La plupart des gens qui ont passé du temps avec des chats connaissent la règle numéro un de l'interaction féline :procéder avec prudence. Un chat qui s'approche de vous en ronronnant et en demandant des animaux de compagnie peut rapidement se retourner pour vous frapper ou mordre la main. Certains propriétaires de chats ont remarqué que leur animal les mordille doucement lorsqu'ils sont caressés, un comportement souvent appelé "morsure d'amour". Nous avons tendance à considérer les morsures comme un problème de comportement chez les chiens, mais peut-on en dire autant des chats ? Pourquoi les chats donnent-ils des morsures d'amour ?
Qu'est-ce qu'une morsure d'amour ?
L'évolution a équipé les chats domestiques d'un ensemble de dents acérées capables de perforer la peau, provoquant des douleurs et des saignements. Les chats mordent généralement lorsqu'ils se sentent menacés. Les morsures d'amour, cependant, se produisent pendant ou après une séance de caresses et consistent en des grignotages ou des morsures douces qui ne cassent pas la peau. Cela peut parfois commencer par un léchage qui évolue vers un toilettage plus intense et, finalement, une morsure. Contrairement aux morsures agressives, un chat n'est pas susceptible de siffler, de grogner ou de griffer lorsqu'il donne des morsures d'amour.
Pourquoi les chats mordent ?
Les chats mordront pour un certain nombre de raisons différentes :la peur, la défensive et l'action territoriale sont les motivations les plus courantes pour un chat qui mord. Les morsures agressives sont généralement précédées d'un langage corporel tendu :des oreilles aplaties, une queue qui se contracte et un corps tendu peuvent être des signes qu'un chat est stressé et peut se préparer à mordre.
Il n'y a pas eu beaucoup de recherches sur les morsures d'amour, et la plupart de ce que nous savons est basé sur l'observation et les idées des comportementalistes animaliers. Étant donné que ce comportement survient le plus souvent lors des caresses, certaines personnes interprètent les morsures d'amour comme un signe d'affection. Comme les chatons sont fréquemment soignés par leur mère, ce qui comprend à la fois le léchage et le grignotage, on pense que les chats utilisent les morsures d'amour pour communiquer leur affection - ou même pour dire "n'arrête pas de me caresser !" Vous connaissez peut-être le terme "faire des biscuits" pour décrire le comportement du chat qui pétrit les griffes, parfois directement sur vos genoux. Griffer libère du stress, et le fait de pétrir peut être un signe de relaxation et de contentement.
Il peut sembler logique de tirer la conclusion que si les chats utilisent leurs griffes pour communiquer le bonheur, alors ils utilisent la morsure de la même manière, mais les comportementalistes ont tendance à convenir que ce n'est pas le cas. En fait, ce que l'on appelle familièrement "l'amour mordant" a un terme technique dans le monde vétérinaire :l'agressivité induite par les caresses (ou la surstimulation).
Les chats ont des follicules pileux sensibles et peuvent facilement être surstimulés par les caresses. Ils peuvent aimer se faire caresser au début, mais lorsqu'ils atteignent leur seuil de sensibilité, la sensation cesse de se sentir bien et commence à être irritante. La structure sociale des ancêtres des chats domestiques, ainsi que des chats sauvages modernes, n'inclut pas beaucoup de contacts physiques entre les membres de l'espèce. On pense que, puisque les chats ne sont pas naturellement physiquement affectueux les uns avec les autres, ils ne sont pas non plus particulièrement enclins à recevoir de l'affection des humains. Certains chats domestiques aiment être caressés plus que d'autres, mais beaucoup répondront à une stimulation excessive par un signal d'arrêt, généralement en mordant ou en grattant.
Comment réagir aux morsures d'amour
Ces petits pincements de votre chat pendant une séance de câlins peuvent ne pas faire beaucoup de mal, mais doivent toujours être interprétés de manière appropriée en prêtant une attention particulière au langage corporel de votre chat. Surveillez les signes de stress - oreilles aplaties, corps tendu et morsures - et arrêtez de les caresser si vous remarquez une gêne. Les seuils de sensibilité sont différents pour chaque chat, et l'un peut profiter de plusieurs minutes de caresses sur tout le corps tandis qu'un autre peut préférer un bref nombre de caresses sur une partie spécifique de son corps avant d'en avoir assez.
Vous pouvez minimiser le nombre de morsures d'amour que vous recevez en observant comment votre chat réagit à l'affection et en reculant devant les signes de surstimulation. Si vous recevez une morsure d'amour non désirée, essayez d'éviter de retirer votre main rapidement car cela pourrait surprendre votre chat et l'amener à réagir de manière défensive. Au lieu de cela, arrêtez de les caresser jusqu'à ce que la morsure s'arrête, puis éloignez votre main. Si vous êtes surpris par une morsure, ne réagissez pas en criant, en tapant dessus ou en les repoussant de vos genoux. Si votre chat a un jouet préféré, gardez-le à proximité tout en le caressant et essayez de rediriger son attention sur le jouet lorsqu'il mord. Si votre chat est motivé par les friandises, gardez des friandises à portée de main et récompensez-le pour un comportement approprié.
En résumé
Les morsures d'amour peuvent sembler être la façon dont votre chat exprime son affection, mais elles sont un signe courant qu'un chat est surstimulé par les caresses. Ces petits grignotages sont différents des morsures agressives mais doivent être interprétés de manière appropriée. Si votre chat commence à donner des morsures d'amour, prenez-le comme un signe pour arrêter de caresser jusqu'à ce que la morsure cesse.
