Parfois, il peut être assez difficile de déterminer quel type d'animal est une espèce donnée. Différents animaux d'une même classe ou d'un même ordre peuvent sembler extrêmement éloignés les uns des autres, même s'ils sont suffisamment proches pour faire partie du même taxon.
Après tout, regardez les lapins et les humains. Nous sommes complètement différents à peu près de toutes les manières que vous pouvez imaginer. Les humains sont plusieurs fois plus gros que les lapins et nous ne sommes pas couverts de fourrure comme eux. Nous marchons sur deux pattes alors qu'ils sautent sur quatre, et nous avons les yeux fixés sur le devant de la tête tandis que les yeux des lapins sont sur les côtés de la tête. Malgré ces nombreuses différences entre nos deux espèces, les humains et les lapins sont classés comme des mammifères .
Alors, qu'est-ce qui qualifie exactement une espèce de mammifère, et comment cela montre-t-il les similitudes entre les lapins et d'autres mammifères tels que les humains ? Nous y reviendrons sous peu, mais d'abord, nous devons avoir une brève discussion sur les classifications des animaux pour nous assurer que nous parlons la même langue.
Comment les animaux sont-ils classés ?
Les scientifiques ont un système de classification des animaux. Cette hiérarchie contient plusieurs groupes, chacun étant appelé taxon. Chaque taxon contient de nombreuses espèces animales différentes qui sont liées d'une manière clé. Au fur et à mesure que vous descendez dans la liste, les similitudes entre les espèces d'un même taxon deviennent plus grandes et le nombre d'espèces dans chaque taxon diminue. La liste hiérarchique des classifications animales est :
- Royaume
- Embranchement
- Classe
- Commander
- Famille
- Genre
- Espèce
Tous les animaux appartiennent au Royaume Animalia, qui est au sommet de la hiérarchie. Les vertébrés, y compris les humains et la plupart des animaux que vous connaissez, font partie du Phylum Chordata. Les mammifères font partie de la classe Mammalia, bien qu'il existe de nombreuses créatures dans d'autres classes. Les autres classes d'animaux incluent la classe Reptilia, Amphibia, Aves, et plus encore.
Que sont les mammifères ?
Les lapins, ainsi que les humains, les lions, les phoques, les ours, les écureuils et de nombreux autres vertébrés sont des mammifères, ce qui signifie qu'ils font partie de la classe Mammalia. Mais qu'est-ce qui distingue exactement un mammifère d'un reptile, d'un oiseau ou de toute autre classe de créature ?
Chaque classe d'animaux a des traits spécifiques que ses membres présentent. Pour qu'un animal soit regroupé dans n'importe quelle classe, il doit répondre à toutes les exigences de cette classe. Selon Britannica, certains traits très spécifiques doivent être remplis pour être considéré comme un mammifère.
Par exemple, la créature doit avoir des cheveux, sauf dans le cas des baleines où elles n'ont de cheveux qu'au stade fœtal. De plus, la progéniture des mammifères doit être nourrie à partir du lait produit par les glandes mammaires de la mère. Si les femelles d'une espèce n'ont pas de glandes mammaires, alors ce ne sont pas des mammifères.
Les mammifères ont également un diaphragme musculaire pour séparer la cavité abdominale du cœur et des poumons, et seul l'arc aortique gauche persiste. Ceci est différent des autres classes d'animaux, comme les oiseaux, qui n'ont que l'arc aortique droit, ou les reptiles, les amphibiens et les poissons, qui ont tous encore les deux arcs aortiques.
Enfin, les mammifères ont des globules rouges sans noyau, et ce sont les seuls vertébrés avec ce trait. Les autres classes d'animaux ont tous des globules rouges qui contiennent un noyau.
Les lapins sont-ils des mammifères ?
Nous avons maintenant quelques critères que nous pouvons utiliser pour déterminer si les lapins entrent ou non dans la classe des mammifères ou non. Le premier critère, les cheveux, est évident. Tout le monde sait que les lapins sont couverts de poils.
Et les glandes mammaires ? Ceci est essentiel pour qu'un animal soit classé comme mammifère, et apparemment, les lapins ont en fait une moyenne de huit glandes mammaires, ce qui est suffisant pour faire la coupe. Il s'avère que les lapins ont aussi des diaphragmes, ils semblent donc cocher toutes les cases pour être des mammifères.
Et les globules rouges ? Eh bien, comme tous les autres mammifères, les globules rouges des lapins n'ont pas de noyau, ce qui signifie qu'ils se qualifient absolument pour la classe Mammalia. Les lapins sont bien des mammifères.
Les lapins sont-ils des rongeurs ?
Les lapins font partie de la classe Mammalia, mais de quel ordre font-ils partie ? Ils ressemblent un peu à des rats géants ou à des chinchillas, est-ce que ça fait d'eux des rongeurs ?
Les rongeurs appartiennent à l'Ordre Rodentia. Les lapins, quant à eux, appartiennent à l'ordre des Leporidae, qui comprend à la fois les lièvres et les lapins. Cependant, comme vous pouvez le voir, les lapins et les lièvres sont dans un ordre totalement différent de celui des rongeurs, donc non, les lapins ne sont pas des rongeurs.
Conclusion
Bien qu'il ne semble pas que nous ayons beaucoup en commun avec les petits lapins, les similitudes peuvent être plus profondes que vous ne le pensez. Alors que les humains ne font pas pousser de manteaux de fourrure, nous faisons pousser des cheveux. Les femelles des deux espèces nourrissent leurs petits avec du lait produit dans les glandes mammaires et ont des diaphragmes pour séparer le cœur et les poumons de la cavité abdominale. Et si vous examinez au microscope le sang d'un lapin, vous constaterez que, comme tous les autres mammifères, ses globules rouges n'ont pas de noyau, ce qui les cimente fermement dans la classe Mammalia.
