Quels sons les chats aiment-ils et quels sons n'aiment-ils pas ?

Ronronner. Miaou. Grincer. Sifflement. Hurler. Hurler. Miaulement. Gazouiller. Bavardage.

Les chats ont un vocabulaire étonnamment large de sons qu'ils émettent pour communiquer leurs humeurs, leurs préférences et leurs émotions à nous et aux autres chats. Certains de ces bruits (le ronronnement, par exemple) plaisent énormément à leurs propriétaires qui se donneront beaucoup de mal pour les extirper de leurs chats. Mais il y a d'autres sons de chat que la plupart des humains trouvent dérangeants, l'équivalent félin des ongles sur un tableau noir. Le miaulement, par exemple, qui est une sorte de miaulement fort, long et prolongé, est particulièrement déconcertant pour la plupart des gens.

Seriez-vous surpris d'apprendre que nos chats ressentent la même chose à propos des bruits que font les gens ?

Quelle est la sensibilité de l'ouïe d'un chat ?

L'une des raisons pour lesquelles les chats sont si particuliers au sujet du son est que l'ouïe d'un chat est extrêmement sensible. Nous entendons des bruits dans une gamme de 20 à 20 000 hertz. Les chats peuvent entendre des sons de 45 à 60 000 hertz. C'est presque deux octaves plus haut ! Même si les chiens sont connus pour être capables d'entendre un "sifflet de chien" aigu, les chats peuvent en fait entendre des fréquences plus élevées que les chiens. Il y a tout un monde de sons que nos chats peuvent écouter et que nous (et nos amis toutous) ne pouvons même pas imaginer.

Les chats peuvent aussi entendre les sons distants mieux que nous. Ils peuvent percevoir des sons qui sont 4 à 5 fois plus éloignés que ce que les oreilles humaines peuvent détecter. Et ils peuvent également distinguer de minuscules différences de son. Cette capacité aide un chat chasseur à connaître le type et la taille de la proie qui fait du bruit.

La physiologie d'un chat contribue également à son sens supérieur de l'ouïe. L'oreille externe d'un chat, appelée pavillon, se tient droite et a la forme d'un entonnoir pour capter et amplifier chaque onde sonore qui passe. Et grâce à 32 ensembles de muscles dédiés uniquement au mouvement des oreilles, les chats peuvent faire pivoter leurs oreilles en forme de cône à 180 degrés comme de petites antennes paraboliques pour ne rien manquer. (À titre de comparaison, les humains n'ont que 6 ensembles de muscles qui bougent les oreilles.) Les oreilles des chats bougent en fait indépendamment les unes des autres et peuvent tourner dans un sens tandis que le corps du chat tourne dans l'autre.

(Les chats utilisent la position de leurs oreilles pour communiquer leurs humeurs. Pour en savoir plus, consultez cet article :"Pourquoi les chats remettent-ils leurs oreilles ?") 

Quels sont les sons que les chats détestent ?

Électronique

Quels bruits sont offensants pour les chats ? Étant donné leur capacité à entendre des bruits inaudibles pour les humains, les chats peuvent être agacés par des sons dont nous ignorons même l'existence. Beaucoup de nos appareils électroniques émettent des bruits vexants pour les chats :nos ordinateurs, téléviseurs, détecteurs de fumée et même nos télécommandes produisent des sons à haute fréquence que nous ne pouvons pas nécessairement entendre, mais qui sont extrêmement abrasifs pour les chats.

Ce que nous ne savons pas, c'est comment cette cacophonie de sons électroniques affecte la santé de nos chats. Il y a quelques indices. Jeremy G. Turner et ses collègues chercheurs de la Southern Illinois University School of Medicine ont étudié les effets non auditifs du bruit sur des souris de laboratoire (dans cette étude :Hearing in Laboratory Animals :Strain Differences and Nonauditory Effects of Noise) et ont conclu que le bruit provoquait changements dans les systèmes cardiovasculaire et endocrinien des animaux et affectant leur sommeil, leur susceptibilité aux crises et leur comportement social.

Une petite étude sur les crises réflexes audiogéniques chez les chats visait à identifier un nouveau syndrome d'épilepsie appelé FARS. Dans ce syndrome, les crises chez certains chats âgés semblaient être déclenchées par des "stimuli sensoriels", principalement des sons. Cette étude n'est pas une preuve concluante que les bruits environnementaux ne sont pas seulement gênants pour les chats, mais peuvent être carrément nocifs, mais c'est quelque chose à penser.

