Bien que les chats soient très têtus, ils peuvent être entraînés.
Votre chat transforme votre canapé en confettis ? Ou votre meilleur tapis dans un bac à litière ? Peut-être qu'elle est debout sur la table à l'heure des repas ou qu'elle se précipite à travers les portes et a des ennuis.
Après les allergies, les problèmes de comportement sont probablement la raison la plus courante pour laquelle les chats perdent leur maison. Mais il n'est pas nécessaire de jeter Fluffy dans la rue. Cet article vous donnera les réponses à vos questions sur le comportement, notamment :
Comprendre le comportement du chat
Avant de pouvoir vous attaquer aux problèmes de comportement, vous devez en savoir un peu plus sur le comportement du chat et sur ce que votre chat essaie de vous dire.
Il y a tellement de façons fascinantes que les chats communiquent entre eux. Certaines de leurs méthodes sont si subtiles que nous, les humains, ne sommes pas assez sensibles pour comprendre ce qu'ils disent. Les chats utilisent souvent des signes de langage corporel légers et contrôlés. Un petit coup de queue ou le moindre mouvement des oreilles envoient des messages qui valent mille mots à un autre chat.
Mais comme leur langage corporel est si restreint, nous avons souvent du mal à le comprendre, nous finissons donc par faire des erreurs en essayant d'interpréter leurs messages. Il est plus facile pour nous de discerner ce que disent les chats lorsqu'ils utilisent leur voix. Leur gamme de sons - d'un doux ronronnement à un sifflement bouillonnant - nous permet de savoir si un chat est heureux ou en colère. Une fois que nous apprenons à donner un sens au langage corporel et aux vocalisations des chats, nous nous rapprochons de la compréhension du comportement des chats.
Nature ou culture ?
Dans l'étude du comportement, les experts parlent de la nature par rapport à l'acquis, ce qui signifie quels comportements sont consanguins (ou instinctifs) et lesquels sont appris. C'est un argument qui ne sera probablement jamais complètement tranché. La plupart des experts s'accordent cependant à dire que les animaux comme les chats et les chiens ont les deux types de comportement; ils ne sont simplement pas d'accord sur lesquels sont lesquels - et quel type est le plus important.
Un exemple de comportement instinctif serait ce qui se passe lorsque vous passez votre main sur le dos du chat, de sa tête à sa queue. Cette réponse de coller son dos en l'air est câblée dans son système nerveux. Un comportement appris est quelque chose comme votre chat courant dans la cuisine chaque fois qu'il entend l'ouvre-boîte. C'est-à-dire, si vous lui avez déjà donné à manger avec quelque chose en boîte.
Actions réflexes. Le comportement animal classique parle de réflexes et a son propre débat nature contre culture. Les réflexes inconditionnés sont ceux que le corps semble produire de lui-même. Par exemple, si vous levez la jambe lorsque le médecin tape sur votre genou avec un marteau en caoutchouc. Un réflexe conditionné est une réponse apprise. La plupart d'entre nous ont entendu parler du chien de Pavlov, qui a été formé pour savoir que la nourriture arrivait chaque fois qu'il entendait une cloche sonner. Au bout d'un moment, Doc Pavlov pouvait sonner la cloche et son chien se mettait à saliver, même s'il n'y avait pas de nourriture.
Le grand débat résolu. En fait, même Pavlov a dû admettre que son chien conditionné n'avait pas une réponse complètement apprise. S'il n'y avait pas eu pour commencer une réaction instinctive de salivation en présence de nourriture, Pavlov n'aurait jamais pu entraîner le chien à le faire lorsqu'il a entendu la cloche. Ce que Pavlov a vraiment prouvé, c'est que les animaux naissent avec un ensemble de comportements instinctifs et naturels, et qu'ils apprennent à les appliquer et à les adapter selon les besoins.
Ce que tout cela signifie pour votre chat. Pour éduquer votre chat, vous devez comprendre son comportement. Vous ne lui ferez jamais faire quoi que ce soit qui soit totalement en dehors de ses comportements naturels, mais vous pouvez lui apprendre à adapter ces comportements afin que vous viviez tous les deux heureux pour toujours.
Le meilleur exemple est le bac à litière :les chats ont le comportement instinctif de creuser dans des matériaux meubles et d'enterrer leur urine et leurs excréments. Tant que le bac à litière est l'endroit qui attire le plus le chat, c'est là qu'il éliminera systématiquement. Cependant, il peut être plus intrigué par la terre de votre palmier en pot, le poil lâche et moelleux de votre tapis ou le joli tas de chaussettes douces laissé dans un coin de la buanderie. Tant que le comportement est orienté vers le bac à litière, vous n'avez aucun problème.
Félin Parlant
De toute évidence, les chats n'ont pas de langage parlé comme nous. Mais ils ont une voix et ils émettent des sons qui ont des significations différentes. C'est leur moyen de communication. "Parler félin" signifie non seulement comprendre les vocalisations des chats, mais aussi comprendre le langage plus complexe des chats :le langage corporel.
Chat "discours". Les chats émettent une variété de sons qui ont reçu des noms colorés et descriptifs. Leur but peut aller de l'expression de contentement à un appel à l'aide, de la sollicitation de nourriture ou de compagnie à une expression sanglante de terreur.
Le son classique du chat (ou vocalisation) est le miaulement. Les chatons nouveau-nés miauleront avec un volume surprenant. Ces vocalisations sont probablement destinées à indiquer la faim ou le froid et à aider la mère chatte à les localiser. Au fur et à mesure que le chat vieillit, le miaulement est encore largement utilisé pour solliciter ou attirer l'attention (par exemple, si votre chat veut vous signaler qu'il sent qu'il est l'heure de dîner).
Un chat en colère, effrayé ou agressif peut siffler, ce qui est un avertissement clair que quiconque ou quoi que ce soit qui s'approche ne doit pas s'approcher. Le sifflement est souvent accompagné d'un hurlement, un son d'avertissement guttural qui monte et descend. Un chat extrêmement effrayé ou en colère criera - un son qui ne nécessite aucune autre explication.
