinic ont révélé que 5 % des Américains possèdent des anticorps contre les ascaris et, malheureusement, les enfants sont touchés de manière disproportionnée, car ils sont plus enclins à jouer avec la terre et les crottes et moins susceptibles de se laver les mains.
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Comme les vers ronds, les ankylostomes peuvent vivre dans les intestins de votre chat. Les chatons ont tendance à être confrontés aux symptômes les plus graves et il est recommandé qu'ils reçoivent un traitement vermifuge plusieurs fois par an, qu'ils semblent malades ou non. Les symptômes d'une infection par l'ankylostomiase chez les chats comprennent du sang dans les selles, une perte de poids et une anémie, et les chats d'extérieur sont les plus exposés aux ankylostomes, car ils peuvent manger des rongeurs ou de la terre infectés. Les chats d'intérieur sont plus en sécurité, mais il est impossible de garantir que votre chat évite les ankylostomes. Même les cafards peuvent en être porteurs !
Les gens peuvent contracter des vers ronds provenant de chats, mais la plupart des infections par les ankylostomes surviennent lorsque les gens jouent à la plage ou dans les bois. Les animaux infectés expulsent des larves dans leurs excréments, qui se mélangent ensuite au sable et à la terre. Pendant ce temps, les chats domestiques infectés posent moins de problèmes car les gens ne jouent pas dans les bacs à litière. Si vous êtes infecté par des ankylostomes, vous ne devriez pas avoir de symptômes gastro-intestinaux comme un chat. Chez les humains, les ankylostomes provoquent une maladie cutanée prurigineuse appelée larve migrans cutanée.
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Vous n'avez pas besoin d'être vétérinaire pour repérer les signes indiquant que votre chat a des ténias : il suffit de regarder sa litière. Voyez-vous de minuscules vers blancs se tortiller dans leurs selles ? Regardez aussi sous la queue de votre chat. Les ténias peuvent ressembler à de minuscules graines blanches ou à des grains de riz. Vous remarquerez peut-être également que votre chat glisse ses fesses sur le sol à cause des démangeaisons.
Plusieurs ténias peuvent infecter les chats. Le plus courant est appelé ténia des puces, car il se propage par des puces infectées. Votre chat peut tomber malade s’il consomme accidentellement une de ces puces pendant son toilettage. Cela peut paraître inquiétant, mais vous pouvez facilement traiter les vers de votre chat. De plus, contracter l'infection soi-même, bien que cela soit certainement possible, est rare. Pour que vous tombiez malade, il faudrait aussi ingérer une puce infectée portée par votre chat, que ce soit lors d'une séance de câlins où votre visage est proche du pelage de votre chat ou si une puce a sauté dans votre assiette pendant que vous mangez.
Les vermifuges en vente libre fonctionnent bien pour les chats, mais assurez-vous également de nettoyer en profondeur votre maison, car les puces peuvent prospérer dans les tapis et sur les meubles rembourrés. C'est également une bonne idée d'emmener votre chat chez le vétérinaire et de vous assurer qu'il va bien, même si les médicaments en vente libre semblent efficaces.
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Si vous avez déjà eu des maux d'estomac pendant vos vacances, vous souffrez peut-être de giardiase. De nombreux cas de « diarrhée du voyageur », comme on l'appelle souvent, peuvent être attribués à cette infection. La giardiase est causée par Giardia, un protozoaire unicellulaire présent dans le monde entier et qui se propage via l'eau, le sol et les excréments contaminés. Chez les humains et les chats, les symptômes de la giardiase comprennent une diarrhée intense et un inconfort gastro-intestinal. Il est également possible de ne présenter aucun symptôme.
