Ce ne sont pas les mêmes. Comprendre la différence entre une allergie alimentaire et une intolérance alimentaire est la première étape pour aider votre chat à retrouver la santé.
Si votre chat a un problème avec un aliment en particulier, vous supposez probablement qu'il y est allergique. Mais ce n'est pas nécessairement le cas. Les véritables allergies alimentaires sont relativement rares. En fait, votre chat peut avoir ce qu'on appelle une intolérance alimentaire. Jetons un coup d'œil aux allergies et intolérances alimentaires chez les chats, et aux différences entre leurs causes, leurs symptômes et leurs traitements.
Intolérance alimentaire
Aussi appelée sensibilité alimentaire, l'intolérance alimentaire est un problème courant. C'est une réaction indésirable à certains composants de l'aliment, tels que les additifs. Les symptômes sont généralement confinés au tube digestif, les douleurs à l'estomac, les vomissements ou la diarrhée étant les plus courants. Cependant, des éruptions cutanées et des démangeaisons peuvent également survenir.
Les chats adultes sont généralement intolérants au lactose, de sorte que les aliments contenant du lactosérum, du fromage ou d'autres produits laitiers peuvent être le coupable pour de nombreux félins. Les additifs alimentaires tels que les colorants, le BHA, la gomme de guar et les histamines sont souvent impliqués. Même certaines épices et antioxydants ajoutés peuvent être un problème. Les poissons comme le thon et le maquereau utilisés dans les aliments pour chats en conserve peuvent être assez riches en histamine et peuvent provoquer des vomissements, de la diarrhée, des démangeaisons et des rougeurs cutanées chez certains chats.
Quelle est la solution ?
Heureusement, la solution à une intolérance alimentaire est simple :changer de régime.
- Gardez à l'esprit qu'au sein d'une marque, des ingrédients similaires ont tendance à être utilisés dans tous les domaines. Par conséquent, le simple fait de changer de saveur peut ne pas suffire. Cependant, changer de marque peut apporter un soulagement.
- L'utilisation d'une forme différente du même régime alimentaire peut également fonctionner. Il y a eu des cas où des chats ont réagi à une nourriture sèche mais pas à la même marque et saveur de nourriture en conserve, et vice versa.
- Si un chat réagit à la viande cuite, essayez crue ; sinon, s'il a une réaction indésirable à la viande crue, essayez de la faire cuire.
Si votre chat a une simple intolérance alimentaire, ses symptômes commenceront à disparaître en quelques jours et disparaîtront en une semaine ou deux. S'il a toujours des problèmes, demandez à votre vétérinaire de lui faire suivre un régime d'élimination pour l'aider à découvrir les ingrédients aggravants (voir encadré).
Allergie alimentaire
Les allergies alimentaires sont beaucoup plus complexes que les intolérances alimentaires et impliquent le système immunitaire. Les allergies ont tendance à se développer à une ou plusieurs protéines auxquelles le chat a été exposé pendant des mois ou des années. Vous pourriez demander :"Mais mon chat mange cette nourriture depuis dix ans, alors comment peut-il soudainement y être allergique ?" Il est en fait très typique qu'une allergie se développe après des années d'exposition à l'aliment en question. En fait, les allergies alimentaires sont très rares chez les chats de moins de six mois, mais tout chat adulte peut en développer une.
Les cellules immunitaires peuvent réagir à n'importe quelle protéine, y compris les protéines alimentaires. Lorsque ces cellules détectent un envahisseur étranger, des anticorps seront produits pour le détruire. Lorsque le déclencheur est une protéine alimentaire normalement inoffensive, cela constitue une allergie alimentaire.
Techniquement, le tractus gastro-intestinal est à l'extérieur du corps. C'est un long tube qui s'ouvre sur l'extérieur à chaque extrémité. Mais à l'intérieur du corps, les cellules qui tapissent l'intestin forment une barrière, de sorte qu'il n'y a pas d'accès direct de l'intérieur du tube au reste du corps. La nourriture est décomposée, absorbée par ces cellules qui tapissent et acheminée vers le sang ou la lymphe. Ce processus fonctionne parfaitement, à moins qu'il n'y ait un type de blessure ou d'inflammation qui décompose la fonction de barrière.
Certains aliments sont connus pour provoquer une inflammation des intestins. Le gluten, le sucre, les solanacées (comme les pommes de terre, les tomates et les poivrons), les noix et les huiles végétales peuvent être très irritants. Une fois enflammées, les jonctions étroites entre les cellules de la barrière intestinale deviennent lâches ou «fuyantes». À ce stade, les aliments et autres particules qui n'ont pas été complètement digérés peuvent se faufiler.
Mais le système immunitaire est prêt pour une telle invasion. Juste derrière ces cellules de revêtement se trouvent de très nombreuses cellules immunitaires. Quelles que soient les protéines alimentaires qui passent, elles seront traitées comme des envahisseurs et prises à travers le processus de production d'anticorps. Les protéines alimentaires qui ont été dénaturées (déformées) par la cuisson ou le traitement à haute température peuvent également être considérées comme étrangères et recevoir le traitement par anticorps. Par la suite, chaque fois que ces anticorps rencontreront ces protéines, ils s'y colleront et provoqueront une réaction inflammatoire destructrice partout où ils les trouveront.
Chez les chats, les allergies alimentaires sont les plus susceptibles de provoquer une inflammation de la peau, en particulier autour du visage et des oreilles. Beaucoup, sinon la plupart, des otites félines sont causées par des allergies alimentaires. Des signes gastro-intestinaux peuvent également survenir, notamment des vomissements, de la diarrhée et de la constipation.
L'allergie alimentaire et l'intolérance alimentaire peuvent provoquer des symptômes similaires, bien que l'intolérance provoque plus souvent des signes gastro-intestinaux, tandis que les allergies se manifestent plus souvent dans la peau, où elles peuvent provoquer de terribles démangeaisons et des éruptions cutanées.
Quelle est la solution ?
Chez l'homme, on a longtemps pensé qu'éviter les allergènes potentiels était le meilleur plan. Cependant, des recherches récentes suggèrent qu'une exposition précoce à de petites quantités d'allergènes peut être une meilleure stratégie.
À cette fin, il peut être judicieux d'exposer les chats à une variété de protéines et de formes alimentaires lorsqu'ils sont jeunes, et de changer périodiquement le régime alimentaire - par ex. différentes marques, sources de protéines et type de transformation (cru, cuit, en conserve, sec) - pour éviter l'exposition à long terme qui semble être un tel problème. En d'autres termes, la variété peut être la clé pour réduire les allergies alimentaires tout au long de la vie d'un chat.
Si votre chat semble déjà avoir une allergie alimentaire, un régime d'élimination conçu par votre vétérinaire peut à nouveau aider à identifier le ou les déclencheurs.
Comme mentionné précédemment, les allergies alimentaires chez les chats sont relativement rares, tandis que les intolérances alimentaires sont assez courantes. Connaître la différence entre les deux conditions et la façon dont elles se manifestent peut vous aider (avec l'aide de votre vétérinaire) à résoudre le problème plus rapidement.