L'appel ou le yodel est ce son lugubre et légèrement effrayant que votre chat émet (généralement au milieu de la nuit) lorsqu'il se promène dans la maison. Les nouveaux propriétaires de chats (et même certains vétérans) confondent parfois cette vocalisation normale avec de la douleur, de la confusion ou de la solitude, en supposant que leur chat est en détresse. Les chattes en chaleur (oestrus) yodel pour signaler qu'elles sont prêtes à s'accoupler. Le matou appelle la femelle pour annoncer sa disponibilité d'une voix forte appelée caterwauling. Cet appel sert également à avertir les mâles rivaux de ses intentions amoureuses.
Trois sons sont propres aux chats. Le gloussement, un joyeux son de salutation, ressemble beaucoup à un petit rire rapide et aigu. Il y a aussi cet étrange bruit de gazouillis ou de bavardage que les chats font et qui est généralement réservé lorsqu'ils voient des oiseaux à l'extérieur de la fenêtre. C'est le wacka-wacka insaisissable, un terme inventé par le célèbre dessinateur de chats B. Kliban. Enfin, le ronronnement est, bien sûr, le plus sublime de tous les sons félins. C'est aussi l'un des plus débattus.
Alors qu'un chat extrêmement satisfait ronronnera bruyamment, il en sera de même pour un chat extrêmement nerveux ou stressé. Cela conduit certains chercheurs à penser que les chats le font pour se rassurer. Ce n'est même pas tout à fait clair comment les chats ronronnent. La plupart des membres sauvages de la famille des chats ronronnent, mais la variété de chat domestique est à peu près la seule à pouvoir émettre le son à la fois à l'expiration et à l'inspiration.
Lisez mes hanches. Les mouvements souples et souvent silencieux d'un chat en disent long. Chaque pouce de votre chat, du nez au bout de la queue, communique quelque chose.
Nous pouvons penser que l'état d'esprit du chat est plus intérieur, plus extérieur ou quelque part entre les deux. Un chat qui est sur la défensive est plus introverti et n'attaquera généralement que s'il est poursuivi. En revanche, un chat qui est prêt à lancer une attaque offensive est plus extérieur.
Les oreilles sont un bon marqueur de la façon dont un chat se sent vers l'intérieur ou vers l'extérieur :plus les oreilles sont reculées, plus l'état d'esprit du chat est vers l'intérieur. Cela signifie également qu'un chat curieux ou amical aura les oreilles dressées (vers l'avant et dressées), car ce sont deux états d'esprit extérieurs.
Les yeux grands ouverts sont un signe extérieur. D'autres signaux corporels et vocaux vous diront s'il s'agit d'un bon type d'extérieur, ce qui signifie qu'un chat heureux ou enjoué aura les yeux grands ouverts, mais qu'il en sera de même pour un chat terrifié. Les yeux détendus et ouverts reflètent un état interne plus neutre; les yeux détendus et plissés signifient généralement que le chat est soumis, mais cela peut aussi indiquer un chat satisfait.
La taille des pupilles du chat donne également un indice sur ses sentiments :des pupilles dilatées peuvent indiquer de la peur tandis que des pupilles contractées suggèrent des sentiments agressifs. Un regard direct est un signe extérieur, signifiant "Reculez, buster !"
Même la position de la bouche d'un chat en dit long sur ses sentiments. Plus la bouche est ouverte, généralement plus l'état d'esprit du chat est extérieur. Encore une fois, cela peut être de la rage (lèvres retroussées, tendues) ou du jeu (lèvres non retroussées, détendues). Bien sûr, si un chat ouvre grand la bouche pour siffler, cracher et montrer des dents pointues, c'est certainement une indication de colère.
La queue d'un chat sert à plusieurs fins, l'une d'entre elles étant un indicateur de ce qu'un chat dit. Une queue dressée est un signe extérieur, faisant généralement partie d'une salutation amicale ou d'un message "suivez-moi" - regardez une chatte conduire ses chatons, ou regardez votre chat la prochaine fois qu'il essaiera de vous attirer vers où la nourriture pour chat est stocké. Une queue fouettée montre de l'agitation, ce qui peut signifier de la colère, de l'excitation ou de l'anticipation, surtout juste avant de bondir dans le jeu ou la chasse. Une queue hérissée indique la peur, tandis qu'une queue détendue et légèrement agitée suggère le contentement.
L'orientation du corps est un autre indicateur du comportement vers l'intérieur ou vers l'extérieur. Une approche directe est amicale, confiante ou agressive. Lorsqu'un chat grandit, en se tenant plus grand qu'un autre chat, en grimpant plus haut ou en « gonflant » ses poils, il s'agit généralement d'une démonstration de domination ou d'agressivité ou d'une menace pure et simple.
Cette stratégie se déroule dans la posture familière du "chat d'Halloween" (parfois appelée araignée ou cambrure), où le chat se tourne sur le côté, arque le dos, gonfle ses cheveux et siffle. Cette posture combine des éléments défensifs (comme se tourner de côté) avec des menaces claires (comme se faire paraître plus grand). D'autre part, lorsqu'un chat se fait plus petit, en se recroquevillant, en roulant sur le côté ou en se penchant, il essaie de montrer qu'il n'est pas une menace.
Agression et jeu
Lorsqu'un chat devient destructeur, le propriétaire est souvent choqué d'entendre le conseil d'un professionnel :Procurez-vous un deuxième chat. La préoccupation compréhensible du propriétaire est que deux chats feront deux fois plus de dégâts, et le chat destructeur aura maintenant un autre chat à déchiqueter. Heureusement, la première est rarement vraie, principalement parce que l'énergie du chat est concentrée sur un autre chat.