Seuls les chats ayant des selles molles sont généralement testés pour Giardia, ce qui rend difficile l'estimation du taux d'infection, et même s'ils sont testés, on leur diagnostique souvent une diarrhée non spécifique. La plupart des humains contractent la giardiase en ingérant de la nourriture ou de l'eau contaminée par du bétail ou des animaux sauvages malades, et non par leurs chats, bien que cela soit toujours possible. Par exemple, les animaux peuvent contaminer un lac ou une rivière où les gens nagent. Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, « toutes les eaux de surface contiennent probablement du Giardia » et chaque année, le protozoaire infecte 200 millions de personnes. Les infections ont tendance à disparaître d’elles-mêmes, mais sont parfois traitées avec des médicaments.
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Cryptosporidium est un autre parasite intestinal, et il existe plusieurs espèces ciblant différents hôtes vertébrés. C. felis, par exemple, affecte principalement les chats, tandis que C. hominis affecte les humains. Selon le Companion Animal Parasite Council, les rapports faisant état d'humains infectés par C. felis sont rares, bien qu'ils surviennent. La plupart des cas connus concernent des enfants et des personnes dont le système immunitaire est affaibli. La transmission du Cryptosporidium se produit par l'ingestion d'aliments et d'eau contaminés par des matières fécales.
Les chats atteints de cryptosporidiose peuvent souffrir de diarrhée et perdre du poids. Les chats en bonne santé peuvent généralement combattre l’infection par eux-mêmes, mais les chatons et les chats dont la fonction immunitaire est faible peuvent avoir besoin d’une aide supplémentaire. Cette aide peut aller de l'administration de perfusions intraveineuses à domicile à l'administration de médicaments à votre chat, selon les conseils de votre vétérinaire. Dans une recherche publiée en 2015 dans Infection Ecology &Epidemiology, un patient humain immunodéprimé avec C. felis a souffert d'une diarrhée sévère, de fièvre et de douleurs articulaires. Cette étude est l'une des rares à montrer la transmission du cryptosporidium du chat à l'homme, nous aidant ainsi à comprendre comment mieux prévenir l'infection.
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Certaines maladies que votre chat peut contracter peuvent laisser des cicatrices, notamment la gale. Également appelée gale sarcoptique, cette affection provoque des démangeaisons et des lésions cutanées. Les cas graves peuvent également entraîner une chute des cheveux. L'irritation vient des acariens, de petits arachnides qui s'enfouissent dans les hôtes et pondent des œufs. Les humains ne sont pas des hôtes appropriés pour les acariens de la gale du chat, ils ne peuvent donc pas pénétrer dans votre peau, mais cela ne vous protégera pas d'être potentiellement gâté.
La gale est très contagieuse car les acariens sautent fréquemment sur de nouvelles surfaces. Pour guérir une infection, vous devrez soigner votre chat et nettoyer son environnement. Les acariens ressemblent aux puces et peuvent vivre sur les tapis, les tissus et les articles ménagers. Par conséquent, sauter le nettoyage en profondeur vous expose à un risque de réinfestation. Si vous possédez plusieurs animaux, isolez le chat malade pour que les autres restent en bonne santé. Vous pouvez également décider de traiter tous vos animaux de compagnie contre la gale, peu importe qui présente des symptômes, par mesure de sécurité. Les traitements contre les acariens comprennent des shampooings spécialisés, des pommades cutanées et des médicaments.
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La cheylétiellose peut être appelée « pellicules ambulantes ». Il s'agit d'une maladie cutanée contagieuse causée par des acariens qui vivent sur les chats, les chiens et les lapins. Les acariens ne peuvent pas survivre sur les humains, mais ils peuvent néanmoins provoquer une irritation importante. Une étude de 2019 publiée dans le Journal of Parasitic Diseases a examiné comment les acariens de la cheyletiellose étaient transmis d'un seul chat persan à son propriétaire et à certains membres de sa famille, qui présentaient de grosses papules qui démangeaient sur tout le haut du corps.
