Peu d’entre nous peuvent jeter un coup d’œil à un chat et savoir exactement ce qu’il pense. Les félins sont des créatures compliquées, dotées d’un talent naturel pour cacher la douleur, le stress ou l’inconfort.
Mais si vous y prêtez attention et savez exactement quoi rechercher, vous découvrirez que les chats offrent des signes subtils lorsqu’ils ont besoin de notre aide ou de notre attention. Voici comment déterminer exactement ce que votre chat essaie de vous dire à travers son comportement.
«Presque tous les animaux cachent leur douleur», explique Sue Bulanda, membre certifiée de l'Association internationale des consultants en comportement animal. Et cela inclut certainement les chats. Bulanda dit que ce masquage de la douleur ou de la détresse est une question d'instinct de survie et d'autoprotection.
"Le monde naturel est un endroit dangereux pour les félins", ajoute Marilyn Krieger, consultante certifiée en comportement des chats chez The Cat Coach et auteure. "Afficher la douleur visuellement ou verbalement attirera d'autres animaux. Les félins blessés sont plus faibles, plus lents et plus faciles à attraper. "
Bien que la plupart des chats de compagnie mènent une vie confortable, loin de tout danger réel – à moins que le vide ne soit considéré comme un prédateur – Krieger affirme que les chats domestiques ne sont pas vraiment domestiqués et ont toujours « deux pattes fermement plantées dans la nature ». Cela explique pourquoi ces instincts de masquage sont toujours aussi forts.
Alors, comment les chats peuvent-ils appeler à l’aide alors qu’il n’y a souvent pas de véritables pleurs ? Bulanda et Krieger ont donné leur point de vue sur les signes indiquant qu'un chat est malade, souffre, déprimé, stressé ou en difficulté.
Changements soudains de comportement ou de routine. Il y a de nombreux détails à surveiller, mais en général, Bulanda dit qu’il est crucial d’observer les comportements quotidiens de votre chat lorsqu’il est en bonne santé et détendu. De cette façon, vous serez en mesure de repérer tout changement important, ce qui peut indiquer que quelque chose ne va pas.
Se cacher ou se retirer. Les chats qui se cachent ou s’éloignent des interactions avec leur famille ne se sentent souvent pas bien, que ce soit à cause de l’anxiété ou d’une maladie physique. Si votre chat s'éloigne soudainement plus que d'habitude, il est peut-être temps d'évaluer les facteurs de stress potentiels ou de planifier une visite chez le vétérinaire.
Changements d’appétit ou de soif. Si un chat mange ou boit soudainement beaucoup plus ou moins que sa quantité habituelle, cela peut être dû à une dépression, au stress ou à une maladie. Différentes maladies peuvent entraîner une augmentation de la soif, de la miction ou de l'inappétence. Il est donc important de surveiller votre chat et d'appeler votre vétérinaire s'il y a des changements dans ses habitudes alimentaires et de boisson.
Différences notables dans la démarche. Les changements peuvent inclure la façon dont votre chat marche, saute, s'assoit, s'allonge et se lève. Tout cela peut être le signe qu'un chat éprouve des douleurs musculaires ou internes, explique Bulanda.
Éviter le bac à litière ou l’utiliser plus souvent. Le bac à litière est un endroit étonnamment révélateur de tout problème. Certains chats peuvent snober le bac à litière lorsqu'ils expriment leur contrariété ou leur stress, mais des changements – comme uriner en dehors du bac à litière – peuvent également indiquer un problème médical.
Une diminution soudaine de l’activité. Une diminution progressive de l'activité est normale à mesure que les chats vieillissent, mais si votre animal devient soudainement et inhabituellement léthargique, cela peut être le signe que quelque chose ne va pas.
Modifications de l'état de son pelage. Faites particulièrement attention aux cheveux ternes ou à une perte de cheveux plus importante que d’habitude. Ceux-ci peuvent être les symptômes d’un problème médical. Gardez également un œil sur les tapis. Les chats sont généralement doués pour leur toilette personnelle, donc un pelage négligé peut indiquer que la douleur empêche les habitudes normales de toilettage.