Cela semble également faire de cette dernière une crainte valable. Il doit y avoir une période d'introduction, et quelques sifflements et bagarres mineures sont normaux. Cependant, de nombreux propriétaires de plusieurs chats sont témoins d'un jeu félin vigoureux normal et sont convaincus que les chats ne s'entendent toujours pas.
Nous devons jouer. Le jeu est un comportement instinctif. Tous les mammifères, y compris les chats, les chiens et les humains, jouent. Alors que le jeu est plus fréquent et plus énergique chez les jeunes animaux, les adultes jouent également. En fait, le jeu persiste tout au long de la vie d'un animal.
Nous devons... mais pourquoi ? Pendant des décennies, les comportementalistes animaliers ont soutenu que le jeu - comme tous les comportements instinctifs - doit avoir une raison plus profonde derrière lui. Citant la théorie de la sélection naturelle, ils disent que si le comportement de jeu était complètement frivole, ce serait une perte de temps et d'énergie et aurait été éradiqué avec le temps. De toute évidence, ces chercheurs ont besoin de sortir et de s'amuser plus souvent.
Le jeu peut bien servir de pratique pour des comportements adultes importants, c'est pourquoi il ressemble tellement à de l'agressivité. Ainsi, lorsqu'un chat se baisse, remue son dos, fouette sa queue, puis bondit sur son compagnon de chambre félin, atterrissant en plein sur le dos de la victime sans méfiance et saisissant son cou dans ses mâchoires, c'est définitivement un jeu ; l'utilisation réelle de cette séquence de comportement consiste à traquer et à tuer des proies. Mais les chercheurs admettent finalement, à contrecœur, que le jeu pourrait avoir un autre but, que les humains connaissent depuis des temps immémoriaux :c'est amusant !
Comment puis-je savoir quand c'est réel ? Le jeu félin est souvent sans limites :course bruyante, poursuite, bondir, traquer, claquer des corps, lutter, mordre, les travaux. Mais en termes de vocalisation, c'est relativement calme. Un combat de chat complet inclurait tous les mêmes comportements qu'un jeu amusant, mais avec beaucoup de sifflements forts, de hurlements, de cris et de fourrure volante. Le jeu utilise les mêmes comportements que l'agressivité, mais ils sont inhibés :il y a des coups sur la tête mais avec les griffes rétractées; morsures mais avec des mâchoires détendues et des mouvements exagérés.
D'autres caractéristiques du jeu incluent des changements fréquents de qui est l'agresseur - qui est en tête dans le match de lutte, qui poursuit qui, ou dont le langage corporel est plus vers l'intérieur ou vers l'extérieur - et le visage de jeu (une mâchoire détendue et ouverte et des les yeux). Si vous doutez que les humains utilisent le visage de jeu, regardez simplement un groupe d'écoliers se diriger vers la récréation !
Faites ressortir le meilleur. Maintenant que vous pouvez reconnaître le comportement de jeu de votre chat, vous pouvez le rendre plus heureux et en meilleure santé en l'encourageant. S'il n'y a qu'un seul chat dans la maison, vous avez la responsabilité d'être son compagnon de jeu.
Les jouets pour chats sont bien tant qu'ils sont sûrs, mais votre chat a aussi besoin que vous jouiez avec lui. Les jeux de chasse, de traque et de saut sont au sommet du hit-parade félin. Les chats voient mieux les bords mobiles que les fixes, donc les jouets qui se tortillent, rebondissent, roulent ou dansent sont particulièrement intrigants.
Même dans les foyers à plusieurs chats, les humains ont besoin de jouer avec les chats. Le jeu est une sorte de "colle sociale", et plus vos chats reconnaissent les humains comme des compagnons de jeu potentiels, mieux ils seront socialisés avec les gens.
Ce n'est pas parce que vous comprenez le comportement d'un chat que vous devez le supporter. Il existe des mesures que vous pouvez prendre pour freiner les mauvaises habitudes de votre chat. Dans la section suivante, nous aborderons les bases du dressage des chats.
Notions de base sur l'entraînement des chats
Le chat est un animal très indépendant, et de nombreux propriétaires de chats vous diront que c'est cette indépendance qui fait du chat un compagnon si confortable dans la maison. Les chats ne demandent pas autant d'attention que les chiens. Et, contrairement aux chiens, la plupart des chats ne font aucun effort particulier pour gagner votre approbation ; ils attendent souvent que vous veniez vers eux plutôt que de courir partout pour essayer d'attirer votre attention.
Tout cela signifie que le chat est une créature très facile à vivre, polie et maîtresse de soi. Mais cela signifie aussi qu'il peut être difficile d'éduquer un chat. Si vous et votre chat n'êtes pas d'accord sur un certain type de comportement, vous pourriez avoir du mal à lui faire faire les choses à votre façon. Cependant, ne perdez pas espoir, il n'est pas totalement impossible de modifier le comportement de votre chat.
Amener un chat à changer ses habitudes
Un chat peut-il être dressé ? Étonnamment, la réponse est un "Oui!" retentissant. - mais cela doit être fait en termes félins. Jusqu'à présent, tout ce qui se trouve dans cet article est une information de base, conçue pour vous aider à voir le monde du point de vue de votre chat, ce qui est une clé importante du dressage. Vous pouvez entraîner un chat à sauter à travers des cerceaux ou à se retourner sur commande. Cependant, un objectif de formation plus précieux est de lui apprendre à rester dans les limites d'un comportement acceptable dans la société.
Emily Post pour les chats. Il est probablement préférable que votre objectif d'entraînement soit de cultiver les bonnes manières chez votre chat. Les manières peuvent être définies comme l'exécution de comportements de chat normaux et naturels dans les lieux, les moments et de la manière qui satisfont à la fois les besoins humains et félins. Cela signifie trouver un terrain d'entente - en d'autres termes, ce avec quoi vous pouvez vivre - et vous y tenir.