Le surnom de pellicules ambulantes vient de la façon dont les acariens interagissent avec la peau :au lieu de s'enfouir, ils irritent la peau et provoquent une desquamation. Les mouvements des acariens provoquent alors un déplacement de ces squames cutanées, donnant l'impression que les pellicules se déplacent. Actuellement, il n'existe aucun médicament spécifiquement contre la cheylétiellose, mais les vétérinaires peuvent prescrire des traitements non conformes. Une trempette à base de soufre comme Lymdyp peut également aider votre chat, mais demandez-en d'abord à votre vétérinaire. Pour les humains, les lotions et onguents topiques sont des aides courantes.
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Il n’est pas rare que les humains contractent la salmonellose, mais les chats en sont rarement la source. La plupart des cas humains de salmonellose sont causés par la consommation de viande insuffisamment cuite ou crue infectée par Salmonella spp. C'est aussi le nombre de chats qui contractent cette maladie. Les chats malades excrétent la salmonelle par leur salive et leurs excréments, faisant de leur bol d'eau et de leur litière des zones d'infection potentielles. Même leur fourrure peut être contaminée. Malgré cela, la transmission de Salmonella du chat à l’homme est peu probable. Vous pouvez atténuer une grande partie des risques en vous lavant régulièrement les mains et en changeant la litière pour chat.
La plupart des chats atteints de salmonellose ne présentent aucun symptôme. Si le système immunitaire du chat a du mal à combattre la bactérie, il peut développer une salmonellose symptomatique et souffrir de diarrhée, de vomissements et de faiblesse. Le traitement consiste à prendre des médicaments antimicrobiens et à reconstituer les liquides perdus. La salmonellose est extrêmement contagieuse, elle est donc classée comme maladie à déclaration obligatoire. En tant que tel, votre vétérinaire doit informer le Conseil de l'agriculture de votre État si votre chat est testé positif à la bactérie Salmonella.
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La plupart des chats – plus de 90 % – ont la bactérie Pasteurella dans leur salive, selon le Cornell Feline Health Center. Les bactéries ne nuisent généralement pas aux chats, mais elles peuvent vous rendre malade de la pasteurellose. Les chats transmettent la bactérie aux humains lorsqu’ils nous mordent et nous grattent. Le Comité consultatif européen sur les maladies des chats rapporte que Pasteurella est l'une des bactéries trouvées le plus souvent dans les morsures de chats infectés. Si vous êtes exposé à la bactérie et tombez malade, vous remarquerez rapidement des symptômes. La zone où vous avez été mordu ou griffé peut enfler et devenir rouge en une journée.
La majorité des cas de pasteurellose peuvent être guéris grâce aux antibiotiques. Les enfants et ceux qui sont déjà malades courent cependant le risque d’une évolution plus grave de la maladie. Une pasteurellose sévère peut provoquer une cellulite, des infections oculaires, de l'arthrite et une pneumonie. Cela peut même provoquer une fasciite nécrosante, une infection qui tue les tissus mous. Pour essayer de vous protéger de Pasteurella, lavez immédiatement toute égratignure ou morsure de votre chat.
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Pour votre chat, la peste est l’une des maladies les plus dangereuses de cette liste. Heureusement, c'est aussi l'un des plus rares. Selon le CDC, un chat de l'Oregon a transmis la peste à son propriétaire en 2024. L'homme a survécu, mais il a été hospitalisé pendant plusieurs jours. Il est seulement la 19e personne dans l'État à contracter la peste au cours des 90 dernières années, ce qui montre à quel point cette maladie est devenue rare.
Tous les mammifères sont sensibles à la peste, une maladie mortelle causée par la bactérie Yersinia pestis. Les chats et les humains contractent la peste par plusieurs voies de transmission :être mordu par une puce infectée, inhaler des gouttelettes d'air infectées et toucher des tissus animaux infectés. Les symptômes de la peste chez les chats comprennent une hypertrophie des ganglions lymphatiques, des vomissements et des difficultés respiratoires. La peste est souvent mortelle sans traitement rapide, vous devez donc emmener immédiatement votre chat chez le vétérinaire si vous remarquez des symptômes inquiétants. Un vétérinaire peut prescrire des antibiotiques et une hospitalisation pour reconstituer les liquides de votre chat.
