Malgré sa taille massive, le Léonberg est un chien de famille doux et sociable avec un tempérament protecteur et affectueux.
Si vous n'avez jamais entendu parler d'une race de chien appelée Léonberg, vous n'êtes probablement pas seul. Qu'est-ce que c'est exactement que ce Léonberg, vous vous demandez peut-être ? Élevé à l'origine pour ressembler à un lion en utilisant un mélange de Terre-Neuve, de Saint-Bernard à poil long et des Grandes Pyrénées, cette immense créature pèse généralement entre 120 et 170 livres (54 et 77 kilogrammes) et mesure de 2 à 2,5 pieds (0,6 à 0,7 mètres) à l'épaule. Il est connu pour son pelage imperméable de taille moyenne à longue, ses oreilles triangulaires luxuriantes, sa queue touffue et ses yeux brun foncé encadrés par un masque facial noir, le mâle arborant même une crinière de lion autour du cou et de la poitrine.
"Les Leonbergers sont des sosies de lions, avec des corps brun rougeâtre et des masques noirs", explique Nicole Ellis, dresseuse de chiens professionnelle certifiée et experte en animaux de compagnie chez Rover.com, dans une interview par e-mail. "Les Leonbergers sont si géants et ressemblent à des lions qu'ils ont parfois l'air de sortir tout droit de Narnia. Même s'ils sont gros (et adorent manger, ce qui signifie qu'ils peuvent devenir assez lourds), ils sont agiles, gracieux et étonnamment légers sur leurs pieds. Les Lions n'ont jamais été élevés en tant que chiens spécialisés, ils sont donc polyvalents dans à peu près tout :des chiens de famille intelligents, doux et sensibles.
"Ils ont besoin d'une bonne quantité d'espace, d'exercice et de toilettage", ajoute Ellis. "Ce sont des compagnons géants et adorables qui s'amusent le plus lorsqu'ils traînent avec leur famille. En prime, leur aboiement profond et bas et leur grande taille en font des chiens de garde intimidants."
Peut-être le seul problème avec cette race? Vous pourriez avoir du mal à en trouver un. "Alors que les Leonbergers sont assez courants dans leur pays d'origine (l'Allemagne), il n'y en a qu'un petit nombre aux États-Unis ces jours-ci", explique Steffi Trott, propriétaire et entraîneur en chef de SpiritDog Training à Albuquerque, Nouveau-Mexique, par e-mail.
Pas de soucis, cependant. "Le Leonberger semble gagner en popularité aux États-Unis depuis qu'il a été accepté dans l'American Kennel Club (AKC)", déclare Sara Ochoa, vétérinaire pour petits animaux et exotiques au Texas et consultante vétérinaire pour doglab.com, par e-mail. Elle a actuellement deux patients Leonberg dans sa clinique.
Comment cette race relativement nouvelle a-t-elle été créée ?
"Il n'y a aucune trace écrite des origines du Leonberger", dit Ellis, "mais on dit que les Léos ont été élevés pour la première fois dans la ville allemande de Leonberg, près de Stuttgart, au milieu des années 1800." Au fil de l'histoire, le célèbre homme politique et marchand d'animaux professionnel Heinrich Essig espérait créer un chien qui ressemblait au lion sur la crête de la ville en traversant Terre-Neuve avec un Saint-Bernard et un Grand Pyrénées (bien que beaucoup supposent que le Leonberger doit avoir été fabriqué à l'aide un plus large éventail de chiens pour obtenir son apparence inhabituelle).
Le résultat? Une nouvelle grande race à l'allure aristocratique nommée d'après la ville natale bien-aimée d'Essig et appartenant à la royauté et à des célébrités telles que le général italien Giuseppe Garibaldi, le prince de Galles, le roi Umberto d'Italie et le tsar de Russie.
Le Lion a continué à gagner en popularité, avec les premiers clubs de la race créés en 1891. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, cependant, le chien a presque disparu. Il ne restait que 25 Léonbergs et seuls cinq d'entre eux étaient aptes à la reproduction. C'est alors qu'un couple de passionnés de la race - Karl Stadelmann et Otto Josenhans - a créé un club engagé à sauver le chien. Le programme d'élevage a ensuite été repris par le gouvernement allemand pendant la guerre, puis rétabli par la suite par le Deutscher Club für Leonberger Hunde (ou Club allemand des chiens Leonberger).