Évitez les mauvaises habitudes. Lorsqu'il s'agit de problèmes de comportement, la plupart des propriétaires de chats ne pensent pas en termes de prévention - et c'est bien dommage. C'est peut-être mignon quand votre chaton de 12 semaines joue à mains nues, mais six mois plus tard, lorsque la bête de dix livres enfonce son jeu complet de dents de prédateur dans votre poignet, il ne fait vraiment que ce qu'on lui a appris à faire. .
Donc, la meilleure règle à suivre est une règle de bon sens :n'encouragez jamais un comportement que vous ne voulez pas voir plus tard, et découragez toujours tout comportement que vous ne voulez plus jamais voir.
Façonnez le comportement de votre chat. Il est important de réaliser que certains comportements de chat ne peuvent pas être complètement découragés; ils ne peuvent être façonnés que sous une forme socialement acceptable dans votre foyer. Ceci est également connu sous le nom de modification du comportement.
Un bon exemple est le grattage. Il s'agit d'un comportement instinctif pour lequel de nombreux chats sont dégriffés, perdent leurs maisons ou sont même endormis chaque année. Une meilleure stratégie consiste à façonner le comportement de grattage vers un objet acceptable, comme un griffoir correctement construit, tout en faisant d'autres choix désagréables ou difficiles.
Le renforcement positif est le moyen le plus efficace, le plus durable, le plus humain et le plus sensé de discipliner un chat. La méthode opposée, le renforcement négatif, punit l'animal pour avoir manifesté un comportement particulier d'une manière autre que ce que souhaite le propriétaire ou l'entraîneur.
Dans l'exemple du grattage des meubles, cela reviendrait à suivre le chat dans la maison 24 heures sur 24 et à le corriger chaque fois qu'il pose ses griffes sur les tissus d'ameublement. Le grattage étant instinctif et ne pouvant être arrêté, cette méthode est de toute façon vouée à l'échec. Féliciter et caresser le chat lorsqu'il utilise le poteau et proposer des corrections mineures (et non des punitions) lorsqu'il est pris en flagrant délit de griffer ailleurs contribuera à modifier son comportement.
Remédier aux problèmes de comportement ne peut pas être fait par des moyens de "livre de cuisine". Chaque chat est unique, ce qui signifie que le comportement de chaque chat est unique. Très probablement, vous devrez adapter les remèdes à la personnalité de votre propre chat et aux circonstances de votre maison. Vous êtes maintenant armé des outils de base dont vous avez besoin pour y parvenir. Nous commencerons à examiner certains remèdes spécifiques à la page suivante avec les chats qui mordent et griffent.
Faire face aux chats qui mordent et griffent
Vous marchez dans le couloir de votre maison, vous occupant de vos affaires, quand soudain votre chat se jette à votre cheville, s'enfonce dans ses dents et ses griffes, puis s'enfuit. Est-ce une attaque agressive ? Une expression de jalousie ? Peut-être, mais ce n'est peut-être ni l'un ni l'autre.
Un chat qui mord ou griffe lorsqu'il a mal, qu'il a peur ou qu'il est forcé de faire quelque chose qu'il ne veut pas faire n'a pas de problème de comportement; elle agit comme un chat normal. Les problèmes de morsure et de grattage sont généralement soit une habitude apprise, soit une mauvaise communication, qui peuvent toutes deux être corrigées au fil du temps.
Parfois, cependant, des morsures ou des égratignures soudaines et non provoquées peuvent être le résultat d'un trouble du système nerveux ou d'une maladie grave. (Remarque :toute morsure ou égratignure que vous recevez d'un chat qui n'est pas vacciné contre la rage doit appeler votre médecin ; supposez toujours que les chats n'ont pas été vaccinés contre la rage à moins qu'ils n'aient une étiquette ou un enregistrement antirabique en cours.)
Qui lui a appris le truc ? De nombreux chatons apprennent à utiliser des membres humains comme jouets, grimpeurs et griffoirs. De nombreux propriétaires sont surpris d'apprendre que ce sont eux qui ont appris ces mauvaises habitudes à leurs jeunes chats.
Voici quelques règles à suivre :
Mordre et griffer défensivement. Les dents et les ongles sont les principales armes d'un chat. Si les autres avertissements ne fonctionnent pas, les chats mordront et grifferont pour se protéger. Faites attention au langage vocal et corporel de votre chat. elle vous fera généralement savoir quand elle est sur le point de mordre ou de gratter sur la défensive. Vous n'êtes pas obligé de montrer à un chat qui est le patron en forçant le problème une fois qu'il vous a prévenu. La meilleure approche est de reculer de tout ce qu'elle n'aime pas ou d'utiliser une méthode de contention sûre, si c'est quelque chose qui doit être fait. De même, recherchez les signaux d'avertissement lorsqu'un chat est agressif avec d'autres chats. Si votre chat avertit un autre chat qu'il est prêt à mordre ou à griffer, n'essayez pas de toucher ou de retenir l'un ou l'autre. Les chats ont leur attention concentrée les uns sur les autres, et la réponse "combat ou fuite" est en pleine préparation. Votre toucher peut en fait déclencher une bagarre. Au lieu de cela, essayez de distraire les deux chats en tapant du pied, en frappant dans vos mains et en criant "Non !" d'un ton aigu et fort.
Agression non provoquée. Les attaques soudaines, non provoquées et vicieuses sont particulièrement effrayantes. Ce n'est pas seulement un chat qui vous tapote les chevilles et peut-être causer une petite égratignure ou faire couler votre tuyau. C'est le genre de choses qui envoient quelqu'un aux urgences.
Parfois, des morsures et des griffures graves sont le résultat d'une mauvaise communication :quelque chose surprend le chat et il a l'impression que la personne ou l'animal le plus proche est responsable. D'autres fois, cependant, il y a vraiment quelque chose qui ne va pas physiquement avec le chat qui le pousse à attaquer sans raison ni avertissement.
