Il y a beaucoup d'amoureux des chats qui sont allergiques aux chats et la plupart d'entre eux pensent qu'avoir leur animal de compagnie idéal signifie vivre avec un nez qui coule et des larmes aux yeux tous les jours. Bien que cela se produise certainement lorsqu'ils sont exposés à la plupart des chats, certaines races pourraient ne pas déclencher la réaction allergique chez eux. On les appelle des races de chats hypoallergéniques - mais existe-t-il vraiment une véritable race de chats hypoallergéniques ? Non… mais certaines races pourraient encore fonctionner pour les allergies d'un humain en fonction de ce à quoi la personne est allergique.
Ces races de chats ont des caractéristiques spécifiques qui les rendent moins menaçantes pour les personnes souffrant d'allergies aux chats. Bien que vous puissiez penser que tout est lié à la longueur de leur fourrure, il existe d'autres caractéristiques qui jouent un rôle beaucoup plus important, telles que la présence de protéines spécifiques qui peuvent générer toute la gamme de symptômes.
Qu'est-ce que les allergies aux chats ?
Les allergies aux animaux domestiques sont extrêmement courantes aux États-Unis. Plus de 10% des Américains sont allergiques aux animaux, et les chats sont les suspects habituels. Les allergies aux chats sont beaucoup plus courantes que les allergies aux chiens ou à tout autre animal de compagnie.
Les personnes qui souffrent de ce type d'allergie réagissent immédiatement lorsqu'elles sont en présence de chats. Des yeux larmoyants au nez qui coule en passant par les éruptions cutanées, la réaction est tout simplement impossible à ignorer.
Qu'est-ce qui cause les allergies aux chats ?
Les allergies aux chats sont généralement associées à la fourrure de chat, mais contrairement à la croyance populaire, ce n'est pas la principale cause de l'allergie. Dans la plupart des cas, la fourrure n'est que le support. Les principaux déclencheurs sont des protéines spécifiques présentes dans la salive et l'urine du chat et les squames de chat (peau morte). Parmi celles-ci, la protéine Fel D1 présente dans la salive du chat est l'allergène le plus fréquent, responsable de la plupart des cas d'allergie.
Les personnes allergiques ont un système immunitaire hyperactif et lorsqu'elles sont en contact avec ces substances (allergènes), leur corps les confond avec des agents pathogènes et crée des anticorps pour eux. La réaction allergique est le corps qui essaie de combattre ce pathogène présumé, qui se manifeste par des problèmes dermatologiques ou respiratoires.
Lorsque les chats se toilettent, ils répandent de la salive sur toute leur fourrure, ce qui fait de la fourrure le vaisseau de la réaction allergique, mais pas la cause. Quant aux squames, ces petites particules se répandent dans toute la maison. Ils peuvent également être transportés sur n'importe quoi, des vêtements à la literie. Lorsque des personnes allergiques entrent en contact avec ceux-ci, la réaction allergique se déclenche.
Symptômes courants des allergies aux chats
Selon l'allergène qui déclenche la réaction, chaque type d'allergie au chat se manifeste différemment. Voici les symptômes les plus fréquents associés à ce type de réaction allergique :
- Inflammation oculaire
- Nez bouché
- Éruptions cutanées situées sur le visage, le cou et le haut de la poitrine
- Crises d'asthme
- Fatigue
- Température corporelle élevée/fièvre légère
Les allergies aux chats sont-elles traitables ?
Comme tous les autres types d'allergies, c'est une condition qui peut être gérée, mais qui ne peut pas être guérie. Lorsqu'il est exposé à l'allergène, l'éventail de symptômes se manifestera à nouveau, mais ceux-ci ne seront présents que pendant l'exposition. L'élimination de l'allergène entraîne la suppression des symptômes.
Quant au traitement, il cible les symptômes de l'allergie, mais pas la cause. Cela comprend des médicaments anti-inflammatoires (gouttes pour les yeux, vaporisateurs nasaux, lotion pour la peau) qui peuvent éloigner les symptômes.
Que sont les chats hypoallergéniques ?
Les chats hypoallergéniques sont des races spécifiques qui produisent moins d'allergènes associés à la pathologie des allergies aux chats. Ils font de bons candidats pour les amoureux des chats souffrant de cette condition, mais veuillez noter qu'il y a toujours une période de transition et qu'une cohabitation parfaite n'est pas garantie.
