L'essentiel de l'alimentation d'un lapin est composé de foin et d'herbe , riches en cellulose. La cellulose est indigeste pour l'homme, mais tous les herbivores, y compris les lapins, peuvent la digérer. Les lapins n'ont pas l'enzyme qui digère la cellulose. Alors, comment les lapins décomposent-ils la cellulose dans leur corps ?
La majeure partie de la digestion d'un lapin a lieu dans une poche au début du gros intestin, appelée caecum. Les lapins hébergent des microbes dans le caecum qui libèrent l'enzyme cellulase pour décomposer la cellulose.
Le caecum produit des cécotropes riches en nutriments qui sont ensuite passés par l'anus et consommés par le lapin. Toute fibre indigeste est évacuée du côlon sous forme d'excréments durs.
Qu'est-ce que la fermentation de l'intestin postérieur ?
| Une partie de l'intestin | Processus digestif |
| Bouche | La nourriture est broyée |
| Estomac | Les aliments sont mélangés avec des acides pour la stérilisation et des enzymes |
| Intestin grêle | Absorption des protéines, des amidons et du sucre |
| Cecum | Fermentation de fibres/cellulose digestibles |
| Retour à l'intestin grêle | Réabsorption des nutriments |
| Gros intestin | Les fibres non digestibles sont excrétées sous forme de caca |
La fermentation de l'intestin postérieur est un processus digestif présenté par les animaux à estomac à une seule chambre, également appelés herbivores monogastriques. Les fermenteurs de l'intestin postérieur, comme les lapins, digèrent la cellulose à l'aide de bactéries symbiotiques. Ces bactéries présentes dans le gros intestin et le caecum fermentent la cellulose difficile à digérer, permettant aux lapins d'extraire des vitamines et des minéraux.
Selon BMC Genomics , les petits fermenteurs de caecum ont des voies gastro-intestinales 10 à 13 fois plus longues que leur corps. En effet, ces animaux consomment beaucoup de composés difficiles à digérer comme la cellulose.
Digestion de la bouche à l'intestin grêle
Les lapins sont des animaux de pâturage qui se nourrissent en grande partie d'herbe, de foin et de mauvaises herbes feuillues . Ces matières végétales sont emballées avec de la cellulose. Une alimentation riche en cellulose peut rendre difficile l'extraction des nutriments par les animaux. Cependant, les lapins ont un système digestif unique qui leur permet de digérer efficacement la cellulose, libérant la majeure partie de leurs nutriments.
La digestion des aliments dans le corps d'un lapin commence par sa bouche. Les lapins broient soigneusement leur nourriture avant de l'avaler, créant ainsi une purée. Ce matériau descend dans l'œsophage puis dans l'estomac, où des enzymes et des acides spéciaux le décomposent davantage.
De l'estomac, la nourriture végétale se déplace vers l'intestin grêle où davantage d'enzymes décomposent la nourriture en nutriments individuels. Une grande partie des protéines, de l'amidon et du sucre sont absorbés dans la circulation sanguine à partir de l'intestin grêle. Les enzymes de l'intestin grêle ne peuvent pas décomposer la cellulose.
Jusqu'à ce point, le processus digestif est le même pour la plupart des mammifères. Chez le lapin, le côlon divise les fibres en 2 types :digestibles et indigestibles.
Digestion de la cellulose dans le caecum
Les fibres digestibles sont denses en nutriments qui y sont enfermés. Au lieu de les faire passer comme déchets, le côlon détourne les fibres digestibles vers le caecum pour un traitement ultérieur.
La fibre indigeste restante ne contient aucun nutriment utilisable. Cependant, il est toujours vital pour le processus digestif d'un lapin. Les fibres indigestes aident à transporter les matières alimentaires indigestes à travers le système digestif. Le côlon transforme cette fibre en excréments durs et sphériques, qui sont évacués comme déchets. Ce sont les excréments que vous voyez dans le bac à litière de votre lapin.
La fibre digestible qui pénètre dans le caecum est convertie en cécotropes, qui regorgent de nutriments.
Chez le lapin, le caecum est une chambre située entre l'intestin grêle et le gros intestin. Le caecum contient des micro-organismes symbiotiques, tels que des bactéries, des protozoaires et des levures qui produisent de la cellulase. La cellulase est une enzyme qui décompose les parois cellulosiques des cellules végétales.
