Les problèmes respiratoires supérieurs surviennent assez fréquemment chez les chats et sont souvent causés par des maladies infectieuses. Le calicivirus félin est un virus courant qui provoque généralement des infections des voies respiratoires supérieures chez les chats. Cette maladie hautement contagieuse peut facilement se propager dans une population de chats, ce qui en fait un problème majeur dans les refuges pour animaux.
Qu'est-ce que le calicivirus félin ?
Le calicivirus félin est un agent pathogène viral hautement contagieux qui affecte les chats. Il fait partie d'une famille de virus à ARN appelés Caliciviridae . Certains types de calicivirus peuvent affecter les humains et d'autres animaux, mais les souches de calicivirus félin n'affectent que les chats.
Le calicivirus félin affecte le plus souvent le système respiratoire supérieur et la cavité buccale d'un chat. Cependant, le virus peut affecter d'autres systèmes du corps.
Signes du calicivirus félin
- Écoulement nasal
- Écoulement oculaire
- Conjonctivite
- Éternuer
- Perte d'appétit
- Perte de poids
- Ulcères dans et autour de la bouche (langue, gencives, palais dur, lèvres, nez)
- Bave/excès de salive (dû à des ulcères buccaux)
- Fièvre
- Boiterie
- Lésions cutanées et ulcères (en cas d'infection systémique virulente)
Les chats infectés par le calicivirus développent le plus souvent des signes d'infection des voies respiratoires supérieures, notamment des écoulements oculaires et/ou nasaux et des éternuements. Les infections graves des voies respiratoires supérieures peuvent évoluer vers une pneumonie.
Le calicivirus félin peut également provoquer chez les chats des ulcères dans la bouche, en particulier sur la langue. Il est également associé à une stomatite, caractérisée par une inflammation importante de la bouche et des lèvres.
Boiterie et fièvre surviennent dans certains cas de calicivirus félin. De plus, certains chats peuvent contracter une souche plus grave qui provoque une infection systémique virulente. Cela peut affecter les principaux organes et entraîner des problèmes plus graves tels que des lésions cutanées et des ulcères, une perte d'appétit, de la fièvre et une jaunisse.
Les infections liées au calicivirus félin peuvent être chroniques chez certains chats. Ils peuvent éprouver périodiquement des poussées de symptômes.
Il est possible que certains chats soient porteurs du calicivirus félin. Ces chats peuvent ne montrer aucun signe de maladie, mais peuvent tout de même transmettre le virus à d'autres chats.
Causes du calicivirus chez les chats
Il existe plusieurs souches de calicivirus félin, qui sont toutes très contagieuses. Un chat contracte le calicivirus félin par contact direct avec la salive d'un chat infecté, des sécrétions oculaires/nasales ou des gouttelettes en aérosol provenant d'éternuements. Le virus pénètre dans le corps d'un chat par le nez, la bouche ou les yeux. Les chattes infectées peuvent également transmettre le virus à leurs chatons.
Le calicivirus félin se propage le plus souvent dans des environnements multi-chats. Les refuges pour animaux, les animaleries, les chatteries et les pensions sont considérés comme des espaces à haut risque.
Les chats qui ont reçu tous les rappels du vaccin FVRCP peuvent avoir une certaine immunité car le "C" dans ce vaccin signifie calicivirus. Cependant, comme il existe plusieurs souches différentes de calicivirus félin, toutes ne sont pas couvertes par le vaccin. Les chats vaccinés peuvent toujours contracter le calicivirus félin, mais ils peuvent présenter des symptômes plus légers.
Traitement calicivirus félin
Il n'y a pas de remède contre le calicivirus félin, ni de traitement spécifique. Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat a le calicivirus félin, un test sanguin peut être recommandé pour confirmation. Cependant, le traitement est de soutien et spécifique aux signes du chat.
Les chats atteints d'infections respiratoires supérieures légères à modérées peuvent être traités avec des médicaments et renvoyés chez eux sous vos soins. Votre vétérinaire peut vous prescrire des décongestionnants nasaux, des médicaments pour les yeux et des anti-inflammatoires. Des antibiotiques peuvent être prescrits pour traiter les infections secondaires. Des gouttes nasales ou une nébulisation peuvent être nécessaires pour les chats souffrant de congestion nasale.
Les chats atteints d'infections des voies respiratoires supérieures perdent souvent leur appétit parce qu'ils ne peuvent pas goûter ou sentir aussi bien que d'habitude. Les ulcères buccaux peuvent rendre l'alimentation très inconfortable pour certains chats. Un stimulant de l'appétit peut être recommandé si votre chat ne mange pas bien. Il est important de lui donner des aliments à forte odeur qui plaisent à votre chat, et les aliments mous sont préférables si des ulcères buccaux se sont développés.
Les chats présentant des signes modérés à sévères peuvent nécessiter une hospitalisation pour des soins de soutien. Ces chats reçoivent généralement des liquides intraveineux pour soutenir l'hydratation et des médicaments injectables pour gérer les symptômes. Des traitements respiratoires peuvent être nécessaires si le chat développe une pneumonie. Un tube d'alimentation peut devoir être placé si votre chat ne mange pas.
Comment prévenir le calicivirus félin chez les chats
La meilleure façon de protéger votre chat du calicivirus félin est de le vacciner régulièrement. Bien que le vaccin contre le calicivirus n'empêche pas complètement la contraction du virus, il aidera votre chat à combattre l'infection et à ressentir des symptômes plus légers.
Les chats porteurs du calicivirus félin doivent être séparés des autres chats pour éviter la propagation de la maladie. Les environnements multi-chats doivent être nettoyés soigneusement et régulièrement avec des désinfectants sans danger pour les animaux afin de minimiser l'exposition accidentelle.