Divers chiens Leonberger ont été exportés aux États-Unis au début des années 1970, le Leonberger Club of America a été formé en 1985 et la race a finalement été reconnue par l'AKC en 2010. Aujourd'hui, la plupart des Leonberger restent en Europe - en particulier leur pays d'origine - mais ils sont également populaires au Canada en tant que chiens de recherche et de sauvetage aquatiques. Ils ont même des pieds palmés, ce qui en fait d'excellents nageurs idéaux pour les missions aquatiques.
Font-ils vraiment de bons animaux de compagnie ?
Bien qu'énorme et puissant, le comportement doux de cette race ressemble plus à celui d'un gros ours en peluche plutôt qu'au lion qu'il a été élevé pour imiter. En fait, le Lion a l'une des personnalités les plus affectueuses du moment, ce qui rend le chien affable particulièrement doué avec les enfants. "Ils font d'excellents animaux de compagnie", déclare Jeff Carbridge, entraîneur/expert chez DogOwner.co.uk, par e-mail. "Tant que vous les entraînez et les socialisez bien dès le début, ainsi que leur donnez beaucoup d'exercice mental et physique, ils feront un merveilleux ajout à n'importe quelle famille."
Vous voudrez peut-être garder à l'esprit, cependant, que les Léonberg ne viennent pas automatiquement de cette façon. Selon VetStreet - qui fournit des conseils en ligne pour animaux de compagnie de vétérinaires, de dresseurs et d'autres experts - le chien traverse une longue période d'adolescence marquée par des comportements parfois têtus et destructeurs avant d'atteindre la maturité. Mâcheurs enracinés, les chiots Leo peuvent potentiellement faire plus de dégâts que les autres races en raison de leur taille. Il ne faut donc pas leur confier la direction de la maison tant qu'ils n'ont pas atteint une maturité digne de confiance.
Ils doivent également être occupés par des expériences d'entraînement, de jeu et de socialisation, car un Léonberg qui s'ennuie est un Léonberg destructeur.
Une autre mise en garde :parce que les Lions sont connus comme une race sensible, ils ont tendance à devenir visiblement affligés lorsque les membres de leur famille expriment de la colère ou de la tristesse. "Ils sont très sensibles au point où des arguments qui impliquent des cris et de la tension peuvent les amener à intervenir de manière non agressive", explique Carbridge. "Ils restent vraiment en phase avec les émotions de leur propriétaire et détectent très rapidement les changements d'humeur."
En fin de compte, cependant, ces gentils géants ont une excellente manière de chevet. Ils sont merveilleux avec les enfants et les personnes âgées, montrant une quantité incroyable de tendresse pour un chien de leur taille (bien qu'ils devraient être surveillés autour des enfants plus jeunes, car ils pourraient accidentellement leur faire du mal en jouant en raison de leur taille gigantesque).
"Bien qu'ils aient l'air impressionnants, les Léonberg sont extrêmement favorables à la famille et adorent même les autres chiens et animaux de compagnie", déclare Lazhar Ichir, fondateur de Breeding Business, une plate-forme populaire qui éduque les éleveurs de chiens et les amateurs de races du monde entier, par e-mail. "Cependant, parce qu'il s'agit d'une race géante avec une présence dramatique, les propriétaires doivent assurer la socialisation pour éviter les accidents. Être poussé doucement par un Leonberg est très différent de ce que fait un Pomeranian ou un border collie."
Le Leonberg est unique parmi les autres races géantes en ce sens qu'il a d'abord et avant tout été développé comme race de compagnie, ajoute Trott. "Cela signifie qu'ils ont généralement un niveau de motivation inférieur à celui des autres chiens du groupe de travail, tout en étant très doux et amicaux avec tous ceux qu'ils rencontrent", dit-elle. "Le Léonberg n'a pas son propre "agenda" comme beaucoup d'autres races. Ne plaisantez pas avec leur famille cependant ; ils protégeront farouchement ceux qu'ils aiment."
Sont-ils faciles à former ?