Les lapins ont besoin de fibres digestibles et non digestibles pour une bonne motilité des intestins. Une alimentation trop pauvre en fibres, en particulier d'herbe et de foin, et trop riche en glucides peut entraîner un caecum et un intestin paresseux.
Selon MSD , cela peut entraîner des maladies graves, telles que la stase gastro-intestinale (stase gastro-intestinale). L'infirmière vétérinaire déclare que la stase gastro-intestinale est généralement une condition potentiellement mortelle chez les lapins.
Retourner dans l'intestin grêle
La dégradation des fibres digestibles libère les nutriments stockés. Le caecum absorbe certains de ces nutriments, mais la plupart d'entre eux doivent retourner dans l'intestin grêle pour être absorbés.
Pour que cela se produise, les fibres fermentées retournent dans le côlon, où elles sont recouvertes de mucus protecteur. Le côlon expulse ensuite ces excréments recouverts de mucus hors de l'anus. Ces déjections spéciales sont appelées déjections cæcales ou cécotropes.
Cécotropes
Les cécotropes sont plus riches en eau, en vitamines et en protéines et moins riches en fibres que les boulettes fécales contenant des fibres non digestibles. Ils ressemblent à une petite grappe de raisins bruns humides. Les cécotropes sont communément appelés déjections nocturnes.
Les lapins mangent les cécotropes lorsqu'ils quittent l'anus, un processus appelé coprophagie. Cela donne souvent l'impression que le lapin se toilette. Dans la plupart des cas, les lapins le font tôt le matin ou pendant la nuit.
La coprophagie est une forme de recyclage alimentaire. Une fois les excréments cæcaux consommés , ils traversent le tube digestif comme des aliments normaux. Les nutriments des excréments sont absorbés dans la circulation sanguine via la muqueuse de l'intestin grêle. Les nutriments contenus dans les cécotropes sont beaucoup plus faciles à absorber car ils ont déjà été digérés une fois auparavant.
Tout matériel qui ne peut pas être absorbé est repoussé vers le côlon. Encore une fois, le côlon sépare les fibres digestibles des fibres non digestibles. Les fibres indigestes se transforment en déchets, ou ce que la plupart des propriétaires de lapins considèrent comme des excréments fécaux.
Cecal contre excréments fécaux
| Excréments cæcaux (cécotropes) | Excréments fécaux (caca) |
| Doux et humide | Difficile |
| Semblable à une grappe de raisin serrée | Ovale ou rond |
| Odeur nauséabonde | Presque inodore |
| Marron à vert | Marron à marron foncé |
| Mangé par l'anus | Perdu de l'anus |
| Rare à voir | Vu comme du caca |
Les excréments fécaux sont différents des excréments cæcaux. Les excréments fécaux sont souvent de forme ovale et de texture plus dure. Les lapins savent qu'ils ne sont pas censés manger leurs excréments, c'est donc la responsabilité du propriétaire de les nettoyer. Les excréments fécaux sont également presque inodores. Les cécotropes sont humides, souvent de couleur brune ou verte, et dégagent une odeur nauséabonde.
Il est rare de voir des cécotropes dans la cage d'un lapin. La plupart des lapins consomment le cécotrope dès qu'ils l'expulsent. Cela permet aux lapins de réutiliser les aliments consommés pour obtenir des nutriments supplémentaires.
Les cécotropes ne sont pas les mêmes que le caca. Si les lapins ne mangeaient pas de cécotropes, ils manqueraient d'un grand nombre de nutriments provenant de la cellulose. Dans la nature, où les pénuries alimentaires sont courantes, le non-recyclage des cécotropes peut entraîner la malnutrition et la mort.
Vous pouvez voir un cécotrope occasionnel dans la cage de votre lapin, mais ce n'est souvent pas une source de préoccupation. Si vous voyez plusieurs cécotropes, cela pourrait signifier que le régime alimentaire de votre lapin est trop riche en protéines ou qu'il souffre d'une maladie grave.
Des cécotropes excessivement humides ou pâteux pourraient être le signe d'une mauvaise flore intestinale ou d'une stase gastro-intestinale. Cela pourrait être le résultat d'un régime pauvre en cellulose.
Les lapins ont un tube digestif hautement spécialisé qui leur permet de se décomposer et d'obtenir un maximum de nutriments à partir de matières végétales difficiles à digérer. Bien que leur méthode de transformation de la cellulose soit incroyablement efficace, des changements alimentaires soudains, tels que trop de glucides ou trop peu de fibres, peuvent déséquilibrer complètement leur tube digestif.