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La rage constitue une grave menace pour la santé publique. Sans traitement, la maladie virale est mortelle dans la plupart des cas. Les animaux infectés portent le virus dans leur salive et le propagent en mordant de nouveaux hôtes. Éviter la morsure d'un animal enragé peut être difficile s'il se comporte de manière agressive et imprévisible, mais il est important de s'enfuir. Peu importe si l'animal malade est votre propre chat; les animaux enragés n’agissent pas comme d’habitude. Les symptômes supplémentaires de la rage chez les chats incluent des vocalisations inhabituelles et une coordination altérée.
La rage est si dangereuse que la plupart des États exigent que les propriétaires de chats fassent vacciner leurs animaux contre la maladie. En raison de cette règle, la rage n’est pas courante chez les chats domestiques. Le CDC estime que 91 millions de chats et de chiens aux États-Unis sont vaccinés chaque année contre la rage. Il est considéré comme très sûr car la plupart des chats ne présentent pas d’effets secondaires inquiétants liés au vaccin antirabique. Si vous ne vaccinez pas votre chat et que son test est positif pour la rage, il devra être isolé et probablement euthanasié. Votre vétérinaire devra également avertir l'État.
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La teigne ressemble à quelque chose qui se tortille dans vos intestins, mais il s'agit en fait d'une infection fongique courante qui cible la peau. Le terme médical pour la teigne est dermatophytose, et elle est si contagieuse que 50 % des personnes exposées à des chats atteints de teigne contractent l'infection, selon une étude de 2016 publiée dans le Journal of Feline Medicine Surgery. Les enfants sont particulièrement vulnérables.
La teigne se propage par contact direct et le champignon peut vivre sur les humains, les animaux, les tapis et les surfaces. La contamination est difficile à contrôler car votre chat peut propager le champignon dans votre maison avant même que vous réalisiez qu'il est malade. Les symptômes de la teigne chez le chat comprennent des plaques d'alopécie, des démangeaisons et une peau enflammée. Parfois, les ongles sont également touchés et peuvent changer de couleur ou devenir plus épais. Si vous développez la teigne, vous remarquerez peut-être des lésions cutanées épaisses ou croûteuses. Le traitement implique l'isolement et la prise de médicaments, et la désinfection des surfaces peut aider à garder votre maison propre et à prévenir d'autres infections.
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En ce qui concerne le SARM, votre chat a en réalité plus à craindre de vous que l’inverse. Les chats contractent généralement le SARM par contact humain, tandis que les humains peuvent contracter l'infection de diverses manières, y compris par les chats dans de rares cas. SARM signifie Staphylococcus Aureus résistant à la méthicilline, et c'est une version de staphylocoque qui ne peut pas être tuée par l'antibiotique méthicilline. C'est souvent très difficile à traiter, ce qui le rend très dangereux.
Être exposé au SARM ne signifie pas que vous ou votre chat tomberez malade. Un système immunitaire sain peut être capable de tuer l’organisme et de prévenir l’infection. Lorsqu'une infection survient, les symptômes du SARM comprennent une peau enflammée, des lésions cutanées, de la fièvre et des douleurs. La bonne nouvelle pour votre chat est que la bactérie Staph ne peut pas vivre longtemps sur le corps d'un chat. Les chats qui tombent malades à cause du SARM sont généralement immunodéprimés. Si vous ou votre chat avez une infection, la chose la plus sûre à faire est d'arrêter les câlins et de garder une certaine distance.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, l'exercice ou les soins de votre animal. Pour trouver un vétérinaire accrédité dans votre région, vous pouvez rechercher le Base de données en ligne de l'American Animal Hospital Association .