Le mythe non allergène
Le préfixe "hypo" vient du grec et signifie "moins". Le terme « hypoallergénique » fait référence à quelque chose qui déterminerait une réaction allergique moins intense. Il est très important de comprendre que ces races de chats déclencheraient toujours une réaction allergique, mais beaucoup moins intense que les autres races.
Cela permet aux personnes allergiques aux chats d'être plus facilement autour d'eux, mais cela ne garantit pas que la réaction serait totalement absente. Le mythe non allergène construit autour des races de chats hypoallergéniques a poussé de nombreux amoureux des animaux à amener des chats de ces races chez eux en s'attendant à ce que l'interaction soit sans effet secondaire.
Comme vous pouvez l'imaginer, cela a conduit de nombreuses personnes à reloger ou à abandonner les chats lorsqu'elles ont réalisé que la réaction était toujours là. Pour éviter ce genre de situations, il est conseillé aux personnes souffrant d'allergies aux chats de n'adopter que des races de chats hypoallergéniques à titre d'essai uniquement.
Les principales races de chats hypoallergéniques
Il existe de nombreuses races de chats hypoallergéniques. Voici les dix races qui ont montré les meilleurs résultats :
Sphinx
Le Sphynx est connu dans le monde entier comme le chat sans poils. Cela lui donne un avantage immédiat sur les autres races hypoallergéniques car les problèmes liés à la fourrure peuvent être éliminés. Bien que la protéine Fel D1, la substance responsable de la plupart des allergies aux chats, soit toujours présente, elle se propage moins dans tout le corps.
Cependant, les chats Sphynx ne sont pas entièrement dépourvus de poils et, à part cela, ils font leur toilettage comme les autres chats. Cela signifie que la protéine Fel D1 est toujours présente sur leur peau, mais en quantités bien moindres. Par conséquent, il a encore un certain potentiel de provoquer des réactions allergiques.
D'autre part, la quantité de squames éliminées par un Sphynx est un peu plus importante que celle éliminée par un chat à fourrure car la chimie de sa peau est différente. Avec la peau exposée à l'environnement, le processus de régénération dans les couches externes de la peau est plus intense.
Pour réduire au minimum l'élimination des squames, les chats Sphynx doivent être baignés régulièrement pour réduire l'accumulation d'huile. Dans l'ensemble, le Sphynx est le premier choix pour les chats hypoallergéniques car il présente le plus faible potentiel de contact avec les allergènes courants.
Devon Rex
Le Devon Rex est l'une des plus petites races de chats au monde. Il a les cheveux courts et il n'a que la couche de sous-poil, semblable aux chats Ragdoll. Mais ce qui en fait un bon chat hypoallergénique, c'est le fait qu'il produit moins de squames que les autres races de chats. De plus, il est particulièrement adapté aux personnes allergiques aux particules de squames.
Cette race de chat a également des plaques de peau avec moins de fourrure. Son pelage court et doux lui fait perdre beaucoup moins de poils que les autres chats, ce qui réduit le développement de réactions allergiques. Comme pour le Sphynx, le fait qu'il ait moins de poils ne garantit pas l'absence d'allergies. Les chats Devon Rex doivent être lavés et soignés régulièrement pour éviter l'accumulation d'huile sur la peau.
Rex de Cornouailles
Le Cornish Rex ressemble beaucoup au Devon Rex, mais la caractéristique qui le distingue est sa fourrure ondulée à bouclée. Il a également un pelage lisse et court, et il perd beaucoup moins que les autres races de chats car il n'a que la sous-couche.
Bien que cela soit important, c'est la faible production de squames qui en fait un candidat approprié pour la liste des chats hypoallergéniques. Cela limite la réaction allergique déclenchée chez les personnes sensibles aux squames de chat.
Poil court oriental
Cette race de chat a un pelage très court, qui maintient la perte de poils au plus bas. Avec une routine de toilettage rigoureuse, toutes les allergies générées par cela peuvent être minimisées. L'Oriental Shorthair produit très peu de squames, ce qui est un atout important pour les chats hypoallergéniques.
Bleu Russe
Le bleu russe est un excellent choix pour un chat hypoallergénique car il produit des niveaux inférieurs de protéine Fel D1. Cela signifie que la réaction allergique qu'il pourrait déclencher serait beaucoup moins intense et, avec un toilettage régulier, elle pourrait être complètement éliminée.
Il a un pelage très pelucheux mais court, et il ne perd pas beaucoup. L'épaisseur de son pelage minimise également l'élimination des squames. Si baigné sur une base régulière, l'accumulation d'huile sur la peau peut être maintenue à des niveaux très bas. Dans l'ensemble, c'est l'un des meilleurs choix pour un chat hypoallergénique.