Agression soudaine envers d’autres animaux domestiques ou des humains. Si un animal normalement docile se montre soudainement agressif, il est peut-être temps d'aller chez le vétérinaire pour s'assurer qu'il n'est pas malade, blessé ou qu'il ne rencontre pas d'autres problèmes.
Surtoilettage. Les chats affichent normalement de saines habitudes de toilettage. Mais si un chat fait sa toilette plus que d'habitude, cela peut indiquer qu’il y a un problème sous-jacent. Un toilettage excessif peut signaler une douleur, des allergies cutanées ou des parasites, ou un niveau de stress élevé.
Hurlement grave. Votre chat appelle peut-être littéralement à l’aide. Des hurlements tristes peuvent être le signe que votre chat se sent triste ou déprimé, ou qu'il éprouve de la douleur.
Bulanda dit que tout changement dans le comportement d'un chat – en particulier ceux énumérés ci-dessus – qui dure plus de quelques jours devrait inciter à une visite chez le vétérinaire.
"Les chats sont subtils", note Krieger. "Il y a de fortes chances que lorsque vous remarquez des changements de comportement, le problème existe depuis un certain temps."
Si tout se passe bien chez le vétérinaire, votre chat recherche peut-être simplement plus d’attention ou cherche à soulager son stress. Soyez à l’écoute de votre chat et faites ce que vous pouvez pour lui offrir la meilleure vie possible. Voici quelques façons de vous aider :
Donnez-leur une prise extérieure. "L'un des moyens les plus importants de garder un chat en bonne santé et en sécurité", explique Bulanda, "est de ne pas permettre au chat d'être un chat d'intérieur ou d'extérieur. Chaque fois qu'un chat est autorisé à errer, il est exposé à de nombreux risques, dont certains mettent sa vie en danger. "
Au lieu de cela, elle recommande de créer si possible un enclos extérieur pour chat afin que votre animal puisse passer du temps dehors tout en restant en sécurité. "Cela divertira le chat, lui permettra de s'asseoir au soleil et à l'ombre et d'explorer", dit-elle. Assurez-vous simplement de vous enregistrer périodiquement et de ne pas laisser un chat seul dehors pendant de longues périodes.
Préparez-les à ce que la vie leur réserve. Bulanda recommande également d'acclimater votre chat à tout ce qu'il peut rencontrer dans la vie quotidienne :manipulations, entrer dans une cage de transport, monter en voiture et rencontrer des inconnus. L’habituer à tout cela aidera à éliminer le stress des visites chez le vétérinaire ou le toiletteur.
Offrez des choix. Krieger dit que le choix est important pour les chats, alors proposez-le chaque fois que vous le pouvez. Cela peut tourner autour de choix de friandises ou de jouets. Laissez votre ami félin passer l’appel.
Faites-lui se sentir en sécurité. Cela implique de ne jamais forcer votre chat à se faire caresser ou à câliner lorsqu'il ne le ressent pas, explique Krieger. Et ne le punissez pas, même si vous n’aimez pas son comportement. Au lieu de cela, trouvez la raison pour laquelle il adopte ce comportement et essayez d'y remédier.
Apprenez-leur des tours. Bulanda dit qu'enseigner des tours à votre chat et travailler sur son dressage peut être un excellent moyen de créer des liens avec votre chat et de le garder actif.
Trouvez des aliments de haute qualité. Bulanda souligne l’importance d’une alimentation de haute qualité pour les chats – quelque chose qu’on ne trouve pas souvent dans les supermarchés ou les magasins à grande surface.
Fournir beaucoup d'enrichissement. Qu'il s'agisse d'un territoire vertical, de griffoirs ou de jouets à mâcher, remplir la maison de votre chat d'objets amusants et stimulants est essentiel à son bien-être général, selon Krieger.
