Il existe plus de 500 races de poulets, mais quelques-uns sont connus pour leur prolifique production d'œufs et leur bon tempérament, comme ces Wyandotte.
La plupart d'entre nous ont probablement appris à l'école maternelle que les poulets vivent dans des fermes. Mais les stades de développement de l'enfant sont sur le point de frapper le ventilateur, car les poulets d'aujourd'hui ne vivent pas toujours dans des fermes; ils vivent dans les arrière-cours. Et l'élevage de ces poulets "de basse-cour" devient de plus en plus populaire.
La question évidente est, pourquoi ?
Beaucoup de gens avec des poulets disent qu'ils en ont pour les œufs, qui sont plus frais, plus savoureux et plus beaux que les œufs que vous achetez à l'épicerie. Selon la race de poule, les œufs qu'elles pondent se déclinent dans de nombreuses nuances de bleu et de vert, en plus du blanc et du marron.
Élever des poulets est également un excellent moyen d'enseigner aux enfants la nature et la responsabilité. De plus, les poulets sont des créatures étonnamment sociales avec leurs propres personnalités. Mais avant de devenir trop enthousiaste à l'idée d'avoir votre propre couvée de poules, assurez-vous que vous êtes même autorisé à les avoir. Rien n'est plus effrayant qu'une association de quartier en colère. Si c'est le cas, voici ce que vous devez savoir.
La première chose dont vous avez besoin pour les poulets de basse-cour est un poulailler sûr et sécurisé.
De quoi les poulets ont-ils besoin ?
Comme avec la plupart des animaux de compagnie, il y a un engagement de temps et d'argent. Les poulets ont besoin d'attention au moins deux fois par jour. Ils ont besoin d'une maison - ou d'un poulailler (plus à ce sujet dans une seconde) - pour rester à l'abri des prédateurs. Ils doivent être sortis de leur poulailler le matin et le soir. Les poulets ont également besoin d'avoir accès à de l'eau fraîche et à de la nourriture. Et bien sûr, ce caca ne va pas se ramasser tout seul.
Parlons maintenant du poulailler. Vous avez besoin d'un poulailler pour protéger vos poules des intempéries et des prédateurs. Il existe de nombreux modèles de poulaillers, mais un bon poulailler de base comprend quatre murs, un toit résistant aux intempéries, une bonne ventilation, des nichoirs et des perchoirs. Selon l'Université du Missouri Extension, un poulet de taille moyenne a besoin d'au moins 3 pieds carrés (0,28 mètre carré) d'espace au sol et doit être suffisamment grand pour que vous puissiez vous tenir debout confortablement et ramasser des œufs et pelleter du fumier.
Vous pouvez également avoir une zone confinée attachée au poulailler appelée "enclos", qui donnera à vos poulets de l'espace pour faire de l'exercice et profiter de l'air frais, bien que certaines personnes préfèrent "librer" leurs poulets afin qu'ils puissent se promener à l'extérieur de leur poulailler sans retenue. Les poulets sont tous pour cela, mais cela les expose à un risque plus élevé de rencontre intempestive avec des prédateurs comme le renard, les coyotes, les opossums, les belettes, les hiboux et les ratons laveurs (et même les chats et les chiens).
L'autre inconvénient de l'élevage en liberté est que les poulets, qui ne sont pas les créatures les plus prévenantes, font caca où ils veulent. Sarah Difore élève des poulets (et des enfants) à Cumming, en Géorgie, avec son mari, et elle dit que le caca est son aspect le moins préféré de posséder des poulets. "Ils font caca partout. Ils arrivent sur notre porche lorsqu'ils sont en liberté, et nous passons beaucoup de temps à nettoyer si nous ne les chassons pas à temps."
Un poulailler a également besoin de «nichoirs», qui sont de petits contenants remplis de litière moelleuse dans laquelle les poules pondent leurs œufs. Prévoyez au moins une boîte pour trois à quatre poulets. Les nichoirs doivent être à au moins 18 pouces (0,46 mètre) du sol, mais pas aussi haut qu'un perchoir, qui est un bar où les poulets se perchent et dorment. Les perchoirs doivent être plus hauts que les nids car les poules aiment dormir le plus haut possible.
Les poulets adorent les gratins de poulet, qui sont un mélange de maïs concassé ou roulé, d'avoine, d'orge, de blé et de graines.
Garder vos poulets nourris et au chaud
Les poulets sont assez robustes et peuvent survivre dans leurs poulaillers même lorsque les températures chutent à un chiffre, mais vous devez toujours les isoler si vous vivez dans des climats froids. Les lampes chauffantes sont populaires, mais elles peuvent présenter un risque d'incendie. Les options plus sûres incluent les ampoules chauffantes en céramique (généralement utilisées pour les reptiles), les plaques chauffantes et les couveuses de poussins. Cependant, des copeaux de pin, des plumeaux ordinaires et d'autres poulets suffisent généralement à garder les poulets au chaud.