Si les morsures et les coups de votre chat brisent rarement la peau, ils sont probablement des morsures et des égratignures « inhibées ». Un chat qui lance une attaque grave (avec des morsures multiples ou profondes, par exemple) doit être soigneusement examiné par un vétérinaire.
Quand appeler le vétérinaire
Si votre chat lance des attaques graves, surtout sans avertissement ni provocation, faites-le examiner par un vétérinaire approfondi dès que possible. Les chats savent souvent quand quelque chose ne va pas chez eux, mais ils ne peuvent pas le mettre en mots. L'agression peut être une réaction à la douleur, un changement hormonal ou le signe d'un problème avec son système nerveux.
Bien que les chats soient connus pour être capricieux, cela signifie que vous devez tolérer ce comportement. Apprenez à apprendre à votre chat à manger la nourriture que vous mettez devant lui dans la section suivante.
Traiter avec des chats qui sont capricieux
La caprice est l'un des traits félins les plus connus. Selon de nombreux comportementalistes, cependant, il s'agit d'un comportement appris et non inné. Les chats mangeront avec plaisir la même nourriture deux fois par jour toute leur vie, à condition qu'elle soit complète sur le plan nutritionnel et qu'elle ait un goût suffisamment bon.
Ne lui apprenez pas l'habitude. Étonnamment, beaucoup de caprices félins sont enseignés aux chats par leurs propriétaires. Pensant que le chat va s'ennuyer avec une seule saveur ou marque, les propriétaires s'approvisionnent en une variété d'aliments, en essayant différents à chaque repas pour déterminer les favoris de l'animal. Si un chat s'éloigne d'une marque ou d'une saveur particulière et que le propriétaire ouvre immédiatement une autre boîte, boîte ou sac, le chat comprend rapidement que la méticulosité paie.
Si vous sentez que vous devez varier les saveurs dans l'alimentation de votre chat, adoptez l'approche démodée du « Mangez ce qu'on vous propose. Si vous n'aimez pas ça, vous n'êtes pas obligé de le manger, mais c'est tout ce qu'il y aura jusqu'au prochain repas." À moins qu'un chat ne mange absolument rien pendant quelques repas consécutifs, il n'y a aucun danger pour sa santé s'il prend quelques repas maigres de temps en temps.
Essayez la méthode des 20 minutes et plus. Si vous vous retrouvez à ouvrir six boîtes à chaque repas et à suivre votre chat dans la maison, essayant de l'amener à grignoter, vous avez un sérieux problème de caprice. Au prochain repas, déposez un aliment que vous savez que le chat a déjà mangé. Attendez 20 minutes, puis ramassez la nourriture et ne donnez aucun autre aliment, collation ou friandise jusqu'au prochain repas. Répétez le processus à ce repas et à chaque repas suivant.
Préparez-vous à une crise de colère totale de votre chat - miaulements bruyants, tentatives de vol de nourriture, être un ravageur incroyable, les travaux. Soyez fort et ne trichez pas pour essayer de l'apaiser. Cette méthode a un taux de réussite remarquable. De nombreux propriétaires voient une amélioration après trois jours, bien que certains chats puissent persévérer pendant plusieurs semaines.
Quand appeler le vétérinaire
Si un ancien bon mangeur devient soudainement capricieux ou si les caprices persistent malgré la méthode de 20 minutes et plus, votre chat peut avoir un problème physique et avoir besoin de soins vétérinaires. Tout chat qui arrête complètement de manger ou qui a une perte d'appétit accompagnée d'autres symptômes de maladie doit être vu immédiatement par le vétérinaire.
Une autre habitude ennuyeuse qui peut vous faire grimper au mur est lorsque votre chat fait constamment tomber vos affaires des tables ou des étagères. Dans la section suivante, nous vous aidons à apprendre à votre chat à respecter votre propriété.
Traiter avec des chats qui renversent les choses
La plupart du temps, les chats envoient des objets s'écraser sur le sol au cours d'un jeu vigoureux; une course folle dans le hall d'entrée se termine par un saut en ricochet du sol au canapé à la table d'extrémité, envoyant la lampe intermédiaire s'écraser sur le sol dans le processus. Parfois, cependant, un chat pousse délibérément un objet par-dessus le bord d'une étagère ou d'une table, puis s'éloigne joyeusement du chaos qui en résulte et des humains furieux.
Est-ce naturel ou acquis ? "Jouer" avec une proie est un comportement courant chez les chasseurs de félins. Lorsque votre chat pousse un petit objet fixe avec sa patte, il pratique le même comportement. L'instinct de votre chat lui dit qu'un presse-papier ou un bibelot pourrait s'avérer être une souris. Sa patte piquante l'enverrait se précipiter, lui donnant un bon jeu (et peut-être un bon déjeuner).
Cependant, une fois qu'un chat apprend que faire tomber quelque chose au sol amènera les humains à deux fois plus vite, il peut en fait le faire exprès pour attirer votre attention, en particulier s'il sent qu'un repas est attendu depuis longtemps.
Donnez-lui autre chose à faire. Un chat qui s'ennuie trouvera ses propres façons de s'amuser et pousser des objets en hauteur pour les regarder tomber en fait souvent partie. De nombreux jouets appropriés, des endroits où grimper et se cacher, et un compagnon de jeu, de préférence un autre chat, peuvent lui offrir de meilleures options.
Éloignez-vous de la tentation. Les étagères basses, les plans de travail ou les tables garnies de bibelots, d'objets de collection ou de petits cadres à dos de chevalet sont une invitation au désastre dans une maison avec des chats. Tout ce qui ne survivra pas à un voyage de n'importe quelle surface sur le sol doit être placé ailleurs ou entouré d'une barrière à l'épreuve des chats, comme mettre des figurines en porcelaine dans une vitrine plutôt que sur des étagères ouvertes.
