1. Il n'est jamais trop tôt ni trop tard pour commencer
Élever et montrer des lapins est dans mon sang. Mon père gardait des lapins et j'aimais l'aider à les nettoyer. J'ai participé à ma première émission à l'âge de huit ans, mais je n'ai rien gagné que quelques années plus tard. Ce premier spectacle m'a appris à ne pas être un mauvais perdant et à continuer d'essayer - une leçon qu'on n'est jamais trop jeune (ou vieux !) pour apprendre.
J'ai montré des lapins pendant près de 50 ans et mon passe-temps m'a emmené partout dans le monde. Ces jours-ci, je me spécialise dans les lapins polonais et j'en ai 40 dans des clapiers dans mon abri de jardin chauffé. J'ai tout de suite su que mon mâle polonais, The Real McCoy, qui a trois ans maintenant, était quelque chose de spécial. Il était si propre, parfaitement formé pour sa race et avait aussi une belle nature douce. J'ai commencé à lui montrer quand il avait cinq mois et j'ai eu beaucoup de succès, mais battre 1 500 autres lapins au London Championship Show était un rêve devenu réalité.
2. Commencez par visiter des salons
Les spectacles sont les meilleurs endroits pour parler aux propriétaires et obtenir des conseils. Vous pouvez trouver des listes de spectacles dans Fur &Feather , le magazine officiel du British Rabbit Council (BRC). N'importe quel lapin peut participer à une exposition d'animaux de compagnie, mais s'il s'agit d'une exposition BRC, vous devrez vous inscrire.
3. Conditionnez votre lapin dans les mois qui précèdent une exposition
Bien que vous vous assuriez probablement que vos lapins reçoivent déjà toute la bonne nutrition, les conditionner pour un spectacle signifie souvent garder un œil encore plus attentif sur ce qu'ils mangent. Il existe de nombreux mélanges et friandises fantaisistes sur le marché, mais j'utilise des granulés pour lapin non mélangés et riches en fibres, complétés par de l'avoine concassée et du bon foin propre. Je ne suis pas fan des friandises de style muesli ou même des fruits et légumes achetés en magasin, car vous ne savez pas vraiment ce qu'ils contiennent. En guise de friandise, je donnerai à mes lapins des herbes que je cultive dans mon jardin, comme le cicely doux.
4. Prenez l'habitude de vous toiletter
Bien que vous puissiez déjà toiletter vos lapins pour améliorer l'état et la texture de leur pelage, les toiletter avant une exposition les aidera également à s'habituer à être manipulés. Un lapin détendu permet à un juge d'évaluer et de voir plus facilement ses meilleures qualités. Je manipule mes lapins au moins trois ou quatre fois par jour dans les semaines qui précèdent une exposition, et je trouve que cela a toujours été un bon moyen d'instaurer la confiance. Cela me permet aussi d'en savoir plus sur mon lapin, et les bruits qu'il fait quand il est content ou pas.
Mon conseil pour nettoyer un lapin consiste simplement à passer vos mains sous un robinet, à secouer l'excès d'eau, puis à les passer à travers le pelage de votre animal, en vous débarrassant des poils morts. Si votre lapin mue dans les semaines qui précèdent une exposition, essayez de ne pas toiletter cette zone car elle pourrait tomber et laisser une tache.
5. Habituez votre lapin aux images et aux sons
Tant que votre lapin est introduit en douceur, disons deux à trois spectacles par an, il s'habituera à l'environnement. Cependant, les spectacles sont des endroits bruyants et un lapin nerveux ou agressif ne donnera pas de bons résultats. J'entraîne mes lapins en faisant allumer une radio dans mon abri nuit et jour, pour les habituer à différents sons. Je m'entraînerai aussi à les poser, car certaines races sont posées d'une manière spécifique. Les Polonais s'assoient, alors je vais mettre une main sous leur menton, et l'autre sur leur dos pour permettre à leurs jambes d'être bien droites. Mais n'essayez pas cela avec des lapins de moins de quatre mois, car leurs os sont encore mous et vous pourriez leur faire mal. Je laisserai aussi mes lapins voir leur reflet dans un miroir, afin qu'ils soient habitués à la vue des autres animaux.
6. Faites peaufiner votre lapin le jour du spectacle
Le jour du spectacle, je me lève tôt pour m'assurer que mes clapiers et mes lapins sont impeccables. Je vais soigneusement toiletter mes lapins et m'assurer d'entrer dans tous les endroits difficiles, comme sous le menton, l'intérieur des jambes et autour du bas. Si je remarque qu'un lapin blanc a une marque sur son pelage ou son oreille, je tamponnerai de la farine de maïs avec mon pouce. Je transporte mes lapins dans des caisses propres contenant de la litière fraîche et j'ai toujours de l'eau pour eux. J'attends que le jugement soit terminé pour les nourrir, car un gros repas peut les gonfler et gâcher leurs chances.
7. La pratique peut rendre parfait
Ce qui fait un champion est une question d'opinion. Chaque race de lapin a son propre standard de perfection, et un champion se rapprochera le plus de ce standard. Nous aimons nos lapins tels qu'ils sont, mais un juge examinera des choses comme la forme de la tête d'un lapin, la taille et la position de ses oreilles, son pelage et son comportement. Mais ne vous découragez pas si vous n'atteignez pas la note, car l'opinion de chaque juge est différente. Avec le temps et la pratique, votre animal de compagnie peut encore être un gagnant.