Des matériaux sans fin sont utilisés sur les sols des poulaillers pour collecter les déchets et réduire les odeurs, mais ils ont tous des inconvénients. Certains sont inflammables, d'autres peuvent causer des problèmes respiratoires, encourager les insectes ou favoriser la maladie. La plupart des experts en poulet considèrent que la paille, la paille de pin, les copeaux de pin et le sable sont les meilleures options de litière. Peu importe ce que vous utilisez, il y aura de la maintenance. Malheureusement, il n'y a pas de Roomba pour les poulaillers.
Oui, vous devez nourrir les poulets. Attendez-vous à ce qu'un poulet de 6 livres (2,7 kilogrammes) mange entre 1,5 et 3 livres (0,68 à 1,3 kilogrammes) de nourriture par semaine. Il est préférable d'acheter un aliment préparé nutritionnellement équilibré; vous pouvez le trouver en ligne ou dans la plupart des animaleries. Les poulets compléteront leur alimentation avec les insectes, les vers et les mauvaises herbes qu'ils trouvent lors de leurs explorations à l'extérieur. Ils aiment aussi les restes de fruits et de légumes et les « grattons de poulet », qui sont un mélange de maïs concassé ou roulé, d'avoine, d'orge, de blé et de graines. Les restes et les égratignures de poulet doivent être limités car ils ne fournissent pas tous les nutriments dont les poulets ont besoin.
Il est extrêmement difficile de dire le sexe des poussins à moins d'avoir beaucoup d'expérience.
Choisir vos poulets
Enfin, la partie amusante - les poulets ! Vous voulez un mélange de trois à six poulets pour garder un approvisionnement régulier en œufs. Les endroits où acheter des poussins ne manquent pas, y compris dans les couvoirs locaux et les couvoirs en ligne, qui ont l'avantage d'une grande variété de races. Il y a trop de races (plus de 500) à mentionner ici, mais quelques-unes qui sont connues pour leur prolifique production d'œufs et leur bon tempérament sont les Rhode Island Reds, Wyandotte, Barred Rocks, Buff Orpingtons et Ameraucana.
« The Chicken Man » (oui, c'est son nom) à Hendersonville, en Caroline du Nord, vend 22 races de poulets en tant que « poulettes », lorsqu'ils ont environ 8 semaines et qu'ils ne sont plus considérés comme des poussins, mais pas encore comme des adultes. "Lorsque vous achetez des poulettes, vous n'avez pas à attendre aussi longtemps pour les œufs", explique-t-il. "La plupart des gens me demandent de choisir une variété de races pour eux, c'est plus intéressant." Il dit avoir lancé son entreprise pendant une crise de la quarantaine.
Les poules commencent à pondre vers l'âge de 6 mois et continuent pendant cinq à dix ans, les deux premières années étant les plus productives. Ils peuvent vivre bien au-delà de leurs années de production d'œufs, jusqu'à l'âge de 10 ans ou plus. "Ils PEUVENT vivre aussi longtemps, mais entre les maladies et les prédateurs, ils ne le font généralement pas", déclare The Chicken Man.
Les coqs sont un non-non
Si vous n'avez aucune envie de démarrer un couvoir, d'écouter des chants bruyants ou de vous occuper d'un poulet territorial, alors vous ne voulez pas de coq (coqs de moins d'un an).
Asheville, Caroline du Nord, urbaniste et propriétaire de poulets, Paul D'Angelo et son mari Matt, se sont retrouvés avec un coq et ont dû le donner à un fermier lorsque le chant est devenu trop perturbateur. "Il commençait aussi à devenir un peu méchant et territorial", dit D'Angelo. "Il ne voulait personne dans son espace, qui comprenait notre cour. C'était un problème."
Le problème est qu'il est difficile d'éviter d'attraper un coq car il est presque impossible pour la plupart des gens de déterminer le sexe d'un poussin lorsqu'il est très jeune. Les propriétaires de couvoirs sont précis à environ 90% lorsqu'ils "sexent" les poussins, mais leurs méthodes nécessitent beaucoup d'expérience. Mais vous ne pouvez pas en être sûr tant que votre poule n'a pas entre 12 et 30 semaines et qu'elle chante ou pond un œuf.
Au fur et à mesure qu'ils mûrissent, les coqs développent des plumes plus brillantes et des peignes et des "barbillons" plus grands et plus brillants, qui sont cette peau charnue qui pend du menton du coq. Peut-être que le terme "arrogant" fait simplement référence à des coqs vraiment odieux.
Maintenant c'est intéressant
Une délicatesse chinoise appelée "l'œuf du siècle" (également connu sous le nom d'œuf de 100 ans, d'œuf de mille ans et d'œuf du millénaire), est préparée en faisant durcir des œufs de poulet, de caille ou de canard dans une casserole de thé noir fort, de sodium, du bicarbonate de soude, de la chaux et des cendres fraîches pendant 100 jours (et non des années, comme son nom l'indique). Ceux qui les mangent rencontreront d'abord une forte odeur d'ammoniac putride, puis un «blanc» d'œuf brun, avec une consistance semblable à de la gelée et un jaune dur gris-vert à motifs de champignons. Un œuf centenaire a un goût piquant et astringent. Miam.