Quand appeler le vétérinaire
Ce type de comportement ne nécessite généralement aucune attention vétérinaire. Cependant, gardez un œil sur votre chat pour vous assurer qu'il ne renverse rien sur lui.
Un chat qui a des accidents de bac à litière peut être à la fois frustrant et désordonné. Découvrez comment freiner ce comportement dans la section suivante.
Faire face aux chats qui ont des accidents de bac à litière
De tous les problèmes de comportement des chats, ce sont ceux dont les propriétaires se plaignent le plus – et avec raison. Outre le désordre et les dégâts, une élimination inappropriée est insalubre et crée une atmosphère désagréable (et souvent malodorante) dans la maison.
Les chats ont l'instinct de creuser dans les matériaux en vrac et d'enterrer leur urine et leurs excréments, et beaucoup d'entre eux adaptent cet instinct au bac à litière avec peu de problèmes. Mais c'est encore quelque chose qu'ils doivent apprendre, et ils ont souvent besoin d'aide pour bien comprendre la leçon.
Des boîtes, des boîtes partout. Les bacs à litière et la litière devraient être les premières choses que vous achetez lorsque vous décidez d'avoir un chat. Installez-les avant que le chat ne pose une seule patte dans votre maison. Assurez-vous qu'ils sont propres, faciles à trouver et suffisamment nombreux.
De nombreux chats n'aiment pas utiliser un bac qu'un autre chat a récemment utilisé (même si cet autre chat est lui-même), donc la règle de base est la suivante :le nombre de bacs à litière dans la maison doit être égal au nombre de chats dans la maison plus un. Ainsi, si vous avez deux chats, vous devez avoir au moins trois bacs à litière; même les ménages avec un seul chat devraient avoir au moins deux boîtes.
Restez simple. Litières désodorisantes, litières antibactériennes, litières high-tech - tous ces gadgets utilisés pour vendre divers types de remplisseurs de boîtes pour chats sont destinés aux créatures qui achètent la litière, pas nécessairement à celles qui l'utilisent. Il n'y a rien de mal à utiliser une litière qui rend votre travail de soin du bac à litière un peu plus facile ou un peu moins désagréable, mais certains chats peuvent être rebutés par les additifs, les parfums et les désodorisants chimiques utilisés dans certains de ces produits. Et cela signifie qu'ils choisiront de faire leurs affaires ailleurs. Une litière agglomérante ordinaire pour chat (non parfumée) fonctionne généralement bien.
Arrêtez la folie. Une fois qu'un chat commence à faire ses besoins en dehors du bac à litière, ne présumez pas qu'il apprendra à utiliser le bac tout seul. Les chats retournent habituellement aux mêmes endroits pour éliminer, une habitude qui est renforcée par l'odeur persistante de l'urine ou des matières fécales. Étant donné que l'odorat d'un chat est de loin supérieur au nôtre, nettoyer un accident de bac à litière afin que vous ne puissiez plus détecter l'odeur peut ne pas suffire à dissuader le chat de recommencer.
Les neutralisants d'odeurs pour animaux de compagnie à base d'enzymes décomposent en fait la structure chimique des résidus d'urine et de matières fécales afin que votre chat ne puisse plus les sentir. Les animaleries proposent généralement au moins une ou deux marques.
Bloquer les endroits favoris. Interdisez à votre chat l'accès aux endroits où il est éliminé en dehors de la litière. Les barrières physiques fonctionnent bien, mais si ce n'est pas possible, essayez de couvrir les taches avec du papier d'aluminium ou du ruban adhésif double face. Cela fournit une barrière contre les odeurs et une texture sur laquelle le chat ne voudra pas marcher. Si possible, envisagez de placer un bac à litière directement au-dessus de l'endroit inapproprié, puis déplacez-le progressivement d'un pouce environ tous les quelques jours, jusqu'à ce qu'il soit là où vous le souhaitez.
Soyez l'entraîneur personnel de votre chat. Lorsque votre chat rentre à la maison pour la première fois, gardez-le dans une pièce avec un bac à litière. Une fois qu'elle utilise cette boîte régulièrement, donnez-lui plus de pièces. Habituellement, cela suffit pour verrouiller l'habitude. Cependant, un chat qui ne maîtrise pas complètement le bac à litière - ou qui rétrograde et commence à éliminer à d'autres endroits - a besoin d'une formation supplémentaire.
La meilleure méthode consiste à utiliser un grand chenil portable. Installez le chat dans le chenil avec de la litière et de l'eau et donnez-lui également des repas. Lorsque vous la voyez utiliser le bac à litière, laissez-la sortir pour une récréation.
Gardez un œil sur elle et ramenez-la dans ses quartiers privés après une heure ou deux. La prochaine fois que vous la verrez utiliser le bac à litière, laissez-la sortir à nouveau. L'idée est qu'elle n'a accès à la maison que lorsqu'elle utilise le bac à litière. Cette stratégie peut entraîner (ou recycler) un chat à utiliser le bac à litière en aussi peu que deux ou trois semaines, mais plus longtemps n'est pas rare non plus.
Quelle est la cause ? Un chat qui commence soudainement à faire ses besoins dans des endroits inappropriés pourrait annoncer qu'il ne se sent pas bien. Vous ne ferez jamais de progrès pour l'amener à utiliser le bac à litière de manière cohérente s'il y a une cause physique au comportement indésirable, alors emmenez-la chez le vétérinaire dès que possible.
Emplacement, emplacement, emplacement. Sometimes, there's something about the location of the litter box the cat objects to. Maybe it's too far out of the way (down in a basement or up in an attic, for example) or too hard to get into or out of (especially for small kittens or elderly cats). Sometimes, air fresheners or other odors in the room will keep the cat away. Pine and citrus, for example, are pleasing smells to us but may be offensive to cats. Also, loud noises, such as a nearby stereo, may disturb your cat when she's doing her business.