Selon VetStreet, la formation devrait commencer dès que vous ramenez votre chiot Leo à la maison. Même à 8 semaines, le Lion est capable de s'imprégner de tout ce que vous pouvez lui apprendre. Si vous attendez qu'il ait 6 mois pour commencer l'entraînement, vous aurez un chien plus gros et plus têtu qui vous testera pour voir ce qu'il peut faire. Emmenez-le à la classe de maternelle pour chiots au moment où il a 10 à 12 semaines, afin que vous puissiez commencer à établir une relation de travail solide et socialiser, socialiser, socialiser.
Au lieu d'une formation formelle, vous pouvez commencer à socialiser votre chiot avec votre famille et vos amis, ainsi qu'à le former à la maison en utilisant un renforcement positif, tel que des éloges, des jeux et des récompenses alimentaires, et, surtout, de la patience. Selon VetStreet, un Lion répondra à un entraînement bienveillant, ferme et cohérent, mais vous devrez vous entraîner avec lui quotidiennement jusqu'à ce qu'il ait au moins 2 ans pour vous assurer que les leçons tiennent.
"Ils aiment plaire à leurs propriétaires et sont sensibles à une formation patiente, cohérente et positive", déclare Ellis. "Étant un gros chien, l'entraînement est très important. Alors que certaines choses sont gérables avec un petit chien, sauter sur quelqu'un et tirer sont beaucoup plus sérieux avec un chien de cette taille."
Qu'en est-il de leur santé ?
La race Lion est sensible à de nombreux problèmes de santé (surtout si vous ne faites pas attention à l'endroit où vous les achetez). Selon VetStreet, ceux-ci peuvent inclure des allergies; problèmes orthopédiques (tels que dysplasie de la hanche et du coude); maladies oculaires (comme les cataractes, l'entropion et l'ectropion); cancer (y compris ostéosarcome ou cancer des os); la maladie neurologique polyneuropathie; la maladie d'Addison ; hypothyroïdie; et ballonnement/torsion gastrique.
Toutes ces conditions ne sont pas détectables chez un chiot en pleine croissance. Prédire si un animal sera exempt de ces maladies peut être difficile, ce qui est une raison de plus pour trouver un éleveur réputé engagé à produire les animaux les plus sains possibles. Un bon éleveur devrait être en mesure de fournir une certification indépendante selon laquelle les parents du chien (et les grands-parents, etc.) ont été dépistés pour les défauts génétiques et jugés sains pour la reproduction, c'est là que les registres de santé deviennent précieux.
En tant que race géante, les Léos n'ont malheureusement pas la plus longue durée de vie parmi toutes les races de chiens. "La durée de vie moyenne est d'environ 7 ans", explique Ellis, "avec 20 % de personnes vivant au-delà de 10 ans."
Comment vous occupez-vous d'un Léonberg ?
Les Lions ont une double couche épaisse qui se décline en de nombreuses couleurs différentes, telles que le jaune, le sable, le marron et le rouge, généralement avec une pointe noire. Les chiens à double pelage ont un sous-poil épais de poils courts et laineux sous une couche supérieure de poils plus longs appelés poils de garde. Même la texture du pelage Leonberger peut être variée. Grâce à leur apparence de crinière, les propriétaires du chien sont susceptibles de trouver beaucoup de poils autour de leur maison, ce qui signifie qu'un brossage fréquent est indispensable, sauf si vous voulez que votre maison soit envahie par des boules de poils.
"La double couche du Lion nécessite au moins un brossage deux fois par semaine, avec un brossage quotidien pour réduire au minimum la perte de poils", explique Ellis. "Comme tous les chiens à double pelage, le Lion mue un peu toute l'année et plus intensément deux fois par an, ce qu'on appelle "faire sauter le pelage"."
"Bien que ces chiens soient faciles à vivre et nécessitent peu d'entretien dans tous les autres domaines, leurs exigences en matière de toilettage ne sont pas pour les âmes sensibles", explique Trott. "Vous trouverez des poils partout avec un Léonberg, quelle que soit la fréquence à laquelle vous le brossez. Si vous ne suivez pas sa routine de brossage, la fourrure peut facilement s'emmêler et devra être rasée - quelque chose à éviter à tout prix. "
En plus d'une routine de brossage régulière, les ongles du Lion doivent être coupés chaque semaine. les oreilles doivent être nettoyées et vérifiées pour toute saleté afin de prévenir les infections ; et leurs dents brossées avec un dentifrice pour animaux de compagnie approuvé par les vétérinaires pour une bonne santé générale et une haleine fraîche.
