Si vous possédez un caméléon de compagnie, l'une de vos raisons de le faire est probablement à cause de leurs capacités impressionnantes de changement de couleur. Mais saviez-vous qu'ils le font grâce à des cellules spécialisées dans leur corps et qu'ils ont une gamme de couleurs plus large que la plupart ?
Comme vous le savez probablement déjà, la raison pour laquelle votre caméléon change de couleur est de se fondre dans son environnement - du moins c'est ce que nous avons toujours supposé. Mais, beaucoup de vos idées préconçues sur les raisons pour lesquelles les caméléons changent de couleur pourraient en fait être quelque peu fausses.
Il s'avère que toutes les couleurs d'un caméléon ne sont pas une forme de camouflage. Alors, pourquoi font-ils cet acte divertissant? Et comment fonctionnent réellement leurs cellules spécialisées ? Ce sont des choses qui nous ont toujours intrigués et maintenant nous voulons des réponses. Nous allons vous donner ces réponses dans cet article.
Comment les caméléons changent-ils de couleur ?
La plupart des animaux ont des cellules pigmentées qui réfléchissent la lumière afin d'exprimer une certaine coloration. Mais la différence entre les caméléons et les autres reptiles est que leurs amis reptiles ont des cellules qui ne sont capables que d'absorber et de refléter certaines couleurs.
Chez les caméléons, leurs cellules pigmentaires, appelées iridophores, agissent essentiellement comme des miroirs et sont capables de refléter une gamme de couleurs beaucoup plus large. Les pigments sont contenus dans de minuscules sacs à l'intérieur du corps du caméléon. Mais lorsqu'un caméléon répond à un stimulus externe, les iridophores se rapprochent ou s'éloignent, ce qui leur donne la capacité de refléter différentes couleurs de lumière.
Lorsque les cellules se rapprochent, elles peuvent exprimer des couleurs plus foncées qui ont des longueurs d'onde plus courtes, comme le bleu ou le violet. Lorsqu'ils s'éloignent, ils expriment des couleurs avec des longueurs d'onde plus longues, comme le rouge ou l'orange.
Comment pouvons-nous voir les changements de couleur si les cellules sont à l'intérieur du corps d'un caméléon ? C'est parce que la couche supérieure de la peau d'un caméléon est en fait transparente, ce qui nous permet de voir les différentes couleurs en dessous. Continuez à lire pour savoir ce qui peut affecter la couleur d'un caméléon.
Pourquoi les caméléons changent-ils de couleur ?
Vous avez vu des dessins animés et des vidéos dans lesquels un caméléon peut changer pour correspondre à la couleur de n'importe quel arrière-plan dans le but de se fondre dans son environnement. Bien sûr, vous ne vous attendiez pas à ce que votre caméléon de compagnie puisse parfaitement correspondre à un fond floral afin d'éviter d'être vu.
Non, les caméléons ne peuvent pas se transformer en motifs fous comme ils le font dans les dessins animés. Mais ce qu'ils peuvent faire, c'est exprimer certaines couleurs comme une forme de camouflage. Cependant, ces couleurs ne seront pas le bleu vif, le rouge ou le violet, par exemple.
Lorsque les caméléons utilisent leur couleur comme une forme de camouflage, ils sont généralement verts ou bruns pour se fondre dans la branche d'arbre sur laquelle ils sont assis. Il s'agit purement d'un mécanisme de défense pour éviter d'être vu par les prédateurs car ils n'ont pratiquement aucun autre moyen de se défendre.
Cependant, lorsqu'ils font cela, ils ne changent techniquement pas du tout de couleur, car le vert ou le marron avec un motif spécifique, en forme de bâton ou de feuille sur leur peau sont les couleurs naturelles d'un caméléon, selon l'espèce exacte.
Dans cet état naturel, les cellules du caméléon sont à une distance normale les unes des autres.
Même s'il est partiellement vrai que les caméléons utilisent leur couleur pour se camoufler, ce n'est pas la raison pour laquelle ils passent à d'autres couleurs que le vert. Alors, pourquoi changent-ils de couleur alors? Voici les deux principales raisons.
Pour exprimer son humeur
L'une des principales raisons pour lesquelles les caméléons changent de couleur est d'exprimer leur humeur. Par exemple, les caméléons dont la couleur naturelle est le vert ou le brun ont tendance à être dans un état détendu, d'où la nécessité pour eux de se fondre dans leur environnement.
S'ils ne se sentent pas particulièrement agressifs, ils essaient simplement de se détendre et veulent éviter d'être vus en conséquence. C'est à peu près de la même manière que les humains peuvent entrer dans leur chambre et fermer la porte s'ils veulent un peu de paix et de tranquillité.
