Les chats sont censés être des chasseurs nés. Mettez-les dans une grange, un entrepôt ou votre cuisine, et ils gagneront leur gîte et leur couvert en chassant les parasites et la vermine.
Mais que se passe-t-il quand ils ne le font pas ? Il y a des chats qui vivent pour le frisson de la chasse, mais pour d'autres félins, se battre autour d'une souris à l'herbe à chat est aussi proche que jamais de tuer une proie. Les chats qui choisissent de ne pas chasser sont-ils une sorte de maillon prodigue dans la chaîne d'ascendance des chatons ? Sont-ils des pacifistes à quatre pattes faisant une déclaration sur les stéréotypes ? Sont-ils simplement trop paresseux pour chasser efficacement ? Bien que chaque chat soit différent, ces explications ne semblent pas correspondre à la facture. Au lieu de cela, les chercheurs étudient les comportements instinctifs par rapport aux comportements appris chez les chats.
Instinct ou leçon apprise ?
Selon Sciencing, la différence entre les comportements instinctifs et appris s'explique facilement, mais pas aussi facilement identifiée dans la nature. Ils disent,
Un exemple de comportement instinctif indiscutable est celui où un mammifère nouveau-né cherche sa mère pour téter et allaiter. Ils n'ont généralement que quelques minutes, mais ils savent exactement quoi faire. L'explication scientifique de ce phénomène vital est que les mammifères naissent en connaissant cet acte fondamental de survie. Les connaissances sont génétiquement programmées et transmises de génération en génération.
Les chatons nouveau-nés n'ont pas besoin d'apprendre à téter, mais il existe plusieurs autres comportements qui ne viennent pas aussi naturellement. Ce sont des comportements appris. Les comportements appris demandent du temps et de l'expérience. Un chat qui semble savoir lire l'heure car il va à sa gamelle à 19 heures précises. chaque nuit a appris par expérience quand s'attendre à un repas. Ils ne sont pas nés avec un réveil interne qui sait que 19 heures est l'heure du dîner, mais ils l'ont quand même compris.
Une ligne floue
Tous les comportements ne sont pas facilement classés comme instinctifs ou appris. Il y a un débat sur ce qui vient naturellement aux chats et ce qui semble venir naturellement. Chasser et tuer des proies en est un exemple. Bien que la plupart supposent que tous les chats ont envie de chasser les souris, cela n'explique pas pourquoi certains félins choisissent d'ignorer et même de se lier d'amitié avec de petites proies. Ils pourraient manquer cette programmation génétique, ou cela pourrait en fait être un comportement appris.
Pour trouver une réponse, le professeur Kuo Zing Yang, psychologue expérimental, a mené une expérience d'une décennie à partir des années 1920. Il a élevé plusieurs chatons solitaires sans influence de leurs mères en même temps qu'il s'occupait de familles de chats. Son objectif était de déterminer si les chats savent instinctivement comment chasser et tuer des proies ou si c'est une leçon apprise de maman.
Selon ses résultats, les chatons élevés par des mères chattes chasseuses deviendront eux-mêmes des chasseurs. Les chatons élevés par des humains ou des mères chats qui ne chassent pas ignoreront plus souvent une souris que de la traiter comme une proie. L'étude du professeur Kuo a été publiée dans le Journal of Comparitive Psychology en 1930. Il a écrit :
Tout tourne autour de maman
Avec l'expérience du professeur Kuo, on pense que le comportement prédateur chez les chats est moins une question d'instinct et plus de la façon dont ils sont élevés. D'autres chercheurs et comportementalistes félins classent la chasse comme une combinaison d'instinct et de comportement appris. Le site de dressage et de comportement des chats Perfect Paws dit :
Les chatons tiennent de leur mère, et si la mère chat vient d'une génération de chasseurs, elle est susceptible de transmettre ce trait à sa progéniture. Ses chatons ont déjà l'instinct de suivre le mouvement, mais c'est à elle de transformer ce comportement inné en une chasse réussie. Elle enseigne par l'exemple comment traquer, bondir et tuer.
Les chatons qui sont séparés tôt de leur mère manquent cette leçon de vie. Le même concept s'applique aux chatons nés et élevés par des mères qui ne chassent pas. Si la mère chat n'a jamais appris à chasser, elle n'apprendra pas à ses chatons.
Cette théorie pourrait expliquer pourquoi le chaton que vous avez trouvé abandonné à seulement quelques jours est plus susceptible de regarder une souris ronger votre garde-manger que de la chasser. Si vous cherchez un chat qui protégera la ferme de tout ce qui est rongeur, un chaton qui vient d'une famille de chasseurs est votre meilleur pari. Il n'y a pas de réponse claire à ce qui est instinctif et ce qui est appris, mais les chercheurs continuent de chercher des résultats. En attendant, acceptez votre cagnotte pour ce qu'elle est; chasseur habile ou observateur inoffensif, ils ne font rien de mal.
(h/t : Science, Journal of Comparative Psychology, Perfect Paws)