Qu'en est-il de l'exercice ?
Le Lion est non seulement très actif en tant que chiot, mais aussi à l'âge adulte, selon VetStreet, qui suggère au moins une heure d'exercice par jour. De plus, cette race est un excellent compagnon de randonnée pour les propriétaires qui aiment le plein air; assurez-vous simplement de les promener en laisse, afin qu'ils ne courent pas après un chat, vous entraînant derrière eux dans le processus.
"Ils ont été élevés pour le dessin (tirer des chariots), alors oui, ils ont besoin de beaucoup d'exercice, mais ils se contentent également de traîner dans la maison et de se faire des câlins après avoir été comblés", explique Russell Hartstein, PDG de Fun Paw Care, par e-mail. "Les Leonbergers adultes semblent très paisibles et calmes", ajoute Davor Bobek, co-fondateur de World Dog Finder, par e-mail. "Mais pour éviter qu'ils ne deviennent destructeurs, ils devraient avoir au moins un type d'exercice physique par jour. Ils aiment la randonnée, sont d'excellents compagnons de vélo et aiment l'eau, donc la natation est également une excellente option."
Bien qu'il soit important de rendre leur vie enrichissante, cela ne signifie pas que vous devez jouer à la balle tous les jours pendant deux heures, dit Trott. "En tant que grande race, vous voulez en fait être très prudent et ne pas les soumettre à des exercices à fort impact", explique-t-elle. "Un Léonberg n'est pas un compagnon de course ; à la place, les marches lentes sont une bien meilleure option."
Où trouver un Léonberg ?
Nos experts ont suggéré plusieurs avenues différentes pour trouver un Lion que vous pouvez appeler le vôtre.
Bobek suggère d'utiliser le site Web World Dog Finder, où vous pouvez trouver des chiots, des éleveurs et des chiens Leonberger, ainsi que des informations générales sur les races de chiens et la vie avec un chien, tandis qu'Ellis recommande de commencer votre recherche avec des sauvetages spécifiques, ainsi que des chiens de race géante. sauvetages. "Ce n'est pas parce que l'on participe à un sauvetage que quelque chose ne va pas", dit-elle. "Peut-être que la situation de logement ou de travail de quelqu'un a changé, ou qu'il n'a pas eu le temps nécessaire à un chien ; vous pourriez y trouver votre meilleur ami."
Selon Ichir, la meilleure façon de trouver un chiot Leo de race pure est de contacter votre club de race Leonberger local. "Ils auront une liste d'éleveurs disponibles pour vous, et vous pourrez les contacter pour voir celui que vous aimez le plus", dit-il. "Une autre option consiste à se rendre à une exposition de conformation [une exposition où un juge évalue individuellement les chiens en fonction de leur conformité au type de race établi] et à rencontrer les éleveurs en personne, mais ces lignées d'exposition coûteront beaucoup plus cher."
Alors que Trott dit que vous pouvez trouver un Leo aux États-Unis via un éleveur enregistré auprès de l'AKC, elle met en garde contre l'achat de la race (ou de n'importe quelle race, d'ailleurs) via des annonces sur Craigslist ou des points de vente similaires. "Bien que votre chiot de race coûtera un peu plus cher (environ 1 500 $ à 2 000 $ pour un Léonberg)", dit-elle, "il viendra de parents éprouvés et testés pour leur santé et aura un bon tempérament."
Enfin, Carbridge vante la fonction "Find a Puppy" sur le site Web de l'AKC. "Cela vous donnera une liste d'éleveurs approuvés et enregistrés", dit-il. "Vous pouvez également trouver des groupes de race en ligne si vous souhaitez rencontrer et socialiser avec certains de ces chiens massifs."
Maintenant c'est intéressant
Les Leonbergers travaillaient à la fois comme chiens de garde et chiens de trait, tirant des charrettes à travers les villes et les villages de la même manière que les chevaux. "Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, ils ont été utilisés pour tirer des chariots de munitions, et c'est en partie ce qui a failli les faire disparaître", explique Carbridge. "Seuls huit ont survécu à la Seconde Guerre mondiale, et tous les Leonbergers d'aujourd'hui peuvent être retracés jusqu'à eux."
