À quel point votre chien est-il intelligent ? A combien d'émotions a-t-il accès ? Des recherches récentes sur le comportement et la cognition canine donnent des résultats surprenants.
Si vous pensez que nos chiens en savent et ressentent plus que nous ne le pensons, vous avez raison. Nous vivons à une époque de découverte en matière de comportement canin, et une multitude d'études récentes offrent des informations intéressantes sur la vie cognitive et émotionnelle des chiens. Nous apprenons que les chiens ont un lien unique avec nous et sont plus capables mentalement qu'on ne le croyait auparavant. Bien que le jury n'ait pas encore déterminé leur capacité à ressentir des émotions humaines complexes telles que la culpabilité, la honte et la jalousie, nous savons que les chiens peuvent lire notre langage corporel et y répondre extrêmement bien. Ils peuvent aussi reconnaître nos visages et déchiffrer nos émotions. Ils se tournent vers nous pour obtenir des informations et les utilisent pour établir une relation avec nous et assurer leur sécurité. Approfondissons l'esprit canin et ce que nous avons découvert à son sujet ces dernières années.
Notre relation avec les chiens
Les chiens ont évolué pour avoir une relation étroite avec nous; en fait, des études montrent que les humains sont importants pour les chiens. Les chercheurs ont découvert que lorsque les chiens interagissent avec leurs propriétaires, ils affichent des comportements réactifs similaires à ceux observés chez les nourrissons humains. Les chiens s'approchent de leurs propriétaires lorsqu'ils sont stressés, les utilisent comme base sûre pour l'exploration et les retrouvent avec exubérance après la séparation. Ces résultats soutiennent l'idée que les chiens forment de véritables liens avec leur peuple. Ceci est plutôt unique étant donné que les canidés et les humains sont deux espèces différentes. En explorant cette relation, nous pouvons déterminer ce que les chiens ont appris en vivant avec des humains et quelles sont leurs capacités de communication complexe, de cognition et d'émotion.
Les chiens ont une compétence sociale exceptionnelle
Les chiens vivent et travaillent en étroite association avec les humains et ont donc développé des compétences exceptionnelles en communication sociale. Il s'agit d'une forme de compétence sociale — la capacité de s'entendre avec les gens; savoir ce qui est attendu des interactions sociales ; « lire » les expressions faciales et les gestes des gens ; reconnaître les émotions; et communiquer efficacement. Des chercheurs de laboratoires de cognition canine, dont l'Institut Max Planck et le Duke Canine Cognition Center, ont découvert que les chiens surpassent régulièrement les chimpanzés dans les tests de capacité cognitive sociale.
Que savent les chiens des émotions humaines ?
Des études montrent que les chiens peuvent reconnaître nos visages. Ludwig Huber et ses collègues du Clever Dog Lab ont découvert que les chiens font la distinction entre les images de leurs propriétaires et les personnes inconnues. Les recherches de Laura Cuaya et d'autres, utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), démontrent que les chiens utilisent des zones de leur cerveau similaires à celles que nous utilisons pour traiter les visages et les voix humaines. Les chiens déterminent la signification de nos expressions faciales en utilisant des informations provenant de plusieurs traits du visage (pas seulement les yeux). Les chercheurs Sanni Somppi et ses collègues de l'Université d'Helsinki ont en outre découvert que les chiens réagissent rapidement et avec un comportement d'évitement aux expressions faciales menaçantes chez les humains.
Les chiens peuvent également décoder l'émotion dans nos voix. Dans des études d'IRMf, Atilla Andics du groupe de recherche en éthologie comparative a découvert que les régions cérébrales utilisées par les chiens pour traiter les voix humaines réagissent plus fortement aux vocalisations positives. Pour mieux comprendre ce que les chiens savent de nos états émotionnels, Natalia Albuquerque et ses collègues ont présenté des chiens avec des visages humains heureux ou en colère et ont associé les présentations à une vocalisation positive ou négative. Les chiens regardaient plus longtemps lorsque l'émotion sur le visage correspondait à l'émotion de la vocalisation. Ces résultats montrent que les chiens peuvent comprendre la validité des informations émotionnelles et peuvent traiter ces signaux de la même manière que nous.
De combien d'émotions les chiens sont-ils capables ?
Nous savons que les chiens sont tout à fait capables de ressentir des émotions simples telles que le bonheur et la peur, mais qu'en est-il des sentiments plus complexes ?
Culpabilité et honte
Les chiens sont exceptionnellement doués pour nous lire et nous répondre, mais cela brouille les pistes lorsque nous essayons de déterminer s'ils ressentent réellement les émotions que nous leur attribuons ou s'ils réagissent simplement à nous. Dans des études sur le "regard coupable", Alexandra Horowitz du Horowitz Dog Cognition Lab a découvert que le "regard coupable" canin était un geste d'apaisement donné en réponse au comportement ou au langage corporel d'une personne, plutôt qu'une manifestation de culpabilité réelle. Le "regard coupable" dépend principalement du comportement de la personne (comme la réprimande) plutôt que du fait que le chien se sent réellement coupable ou non.