Balinais
Le balinais est une autre race de chat qui produit moins de protéine Fel D1 dans sa salive. Bien qu'il ait un pelage plus long et une queue de renard, il représente moins une menace pour les personnes souffrant d'allergies aux chats. Cette race nécessiterait un rituel de toilettage plus approfondi que les chats à pelage court pour minimiser les symptômes d'allergie, mais les faibles niveaux de Fel D1 en font un candidat valable.
Sibérien
Le charmant chat sibérien est un autre exemple de chat hypoallergénique à poil long. Il produit également de faibles niveaux de protéine Fel D1, ce qui signifie que son long pelage magnifique ne générera pas de réaction allergique.
Il est toujours recommandé que le processus de toilettage soit extrêmement minutieux. Non seulement cela minimise l'excrétion, qui est également impliquée dans le déclenchement des allergies, mais cela réduit également l'élimination des squames. En plus des bains réguliers, cela peut être réduit au minimum.
Bengale
Le chat bengal a une fourrure extrêmement fine qui lui demande très peu de toilettage. Comme le chat passe moins de temps à se toiletter, il y a moins de salive répandue sur son pelage. Cela rend son potentiel allergène aussi faible que possible.
La structure de son pelage permet également aux propriétaires d'effectuer un toilettage en profondeur très facilement. En le brossant régulièrement, l'auto-toilette peut être encore plus réduite. Cependant, rien ne prouve que le Bengal produise moins de protéine Fel D1.
LaPerm
Si le Cornish Rex a un pelage ondulé, le chat LaPerm a de véritables boucles. Outre le facteur esthétique, cela est extrêmement important en tant que caractéristique hypoallergénique car il minimise à la fois l'élimination des squames et le contact avec la salive.
Javanais
Comme le Devon Rex et le Cornish Rex n'ont que la sous-couche, les chats javanais n'ont que la couche de finition, ce qui en fait d'excellents chats hypoallergéniques. La structure de leur pelage les fait perdre moins de poils, mais passe également moins de temps à se toiletter. Cela signifie également moins de squames et un risque moindre pour les personnes souffrant d'allergies aux chats.
Les chats Ragdoll sont-ils hypoallergéniques ?
Les Ragdolls n'ont pas de sous-poil, ce qui a fait croire aux gens qu'ils sont des chats hypoallergéniques. Bien que cela les rende moins muets que les autres races de chats, cette caractéristique à elle seule peut ne pas suffire à les considérer comme un bon choix pour les personnes souffrant d'allergies aux chats. De plus, il n'y a aucune preuve indiquant qu'ils produiraient des niveaux inférieurs de protéine Fel D1.
Comment choisir le bon chat hypoallergénique
Choisir un chat hypoallergénique est très différent du choix d'un chat normal car il y a beaucoup plus de facteurs à prendre en considération. L'apparence physique du chat ne peut plus être en tête de liste. Le meilleur choix est basé sur le niveau de compatibilité entre le propriétaire allergique et le chat.
Bien qu'il n'y ait aucune garantie que l'interaction avec le chat sera sans allergie, il y a quelques choses qui pourraient aider les gens à choisir la meilleure race de chat hypoallergénique pour eux. Il existe quelques facteurs importants qui déterminent la compatibilité entre un propriétaire d'animal souffrant d'allergies aux chats et un chat hypoallergénique :
1. L'allergène
Connaître l'allergène spécifique responsable de la réaction est l'élément clé du choix d'une race de chat hypoallergénique. Votre objectif est de trouver la race qui produit le moins d'allergènes. Votre médecin peut effectuer une série de tests pour savoir ce qu'est cet allergène. De cette façon, vous saurez à quoi faire attention.
Par exemple, les personnes dont les allergies aux chats sont produites par une exposition à la protéine Fel D1 devraient choisir entre des chats qui en produisent moins, comme le bleu russe, le balinais ou le sibérien. D'un autre côté, si le problème est principalement lié aux squames de chat, alors le Sphynx, le Devon Rex ou le Cornish Rex pourraient faire de bien meilleurs choix.
2. La gravité de la pathologie
Il est conseillé aux personnes souffrant d'allergies graves aux chats de minimiser les contacts avec les chats, quelle que soit leur race, car une exposition constante peut entraîner de très graves problèmes de santé. Cependant, ceux qui souffrent de réactions légères à de faible intensité ont de bien meilleures chances de pouvoir cohabiter avec succès avec un chat hypoallergénique.