Sifflements

Les sons qui imitent le sifflement sont également gênants pour les chats. Ce n'est pas surprenant :les chats utilisent eux-mêmes des sifflements pour affronter ou effrayer d'autres chats. Une mère chatte peut siffler lorsqu'elle s'approche de ses chatons. Un chat qui souffre peut siffler pour empêcher un autre chat de s'approcher.

Nous ne pouvons que spéculer, bien sûr, mais il est possible que des sifflements évoquent un sentiment de menace chez votre chat. Quels genres de choses dans le monde humain rappellent à un chat un sifflement ? Une bombe aérosol pulvérisée, un coupe-vent "swishy", un sac en plastique bruissant peuvent tous être interprétés par votre chat comme un sifflement de colère.

Pour plus d'informations sur le sifflement, lisez "Pourquoi les chats sifflent-ils ?"

Bruits forts

Les bruits forts sont extrêmement gênants pour les chats et leurs oreilles sensibles. Il y a des bruits qui sont douloureux pour nos oreilles – une alarme incendie bruyante, par exemple. Mais le seuil de "fort" est beaucoup plus bas pour un chat. Nos bruits forts quotidiens, comme une ambulance qui passe, une moto, un aspirateur en marche ou un coup de tonnerre, peuvent être surprenants et douloureusement forts pour votre chat.

Les chats ont un réflexe particulier pour minimiser l'exposition aux sons trop forts. De minuscules muscles de l'oreille moyenne d'un chat peuvent se contracter pour protéger l'oreille interne des bruits forts. Mais des bruits forts soudains, comme des feux d'artifice, se produisent trop rapidement pour que ce réflexe prenne effet et offre une protection.

Quels sont les sons que les chats adorent ?

Musique de chat

Il y a aussi des sons que les chats aiment. Il s'avère qu'ils aiment la musique, mais pas notre musique. Une étude publiée dans Applied Animal Behavioral Science a conclu que les chats aiment les sons qui sonnent, eh bien, comme les autres chats. (Téléchargez l'intégralité de l'étude, Cats Prefer Species-Appropriate Music ici.) L'étude a qualifié ces sons de "musique spécifique à l'espèce" qui reflétait le tempo et la fréquence des vocalisations des chats. Les chats de l'étude ont apprécié une chanson qui a été composée juste pour eux :une mélodie rapide à 1380 battements par minute qui imitait le ronronnement et incluait des tonalités de vocalisations de chat. Comment les chercheurs ont-ils su que les chats appréciaient leur musique de chat ? Les chats écoutant leur nouveau jam se sont tournés vers la musique, ont ronronné et se sont frottés contre les haut-parleurs.

Une équipe de chercheurs de l'Université du Wisconsin a composé un certain nombre de chansons pour faire appel aux goûts d'un chat. L'un des airs les plus célèbres s'appelle Cosmo's Air. Vous pouvez l'écouter ici :

L'AIR DE COZMO

Sons de jouet pour chat qui imitent une proie 

Pour les chats, le jeu est une affaire sérieuse. Ils perfectionnent leurs compétences de chasse par le jeu. Chaque occasion qu'ils ont de bondir, de chasser et de traquer est une chance pour eux d'engager leurs instincts naturels (et d'affiner leur technique) dans l'important travail de piégeage et de capture de proies.

Les sons de jouets qu'ils apprécient le plus sont ceux qui ajoutent un peu de réalisme à l'aventure de chasse simulée. Les bruits de bruissement émis par certaines boules de papier d'aluminium froissées pourraient ressembler au bruit d'un tamia se précipitant à travers un tas de feuilles. Les jouets qui grincent doucement lorsqu'ils sont roulés, mâchés ou battus peuvent rappeler une souris capturée pour votre petit chasseur.

Tous les chats ne se ressemblent pas. Certains chats aiment les sons que d'autres chats détestent.

Fait intéressant, chaque chat et chaque foyer est unique, et c'est un facteur en ce qui concerne les préférences en matière de jouets. Certains chats, par exemple, sont stimulés par le tintement de jouets contenant des grelots. Mais dans une maison où les chats de la famille portent des cloches sur leurs colliers, les sons des cloches signifient autre chose. Un jouet contenant une cloche pourrait avoir moins d'attrait pour ces chats. Comme toujours, chaque chat et chaque foyer est individuel.