Le même concept s'applique à la honte. Il existe de nombreux mèmes de "honte de chien" qui circulent sur Internet, mais ces chiens montrent-ils vraiment de la "honte" ou essaient-ils simplement de dissiper la colère d'une personne malheureuse ?
La prochaine fois que vous pensez que votre chien vous manipule, détrompez-vous; il y a probablement une explication plus simple à son comportement. Cela ne veut pas dire que les chiens sont incapables d'émotions telles que la culpabilité ou la honte; ils ont des structures neuronales qui correspondent à des structures similaires dans le cerveau humain associées à ces émotions. Mais nous ne le savons pas encore.
Jalousie
La jalousie est une autre émotion humaine complexe souvent attribuée aux chiens. Le laboratoire Horowitz Dog Cognition s'est penché sur la jalousie canine avec une étude dans laquelle des paires de chiens ont été invitées à "s'asseoir". Un chien a reçu une récompense constante à chaque fois, tandis que l'autre a reçu trop peu ou trop de récompense. Les chiens étaient alors autorisés à choisir à quel dresseur s'adresser :le fair ou le « déloyal ». Lorsque les chiens étaient sous-récompensés, ils choisissaient les deux dresseurs de manière égale. Dans l'épreuve trop gratifiante, cependant, les chiens ont choisi le dresseur "injuste". Ce résultat suggère que les chiens étaient moins préoccupés par l'équité ou la jalousie, et plus motivés par le dresseur qui leur fournissait le plus de nourriture.
Cependant, les chiens peuvent posséder une forme plus primordiale de comportement semblable à la jalousie similaire à ce qui a été noté chez les nourrissons humains - la compétition pour l'attention parentale. Christine Harris et Caroline Prouvost ont testé des chiens en utilisant un modèle conçu pour tester la jalousie chez les nourrissons humains. Ils ont constaté que les chiens présentaient des comportements compatibles avec la jalousie, tels que claquer l'objet de leur jalousie, se rapprocher du propriétaire, repousser l'objet de la jalousie ou toucher le propriétaire lorsqu'ils prêtaient attention à l'objet.
Ces études indiquent que les chiens ne sont peut-être pas capables de la forme complexe de jalousie ressentie par les adultes humains, mais qu'ils peuvent posséder cette émotion sous une forme plus simple.
Les chiens savent quand nous leur prêtons attention
Des études montrent que les chiens savent quand nous leur prêtons attention et peuvent capitaliser sur cette information. Dans une étude de Brian Call du Duke Canine Cognition Center, il était interdit aux chiens de prendre un morceau de nourriture, après quoi les expérimentateurs gardaient les yeux ouverts et sur la nourriture, fermaient les yeux, feignaient de se distraire avec un jeu informatique ou se retournaient. leur dos. Les chiens prenaient moins de nourriture lorsque les gens prêtaient attention à eux, mais en prenaient plus pendant les trois autres scénarios lorsque les expérimentateurs semblaient ne pas les remarquer.
De même, Marta Gácsi et ses collègues du Clever Dog Lab ont découvert que les chiens obéissent plus rapidement aux ordres lorsque la personne qui donne l'ordre est face à eux et en vue. Ils ont également appris que les chiens peuvent faire la différence entre les communications intentionnelles, comme pointer vers de la nourriture, et les pointages accidentels, comme lors de la vérification d'une montre-bracelet.
Dans une autre étude, Juliane Bräuer de l'Institut Max Planck a découvert que les chiens savent ce que les gens peuvent voir et utilisent cette information pour faire des choix. Dans les tests au cours desquels les chiens ont été défiés avec de la nourriture interdite, mais où une grande barrière obstruait la vue de l'homme sur la nourriture, les chiens prenaient la nourriture plus souvent que lorsque la personne pouvait clairement la voir. Ces résultats indiquent que les chiens savent quand nous leur prêtons attention et utilisent cette information pour guider leur comportement.
Les chiens se tournent vers nous pour obtenir des informations émotionnelles
Les chiens utilisent également des informations sur la façon dont une personne se sent face à une situation pour déterminer comment elle réagira, un phénomène appelé référencement social. Isabella Merola et d'autres ont découvert que lorsque les chiens recevaient des messages positifs d'une personne s'approchant d'un objet inconnu, ils étaient plus susceptibles de s'approcher également de l'objet que les chiens qui observaient un message négatif de la personne. Les chiens ont réagi encore plus fortement lorsque leurs propriétaires étaient ceux qui transmettaient les messages. Cela montre que les chiens recueillent des informations émotionnelles de notre part et les utilisent pour déterminer comment ils réagiront à une situation.
Études futures
Nous n'avons pas fini d'apprendre sur l'esprit et les émotions de nos compagnons canins. De futures études pourraient encore faire évoluer nos perceptions de ce que nos chiens sont capables de faire et de ressentir. Pour l'instant, sachez que votre chien est lié à vous et se tourne vers vous pour savoir comment naviguer dans son monde. Attention à ne pas trahir cette relation en lui attribuant des motivations négatives lorsque vous sentez qu'il se comporte mal. Il y a souvent une motivation beaucoup plus simple, plus innocente - et plus intrinsèquement canine - sous-jacente à son comportement !