When to Call the Vet
Before you try to treat inappropriate elimination as a behavior problem, take your cat to the vet for a thorough exam. If your vet rules out a physical cause, you know it's probably a straight behavior problem. However, even if there is a physical problem and your vet treats it successfully, your cat still has developed the habit of eliminating someplace other than litter box; you'll still need to follow the steps for correcting the behavior problem.
A cat that eats objects around the house can be more serious that the destruction of your rubber bands or candy wrappers, she could be at risk for choking. We will learn how to keep your cat focused on the food you put out for her in the next section.
Dealing With Cats That Eat Nonfoods
Every kitten has tried to eat kitty litter -- and many have succeeded. Far from being a behavior problem, this is part of a cat's natural curiosity, and one of the ways a growing kitten explores her world and learns about what counts as food -- and what doesn't. Other cats, however, will get a yen for strange items that don't really qualify as food, some of which may even be unsafe.
Keep temptation out of her way. Rubber bands, paper clips, twist ties, bits of foil, and cellophane wrappers are some of the everyday things that cats love to explore with their mouths. Whether swallowed accidentally or on purpose, these otherwise harmless items can cause potentially deadly blockages in the cat's digestive system. Cat owners should be careful to keep tiny, easily swallowed items safely in drawers.
Is she telling you something? Pica is occasionally a signal that a cat isn't getting enough to eat -- or enough of the right nutrients. It can also sometimes be a sign that something is out of balance in the cat's body. Other times, the cat gets into the habit of eating odd things out of boredom -- in which case, more play or a playmate often takes care of the problem.
When to Call the Ve t
It's always a good idea to consult your vet if your cat develops a craving for a nonfood or if you know she's swallowed a potentially dangerous item like a rubber band.
Probably the most common behavior problem that cat owners have is that their pet is constantly scratching their furniture. In the next section, we will give you some tips to keep your cat's claws to herself.
Dealing With Cats That Scratch Furniture
Every kind of cat, from lions and cheetahs to Siamese and alley cats, have an instinctive need to scratch. Scratching behavior serves three functions:marking territory, keeping the cat's claws in proper condition, and stretching the muscles and ligaments in the toes and feet.
Declawing (the surgical removal of the first joint of the cat's toes, which includes both the nail and the cells from which new nails grow) does not stop scratching behavior, although it tends to reduce the amount of damage the cat can do. Your goal, then, is not to stop your cat from scratching -- that can't be done -- but rather to limit her scratching to the places you choose.
Give her a good scratching post -- or two, or three. Remember the three reasons for scratching, and get a post that meets all those needs. It should be tall enough for an adult cat to reach up and get a good stretch. It has to be sturdy enough that a 10- to 15-pound cat repeatedly pulling on it near the top won't bring it toppling over on her head.
This would be a quick way to train her not to scratch on the post! The post should be covered with a nubby, coarsely woven fabric that shows scratching damage, such as sisal cloth. Cats are attracted to textured surfaces as scratching zones, and the coarse weave lets them hook in and get a good stretch. Being able to see the results of their handiwork reinforces the territory marking part of scratching. These are the absolute basic requirements for a proper scratching post.
Put it in plain sight. Remember the last time you were looking for a particular address and none of the houses were clearly marked? You probably muttered to yourself, "Why don't they mark these things so people can see them?" Your cat's scratching damage is how she marks her territory -- her address, so to speak.
If the scratching post can't be seen from cat height (about six or seven inches off the ground) and from many angles in the room, your cat is more likely to ignore it and make her statement on your couch or carpet.
Take temptation out of the way. Try to structure your cat's environment so that the scratching post is the most accessible and attractive thing to scratch on. If you're committed to a lifetime of having cats, it's probably better to outfit your home with washable area rugs and hardwood floors than wall-to-wall deep-pile carpeting in every room. Likewise, furniture upholstered with textured weaves and wicker are almost certain to sustain scratching damage; if you know you'll always have cats, pick another decorating scheme.
Of course, there is an old-fashioned, tried-and-true way to keep cats from scratching expensive draperies, furniture, and carpeting:Put those pieces in one room, shut the door, and allow the cat to roam only in the other rooms.
Pause for claws. Trim your cat's nails regularly to reduce her ability to inflict serious scratching damage. If you're squeamish or your cat is particularly uncooperative, you can have your vet or groomer do it for you.
Hide the damage. If your cat has already done some scratching damage, block it from her view. This means putting stereo speakers on high shelves, covering afflicted pieces of furniture with a sheet, or removing items behind closed doors. The good thing about scratching damage in inappropriate places is your cat has identified the locations she thinks are best for scratching. Once you cover or remove the damaged items, put a proper scratching post next to it or in its place.
Make some corrections, but accentuate the positive. Employ the spray bottle or squirt gun to correct occasional scratching in undesirable locations. Use positive reinforcement techniques to encourage your cat to use the scratching post exclusively:Dangle some toys from the top and encourage her to climb the post or bat at them; scrabble your fingertips on the fabric of the post to get her to start scratching there; physically remove her from scratching in an in- appropriate spot and place her paws in scratching position where you want her to go. In all cases, lavish her with praise and petting for doing the right thing.
When to Call the Vet
Scratching behavior rarely has a physical cause. However, your vet can help you determine a course of treatment or refer you to a competent behaviorist.
If you have a cat that immediately darts under the bed whenever you walk into the room, you might be wondering you got a pet in the first place. Move on to the next section to learn how to deal with shy or skittish cats.
Dealing With Skittish Cats
More than just the fabled feline aloofness, shy cats can be all but invisible, running and hiding even from their owners. At some time during the day, virtually every cat wants to be alone and will find a secluded place to crawl into. But shy ones and "scaredy-cats" may spend most of their time out of sight. A cat that spends most of her time under the bed isn't having a good time -- and may not be getting enough food, water, or exercise.
Why are some cats so shy? Some breeds are more reserved than others, and some cats, usually those who have not been socialized to humans, tend to be people-shy. In certain cases, the cat may be frightened of certain types of people -- children or men, for example.
