Les allées et venues de Zeke pendant ces cinq années d'absence et la façon dont il a parcouru trente miles de sa maison londonienne aux rues de Stevenage restent un mystère.
Le propriétaire soulagé, David Blane, a déclaré:«Zeke a passé la plupart de son temps dans la maison, mais c'est un chat très confiant et il s'aventurerait à l'extérieur pour rendre visite à d'autres personnes et jouer avec leurs chats, s'ils le laissaient faire. Tout le monde connaissait Zeke sur place.
"Mais ensuite, nous avons eu deux nouveaux chats, tous deux assez territoriaux. Bien que nous n'ayons pas réalisé le plein effet sur Zeke à l'époque, il est clair maintenant qu'il était victime d'intimidation de leur part.
"Avant sa disparition, il passait plus de temps à l'extérieur, puis, après quelques semaines à aller le chercher chez des gens et même dans un hôpital voisin où il était nourri, Zeke a disparu. Bien qu'il soit très distinctif et bien connu dans la région, aucune observation n'a été signalée, nous craignions donc que Zeke ait été volé. »
David a fait tout ce qu'il a pu pour retrouver Zeke, qui avait deux ans et demi lorsqu'il a disparu, en publiant des tracts dans le quartier et en demandant au personnel de l'hôpital local de garder un œil sur lui. Il a également posté sur les réseaux sociaux et enregistré Zeke comme manquant sur le service d'alerte pour animaux de compagnie PetLog.
David a perdu tout espoir de revoir son chat bien-aimé, mais l'histoire de Zeke devait s'améliorer cinq ans plus tard, lorsqu'il a été rendu errant à Stevenage.
Zeke a été scanné pour une micropuce mais, comme les vétérinaires n'ont pas pu contacter le propriétaire enregistré, il a été confié aux soins de la filiale North Hertfordshire de Cats Protection.
Bianca Kubler, coordinatrice de la filiale, a déclaré :"Il était échevelé et son pelage était assez sale quand il est arrivé, mais c'était un garçon de 9 kg en bonne santé avec une faim insatiable et, malgré cinq dents enlevées et un bon bain, il était en bonne santé."
Les soins dentaires nécessaires ont été organisés et les vaccinations de Zeke ont été mises à jour pendant qu'il était pris en charge par la famille d'accueil bénévole Shelagh, mais il était toujours modéré et réticent à s'engager.
Bianca a déclaré:"Je me sentais si triste pour Zeke car il semblait déprimé. Il mangeait bien et faisait bien sa toilette mais ne voulait pas jouer et ne voulait pas beaucoup interagir. Nous avions vraiment besoin de trouver son propriétaire si nous voulions raviver l'esprit de Zeke."
Incitée à retrouver le propriétaire de Zeke, Bianca a étendu sa recherche aux sites Web d'éleveurs et de chats Maine Coon perdus, sans renoncer aux détails de sa micropuce. Elle a déclaré:«Nous commencions à perdre espoir à la fin d'un long week-end de recherche constante, mais mon partenaire a décidé de composer le numéro sur la puce une dernière fois. À notre grande surprise, un homme a répondu.
"Nous lui avons demandé s'il avait perdu un chat et, visiblement perplexe, il a dit que son chat avait disparu il y a cinq ans. Il était dans un état de choc total quand nous avons dit que nous avions trouvé son chat, Zeke."
David a déclaré:«Je m'étais résigné au fait que je ne le récupérerais jamais, alors recevoir cet appel à l'improviste était tout à fait incroyable. Vous ne vous attendez pas à entendre que votre chat a été retrouvé sain et sauf cinq ans après sa disparition, surtout si l'on considère la probabilité qu'il ait été enlevé par quelqu'un. C'était un soulagement total d'apprendre que Zeke allait bien.
Dès que possible, David est allé chercher Zeke auprès de ses familles d'accueil et l'a ramené chez lui au nord de Londres. Il a déclaré:"C'était tout à fait fantastique de le revoir. Les mots ne peuvent décrire ce sentiment. Je redoutais de le ramener à la maison dans le train car auparavant il pouvait être plutôt bruyant et mécontent dans sa cage de transport pour chat, mais il semble que le temps l'ait adouci à cet égard."
Bianca a déclaré:"C'était incroyable de voir Zeke quand David est venu le chercher. Il s'est arrêté et l'a regardé pendant quelques minutes, puis il a semblé qu'une lumière s'était allumée. Il a reconnu que le langage corporel de Dave et Zeke avait changé. C'était émouvant à voir.
"Dave était si reconnaissant que nous ayons persévéré pour essayer de le retrouver. Il a insisté pour payer les frais médicaux de Zeke et nous a fait un don très aimable sur-le-champ. C'était un geste merveilleux et une reconnaissance bienvenue du travail que nous faisons.
"Nous nous demanderons toujours comment Zeke est passé du nord de Londres à Stevenage et où il a passé ces cinq années, mais ce qui compte, c'est qu'il soit chez lui, grâce à une puce électronique et à une certaine détermination."
Naturellement, Zeke a mis un peu de temps à s'adapter à son ancien environnement, où il est maintenant le seul chat. David a déclaré:«Les premiers jours, il était un peu perturbé, alors je l'ai gardé dans la chambre où je travaille pour qu'il ait de la compagnie. Maintenant, je l'encourage à faire de petites promenades autour de la maison et il repousse lentement ses limites.
"Il me suit partout et il semble qu'il se souvienne définitivement de moi. C'est incroyable de retrouver mon petit garçon. Il est plus affectueux que dans mes souvenirs, ce qui est bien. Auparavant, il pouvait être un peu distant, mais maintenant il vient pour des câlins et joue beaucoup plus. Il a trouvé pas mal d'endroits confortables à faire siens et il semble qu'il soit très heureux d'être à la maison après si longtemps. »
David n'a que de la gratitude pour les bénévoles qui l'ont réuni avec Zeke. Il a déclaré:«Je voudrais remercier John et tous les bénévoles de la succursale North Herts de Cats Protection. Ils font un travail fantastique et ont vraiment fait une énorme différence dans ma vie en me réunissant avec mon bébé - maintenant géant - garçon. C'est le meilleur cadeau de Noël que je puisse imaginer."
L'histoire de Zeke souligne l'importance de la micropuce des chats de compagnie et de s'assurer que les coordonnées sur la puce sont à jour.