Si votre caméléon passe très rapidement de sa couleur naturelle à une couleur plus vive comme le bleu, le rouge, le jaune ou même un vert beaucoup plus vif, c'est probablement le signe qu'il se sent agressif. Ces changements de couleur rapides se produisent le plus souvent chez les caméléons mâles en essayant de défendre leur territoire contre un autre mâle ou quelque chose d'autre qu'ils perçoivent comme une menace.
Dans la nature, si un caméléon atténue ses couleurs vives en présence d'un autre mâle, cela signifie généralement qu'il est plus faible et montre sa défaite ou exprime qu'il ne veut pas se battre.
Un caméléon peut également virer au rouge vif s'il est excité ou en colère. Les couleurs sombres qui peuvent apparaître presque noires peuvent indiquer que votre caméléon est malade ou stressé. Les couleurs brunes (si votre caméléon est normalement vert) peuvent indiquer qu'il se sent un peu triste.
Chez les caméléons sauvages, le brun pourrait également être un signe de brumation, qui est essentiellement l'hibernation des animaux à sang froid comme les lézards. Cependant, les caméléons de compagnie ne subissent généralement pas de brumation car ils sont gardés dans un environnement réglementé.
En tant que propriétaire d'un caméléon, vous pouvez réellement apprendre à lire son humeur en fonction de la couleur qu'il change. Dans la plupart des cas, un caméléon devrait retrouver sa couleur normale après avoir senti que tout ce qui l'a menacé ou excité est passé. Si votre caméléon reste d'une couleur différente de sa couleur habituelle plus longtemps que ce que vous pensez être normal, en particulier une couleur plus foncée, cela pourrait être un signe que quelque chose ne va pas.
Comme un rituel d'accouplement
Parfois, les caméléons prennent des couleurs plus vives pour indiquer qu'ils veulent s'accoupler. La couleur exacte qu'ils prennent peut dépendre de l'espèce, mais généralement, la couleur sera rouge, bleue ou jaune, en particulier dans des zones spécifiques de leur corps, pour tenter de se démarquer des femelles.
Les caméléons femelles peuvent également changer de couleur si elles ne sont pas intéressées par l'accouplement ou si elles se sont déjà accouplées. Ils peuvent développer une bande sombre sur leur corps comme un signe d'avertissement pour tout mâle qui essaie de s'accoupler avec eux.
Autres théories
Il existe une autre théorie scientifique récemment apparue qui dit que les caméléons peuvent également changer de couleur pour réguler leur température corporelle. Bien que ce soit le but d'avoir une lampe chauffante pour votre caméléon de compagnie, la théorie est qu'un caméléon peut changer pour une couleur plus foncée s'il a froid dans le but d'absorber plus de chaleur et de revenir à une couleur plus claire lorsqu'il se réchauffe. Mais il y a encore très peu de recherches pour confirmer cette théorie.
Est-ce que tous les caméléons changent de couleur ?
Toutes les espèces de caméléons sont capables de changer de couleur. Cependant, les différences entre les espèces sont leur couleur dans leur état naturel et la rapidité avec laquelle elles peuvent changer de couleur.
Toutes les espèces de caméléons ne sont pas gardées comme animaux de compagnie. Le plus commun qui est gardé comme animal de compagnie est le caméléon voilé, qui est d'un vert clair lorsqu'il exprime sa couleur naturelle. En fait, ils ne commenceront même pas à montrer des couleurs différentes avant d'avoir atteint un certain âge. Lorsqu'ils commencent à changer de couleur, ils peuvent le faire en 20 secondes ou moins.
Les rayures jaunes sont un motif courant pour les caméléons voilés. Cela arrive surtout quand ils se sentent particulièrement agressifs et ne veulent pas être manipulés ou voir leur reflet et pensent qu'il s'agit d'un autre caméléon mâle essayant d'entrer sur leur territoire. Il n'est pas rare non plus qu'un caméléon voilé devienne brun, mais il devrait revenir à son vert d'origine. S'il ne le fait pas, cela pourrait être un signe qu'il est malade.
D'autres espèces de caméléons qui ne sont généralement pas gardées comme animaux de compagnie peuvent présenter différentes couleurs naturelles selon la région où elles vivent. Par exemple, le caméléon panthère est l'une des espèces les plus colorées. Il vit principalement à Madagascar et peut être vert, bleu sarcelle, rouge ou même une combinaison de couleurs à l'état naturel, selon l'endroit où il vit réellement à Madagascar. Et tout comme le caméléon voilé, il peut changer de couleur en 20 secondes ou moins.
Réflexions finales
Les caméléons sont comme les anneaux d'humeur du règne animal. Seule leur couleur naturelle est utilisée comme forme de camouflage. D'autres couleurs sont le reflet de leur humeur. En prêtant attention aux couleurs que votre caméléon de compagnie change et à ses comportements lorsqu'il change de couleur, vous pouvez en apprendre beaucoup sur votre ami écailleux.
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