They only come out at night. Cats are naturally nocturnal animals. If your cat rarely comes out during the day, don't assume she's not prowling around the house at night. Since cats can have very quiet footfalls when they want to, you may not hear her -- and you won't see her because you're asleep. By the way, just because you find her in the same hiding place in the morning that you left her in the night before also doesn't mean she spent the whole night there!
To try to help a shy cat feel more secure, try waiting until nightfall. Turn off all the lights and pull the shades. Then, wait and see if your scaredy-cat is more willing to venture out.
Try a little tenderness. Give a shy cat attention but on her own terms. Talk to her in her hiding place -- perhaps even feed her there if she doesn't come out to eat. Give her space, but reassure her with your words, tone of voice, and actions, and let her know you mean her no harm. Être patient. Making progress on socializing a shy cat can take weeks or months.
Make it worth her while. Treats, soft talk, and petting can help coax a nervous cat into society. If you find something she particularly likes -- a specific food, a rub behind the ear, grooming with the slicker brush -- reserve it to give her only on occasions of social interaction.
Don't force the issue. Let a shy cat build her confidence on her own timetable. If you try to drag her out of her safe spot and force attention on her, you may actually make her more shy -- or risk being bitten or scratched. There's no law that says your cat must greet your visitors or play with the neighbor children. If she wants to be a recluse on social occasions, let her.
When to Call the Vet
If a previously friendly cat starts acting antisocial or hides a lot, she could be signaling the onset of illness. Notify your vet right away.
A cat that is spraying can be nuisance. Learn how to handle this problem in the next section.
Dealing With Cats That Spray
A lot of the practical correction of this problem is covered in the section on litter box accidents in this article. However, since urine spraying is a specific -- and not uncommon -- cat behavior, it also warrants its own detailed entry here.
This type of behavior most often appears in unneutered young adult male cats, although any cat can display it. Spraying behavior is exhibited when the cat backs up to a vertical surface with his tail erect and squirts urine. He may tread with his hind feet, and there's a telltale jiggling of the tail. Cats will sometimes exhibit this behavior without spraying any urine. The main purpose of urine spraying seems to be marking territory.
Alter early. Typically, male cats who are neutered before they reach full maturity (usually by the age of six or seven months) are much less likely to begin spraying. Once an intact male cat starts spraying, the habit will be hard to break -- even after he's neutered. Do not count on successfully correcting urine spraying if the cat is not neutered.
Lessen the stress. Spraying is sometimes a cat's way of saying there's too much going on. A common cause of stress-induced spraying is multiple-cat households. It's not necessarily that the cat doesn't like living with other cats, it may just be that he feels the territory isn't big enough to accommodate everybody's "personal space."
If you suspect spraying may be stress related, eliminate or reduce the sources of stress, if possible. Help him cope by making sure he gets enough attention and exercise. And be certain he has places to retreat to in your home where he can get away from it all, such as a high shelf with a comfortable blanket, a cat tree, or other piece of cat furniture.
Check it out. Except in the case of an unneutered young adult cat, if your cat suddenly begins spraying, it could be a sign of a urinary tract disease or other health problem. Spraying that starts with a physical problem can't be corrected until the physical problem is put right.
When to Call the Vet
If your cat sprays even once, contact your vet. This isn't a behavior you want to continue, and if there's a physical reason -- or it's time for a male kitten to be neutered -- you want to get it taken care of before the behavior becomes a permanent habit.
Our final behavior problem is cats that suck wool. While this is not the most typical behavior, anyone who has had a sweater ruined will want to know how to break this habit. We will show you how in the next section.
Dealing With Cats That Suck Wool
There's nothing quite so incongruous as seeing a big old former street cat sitting on top of a pink sweater, blissfully kneading with her front paws and sucking away like a tiny kitten. Although called wool sucking, cats who display this type of behavior may go after other kinds of fabrics as well. At the very least, they can snag it, slobber on it, and shed hair all over it. But wool suckers are also prone to chewing and can destroy items such as expensive clothes, blankets, and comforters faster and more efficiently than moths or small children.
It's not completely clear why cats do it, although some behaviorists suspect it's more common in cats who were weaned too young. Certain breeds, most notably Siamese, are more prone to wool sucking, so it probably has a strong genetic factor.
If your cat is a wool sucker, don't despair; there are several guidelines you can follow in order to guard your garments from destruction.
Take temptation out of her way. It may be cute to see your cat all cuddled up in your sweater drawer, but if she turns out to be a wool sucker, you may end up having to replace your wardrobe. Get into the habit of putting clothing, blankets, towels, and other textiles away in securely closing drawers, closets, and cabinets.
Either way, it's fiber. Sometimes, a cat's desire to suck and chew fabric fibers can be curbed by giving her more dietary fiber. A crunchy dry food is higher in fiber than canned food and may provide the oral stimulation that a wool sucker craves. If your wool-sucking cat shows an interest, you can also try tearing up a leaf or two of lettuce for her to munch on instead of your cardigan.
The old switcheroo. When you see your cat heading for your favorite wool sweater, replace the sweater with a chew toy or a wool-covered toy. Providing your cat with plenty of toys to chew on may prevent her from going for your expensive garments.
Age before beauty. As a preventative measure, before you get another pet, consider the cat's age. Since there might be a connection between early weaning and wool sucking, you may want to consider adopting kittens who are at least ten weeks old and have been with their mothers the whole time. Although weaning often occurs around six to seven weeks of age, a ten-week-old kitten is sure to have made the transition completely.
When to Call the Vet
Wool sucking usually doesn't require any veterinary attention. However, keep an eye on your cat to make sure she doesn't swallow any loose strings; this can cause intestinal problems, which require immediate attention.
While cats can make wonderful companions, they can also be a real headache. If your cat has an annoying habit that is driving you up the wall, hopefully you now know how to handle it.
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